时间：1102年～1126年
人物：宋徽宗VS蔡京
核心提示：宋徽宗的心里极其矛盾，他既沉溺于蔡京营造的花天酒地，又时时心有戒备地防范；蔡京历经两次罢相，愈加工于心计，用更隐秘的方式架空宋徽宗，不想聪明反被聪明误，给了他人可乘之机。最终这场帝相之争不堪面对来势汹涌的金人，跟随靖康之耻湮灭于历史的长河中。
寻觅时机
蔡京，兴化仙游（今福建仙游）人。步入仕途后，蔡京先追随司马光废止新法；变法派得势后，蔡京摇身一变转而支持章惇推行新法。让蔡京意想不到的是，不几年守旧派又翻身，他只得自认倒霉，接受贬官离京的结果。即使这样，蛰居杭州的蔡京也不甘寂寞，时时关注汴京的政治动向，梦想着有朝一日能风风光光地回去。
元符三年（1100）正月，宋哲宗去世，其弟赵佶即位，是为宋徽宗。支持宋徽宗登上皇帝宝座的向太后临朝听政，守旧势力重新得势，但时间不过一年，向太后就因身体有病不得不交出权力，宋徽宗亲政，决定将变法推行下去。大臣们以为，宋神宗以来守旧派和变法派常年争斗，使国家陷入严重的内耗，今后不应再厚此薄彼，以免再起朋党之争。宋徽宗听取这个意见，任命保守派的韩忠彦和变法派的曾布分任左右二相。没过多久，右相曾布就不安分起来，他利用宋徽宗想继续推行新法的心理，先把李清臣、范纯礼等人排挤出朝廷，进而把矛头指向左相韩忠彦。为了赶走韩忠彦，曾布勾结蔡京并处心积虑地把蔡京推举给宋徽宗；同时，曾布收买宋徽宗的贴身内侍，让他们没日没夜地在宋徽宗面前美言蔡京。宋徽宗耳根软，觉得这么多人夸赞蔡京，这人的才华肯定非同寻常。恰巧这时供奉官童贯从外地采集珍玩书画回来，宋徽宗就问他听没听说过蔡京。童贯做出敬佩的表情，说道：“那是一个了不起的人物，如果皇上能让他在身边辅佐，实现变法图强的宏愿指日可待。”原来童贯这次路过杭州，消息灵通的蔡京得知后，使出浑身解数讨好童贯。“拿人手短吃人嘴软”，童贯回到宋徽宗身边简直把蔡京捧上了天。
于是宋徽宗下诏把蔡京召回汴京，任命为翰林学士奉旨。右相曾布见第一步已顺利走出，立即着手第二步，他找到起居郎邓询继续做宋徽宗的思想工作。这天，邓询见宋徽宗心情不错，斗胆说道：“皇上是宋神宗的儿子，今天的宰相韩忠彦则是宋神宗时宰相韩琦的儿子；当年宋神宗变法图强，韩琦百般阻挠，现在韩忠彦作为天子之臣，仍敢继承父志主张废止新法；皇上身为天子，反倒不敢继承先帝遗志，是什么道理！”宋徽宗听后羞愧不已。邓询见火候差不多了，拿出备好的《爱莫助之图》呈献给宋徽宗。《爱莫助之图》分左右两列，分别列出宋神宗以来支持和反对变法的大臣，只见支持变法的一列只有蔡京等寥寥几个元丰旧臣，反对变法的一列却有密密麻麻100多人。宋徽宗看后没有表态，心里却已下定罢黜韩忠彦的决心。
过河拆桥
崇宁元年（1102）七月，宋徽宗下诏任命蔡京为右相。蔡京一边迎合宋徽宗推行新法，一边全力向元祐党人（宋哲宗元祐年间以来的保守势力）开火。就在蔡京出任右相的当月，宋王朝就开始禁行元祐之法，已经去世的司马光等人被宋徽宗追贬官爵，活着的全部降职流放。九月，蔡京又给宋徽宗出了更阴毒的主意，使宋徽宗在端礼门外树立“元祐党人碑”，上面罗列了以司马光为首的120名官员，其中不乏变法派中受蔡京厌恶之人。同时，宋徽宗诏令全国各地都要树立“党人碑”，并收缴、销毁元祐党人的文集，不准其子孙为官，在京城居住。蔡京这样做，无非是要把异己分子赶尽杀绝。
在收拾元祐党人的过程中，蔡京亦把铲除提携他入京的曾布放上日程。因为蔡京洞悉曾布举荐他，不过是想利用他排挤韩忠彦；韩忠彦倒台后，他们之间的争斗不可避免，与其坐以待毙，不如先发制人。为此蔡京向曾布发起猛烈攻击，指责他任人唯亲，试图提拔亲友出任户部侍郎。曾布不甘示弱，抓住蔡京、蔡卞兄弟同朝为官之事死缠不放。一次他们在朝堂上互相揭短，甚至谩骂，气得宋徽宗脸色铁青，厉声喝止他们。随后，蔡京授意御史弹劾曾布勾结元祐党人迫害变法派人物的事情，宋徽宗懒得查明虚实，径直把曾布罢相。
搬掉曾布这块绊脚石，蔡京进一步巩固权位，把变法图强、推行新法“神化”。为表示自己是王安石的衣钵弟子、货真价实的变法派，蔡京敦请宋徽宗追封王安石为舒王，并仿照当年的“制置三司条例司”，在尚书省内设立“讲议司”，蔡京亲自兼任提举，顺带着把亲信吴居厚、赵挺之、张商英等人安插到朝廷的各个要害部门。在后人眼里，蔡京不过是打着推行新法的幌子，满足自身的私心权欲，因为他实施的所谓“新法”，早已与王安石变法时推行的新法大相径庭。
拉锯战
经过大肆鞭挞，异己分子已被蔡京清除得一干二净；与此同时，蔡京培植的党羽迅速占据朝廷和地方的要职。以蔡京为首的奸邪小人集团形成，被时人称为“六贼”：蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱、李彦。他们相互勾结，沆瀣一气，形成一手遮天的气势。
为麻痹宋徽宗，蔡京极尽所能投其所好，利用其喜欢奇石珍玩、书画花鸟的心理，在全国各地拼命搜刮，使其玩物丧志，懒于问政。蔡京还不知羞耻地“开导”宋徽宗：“皇上贵为天子，享受天下的美物天经地义。何况人生苦短，时光易逝，没必要让自己活得辛苦。”宋徽宗本来就不喜欢身陷繁琐的政务，蔡京的话听得他很舒坦，心安理得地醉心于花天酒地。
崇宁五年（1106）初，汴京的夜空出现彗星，不久又发生雷击“元祐党人碑”的事情。有不满蔡京胡作非为的官员悄悄向宋徽宗进言：“蔡京专横，目无君父，党同伐异，陷害忠良，兴役扰民……”宋徽宗如梦方醒，下诏免去蔡京的宰相职务。蔡京犹如挨了闷棍，时刻筹划着东山再起。很快，蔡京就通过党羽疏通宋徽宗最宠爱的妃子郑贵妃，让她在宋徽宗跟前极力美言；同时蔡京收买中书舍人郑居中和几位御史，众口一词说蔡京所作所为都是遵从皇上的圣意，都是为富国强兵操持。宋徽宗之所以罢免蔡京，只是想给他一个教训，让他在为人处事上有所收敛，不要再像对付元祐党人那样有恃无恐。目的既已达到，宋徽宗又让蔡京回到身边。
宋徽宗深知自己的皇位来之不易，当年宰相章惇一句“端王轻佻，不可以君天下”就差点让他的梦想破灭，因而他对蔡京万分宠信的同时，又不由得时时保持戒备。为防范蔡京有过分之举，宋徽宗在他二度为相后密令尚书左丞张康国监控他。张康国也是十足的势利小人，原是由蔡京一手栽培起来的，如今得到宋徽宗密令，不再把蔡京看在眼里，甚至心生取而代之的企图。蔡京觉察后，立即指使中丞吴执中弹劾张康国。张康国闻知，抢先跳到宋徽宗面前哭诉：“蔡京要指使亲信吴执中弹劾我，不如让我主动辞职。”宋徽宗不信：“蔡京有那么厉害吗？”这天早朝，吴执中果真提出弹劾张康国的奏本。宋徽宗气急败坏，不等吴执中说完，就厉声打断他：“你是臣子，还是他人的走狗？胆敢如此张狂，以谗言乱国！”随即，吴执中被乱棍打出朝堂。此后张康国并没有得意多久，就被一杯清茶要了性命。从此，宋徽宗再看到蔡京，心里越发的反感，遂找了个理由，再次将他罢免。
一手遮天
蔡京要卷铺盖回杭州，临行前派人把消息通报给出使辽国的童贯。童贯不算忘恩负义之人，一回到汴京就面见宋徽宗，来不及汇报出使辽国的情况，先替蔡京大肆辩解一番。宋徽宗思量片刻，派人去杭州召回蔡京。蔡京第三度出山，比前两次风光多了，由宋徽宗在内廷太清楼赐宴款待。
有前车之鉴，表面上蔡京更加尊崇宋徽宗，因为他清醒地认识到彼此的君臣关系，作为臣子，他无法明目张胆地抗衡君王的权威。暗地里，蔡京千方百计地寻思各种可能的办法，以图将宋徽宗牢牢掌控于手中。根据宋王朝的祖制，皇帝的诏令，先要由中书门下议定，再由翰林学士草拟，送呈皇帝御览后，才能加盖玉玺颁行。为了最大限度地排除杂音，蔡京在宋徽宗面前巧言令色：诏令代表皇上的意志，只有皇上亲自书写、颁布，才不会被别人左右。宋徽宗觉得蔡京说得有理，还能进一步扩张皇权，就废止了以前的做法。此后，诏令全在蔡京的掌控下做出，其他大臣根本没有参与讨论、发表见解的机会。如果诏令颁行后有人说三道四，蔡京就会给其加上违制坐罪。
然而事情发展下去，却让蔡京有些始料不及。原来宋徽宗整天伏案书写诏令，没多久就累得腰酸背疼，不堪重负，只好叫来中书杨球代劳。杨球也是趋炎逢迎、察言观色的高手，很快就获取宋徽宗的宠信。这样，能够决定宋徽宗意志的就不止蔡京一人，悔得蔡京肠子都青了。
饿死潭州
与蔡京狼狈为奸的童贯，于政和元年（1111）升任检校太尉，代表宋王朝出使辽国。童贯在辽国遇到一个叫马植的汉人，两人交谈后竟有相见恨晚的感受。马植向童贯进言：“联合女真人夹击辽国，收回燕云十六州易如反掌。”童贯听后欣喜不已，把马植带到宋徽宗面前。宋徽宗听说收回燕云十六州的“良策”，立即命童贯着手安排。朝中大臣认为这样做无异于引狼入室，纷纷站出来劝谏宋徽宗收回成命。宋徽宗沉浸于中兴宋王朝的迷梦，对大臣们的反对声浪充耳不闻。宣和二年（1120），宋金达成“海上盟约”，联手出兵攻打辽国。谁知宋军根本不是辽军对手，被打得溃不成军。童贯没办法，只得鼓动宋徽宗以每年100贯的“带税钱”把燕京及其附近六州赎买回来。
在联手攻打辽国的战争中，金国看到宋军不过是一群乌合之众，根本不堪一击，于是在灭掉辽国后挥师南下，分别攻下太原府和燕山府，逼近宋京汴梁。宋徽宗听说后，吓得六神无主，于宣和七年（1125）十二月传位给太子赵桓，是为宋钦宗。这时朝野上下群情激愤，控诉“六贼”给国家带来的祸害，要求宋钦宗把他们全部处死。
宋钦宗遂于靖康元年（1126）初，下诏把童贯斩杀，接着蔡京也被贬官流放到岭南。临行前，蔡京怕途中挨饿，就带了大量的钱财上路。不想沿途的百姓憎恨他，不仅没有人愿意把饭食卖给他，还不时有人站出来辱骂、唾弃他。走到长沙，饥肠辘辘的蔡京甚至连歇息的地方都找不到，只好住进一处破烂不堪的庙宇。夜晚，饥寒交迫，蔡京连声哀叹道：“京失人心，何至于此！”不久，蔡京就冻饿而死。
蔡京死去，主子宋徽宗的命运也好不到哪去。靖康二年（1127）四月，汴京失陷，宋徽宗连同儿子宋钦宗被金国掳走，亦为偏安江南一隅的宋高宗赵构抛弃。绍兴五年（1135）四月，被囚禁了9年的宋徽宗不堪折磨，死在了金国的五国城（今黑龙江依兰县）。其间，宋徽宗所写诗句，或许最能表达其凄怨的心境：“彻夜西风撼破扉，萧条孤馆一灯微。家山回首三千里，目断山南无燕飞。”
