时间：前209年～前206年
人物：秦二世皇帝VS赵高
核心提示：赵高堪称十足的阴谋家，靠“沙丘政变”发家，深得秦二世皇帝信赖。秦二世二年（前208），赵高一面向二世皇帝的宗亲下手，使皇宫变成血雨腥风的屠宰场；一面设套腰斩阻碍他一步登天的丞相李斯。不久，二世皇帝就变成孤家寡人，被试图称帝的赵高活活逼死。
血洗宫廷杀无辜
二世皇帝因发动政变登上皇位，心里总不踏实，生怕有人起来与他争权。赵高看出端倪，进言道：“要稳坐宝座，就得用最血腥的手段清洗宫廷，不给任何人有非分之想的机会。而且事不宜迟，如果动作慢了恐怕有异心之人就会先下手！”听到这话，二世皇帝吓慌了，立即把屠刀挥向自己的兄弟姐妹，先将12个兄弟杀死在首都咸阳的大街上，随后又将10位姐妹拉到杜邮（今陕西西安境内）五马分尸。虽然将闾兄弟三人都是老实巴交的人，可不除掉他们二世皇帝寝食难安，于是就挖空心思地网罗罪名，以图置他们于死地。后来执行命令的人还是被将闾问得哑口无言，情急之下，索性说道：“你们有没有罪关我什么事，上面命令我今天处死你们，别无他途！”将闾兄弟三人见状，沙丘政变中，宦官赵高胁迫丞相李斯伪造圣旨，逼迫公子扶苏自杀，扶立自己中意的胡亥即位，是为二世皇帝。赵高因拥立有功，被二世皇帝封为郎中令，但他哪里肯就此满足，开始利用二世皇帝的纨绔习气实现自己的“宏图大愿”。
欲哭无泪，仰天长叹道：“苍天啊！你为什么不睁开双眼，看看这不公的世道！”言毕，三人都拔剑自杀。
朝臣中有人看不下去，劝谏二世皇帝放下屠刀以仁义治国，其感情之充沛、言辞之恳切让铁石心肠的二世皇帝有些动容。赵高立即上前郑重其事地说：“这样的臣子该杀，不仅坏陛下的大事，还公然诽谤陛下不仁义！”二世皇帝的鼻子被牵起，下诏杀了劝谏的大臣。二世皇帝的哥哥公子高见这么多兄弟姐妹都死于非命，心知大祸迟早要落在自己和家人身上，与其这样担惊受怕地过活，不如主动请死以保全家室。想到此，公子高向二世皇帝递上一份奏章：恳请陛下准许我为始皇帝殉葬！二世皇帝看到奏章竟不知如何处置，因为他还没有见过主动请死之人，公子高是第一人。于是二世皇帝找来郎中令赵高，请他指点迷津。赵高看过奏章，竟然手舞足蹈起来：“这是大好事呀，陛下！他们已经被陛下的威严震慑，没人敢谋划犯上作乱之事，陛下从此可以高枕无忧了！”二世皇帝听后自然高兴得不得了，不仅批准了公子高的殉葬请求，还给了他家人重重的赏赐。
一手遮天为夺权
赵高在血洗宫廷的同时，不忘剪除朝中老臣，尤其是阻碍自己一步登天的丞相李斯。于是，赵高利用二世皇帝胆小如鼠的性格，先向手握重兵的蒙氏兄弟开刀。子婴得知二世皇帝要杀害蒙氏兄弟，急忙进宫劝谏：“蒙家世代都是国家的砥柱，如果陛下把他们杀掉而让小人得势，对内不能取信朝臣，对外会涣散军心！”二世皇帝哪里听得进子婴的话，执意派人诛杀了蒙氏兄弟。随后，赵高继续鼓动二世皇帝用严刑峻法整治朝中老臣，实行“连坐”将打击范围扩展到无限大，朝野上下无不惶恐。二世皇帝昏聩到极致，根本意识不到危险在逼近自己，还把审判“有罪”之人的职责全交给赵高。
一天，赵高斗胆上奏二世皇帝：“陛下还年轻，不免在上朝时言语有失，那样岂不让大臣们笑话，如何能维护皇帝的威仪！我认为陛下只有身居深宫，才能避免不好的情形发生。”二世皇帝觉得赵高言之有理，就再也不上朝接见大臣，专心在宫中享乐。此时丞相李斯却焦头烂额：陈胜、吴广起义烧得大秦遍地烽火，关东豪杰亦闻风而动，使得国家陷入危机四伏的境地。李斯想要面奏二世皇帝决断，却不得其门而入，简直要急疯了。赵高主动找到李斯装模作样地说：“如今匪徒猖獗，皇帝却根本不在意，我有心劝谏却人微言轻。丞相是朝中重臣，说话有分量，为什么不劝劝陛下！”李斯叹道：“陛下整天在深宫里不露面，我想说也没机会呀！”赵高正色地说：“丞相是为国家请命，我愿意鼎力相助。”为此李斯感激涕零，连连向赵高道谢。不日，赵高故意借着二世皇帝玩得正兴起之时，派人通知李斯进宫。二世皇帝听说李斯来了，怒不可遏：“这老东西，平日我闲着不来，专挑我玩兴正浓的时候来捣乱，真是扫兴！叫他滚回去！”李斯不甘心，又接连来了几次，都被二世皇帝拒之门外。每每二世皇帝发怒，赵高都火上浇油：“如今丞相在外面，权势比陛下还大，要不他怎敢这样三番五次地来搅扰陛下？而且，他气焰这样嚣张，儿子李由还手握兵权，难保不会有异心！”二世皇帝正在气头上，立即命令赵高把李斯抓起来审问。赵高自然不马虎，威逼着李斯承认自己和儿子有谋反之举，李斯哪肯承认这捏造的罪名。赵高就用板子伺候。李斯在挨了1000多板子后熬不住了，按着赵高的意思招供画押。看到李斯的罪状，二世皇帝对赵高的感激之情溢于言表：“要不是你把这叛贼揪出来，恐怕国家要遭殃！”说完就命人把李斯父子推到街市上腰斩。李斯临死前，抱着儿子痛哭：“想当年我们牵着黄狗出上蔡门到田野里撵兔子，是多么的惬意，如今这样的好事再不会有了。”
李斯死后，二世皇帝授赵高为中丞相。
二世皇帝命呜呼
二世皇帝不知道，他血洗宫廷、剪除李斯等重臣的行为，不仅不能让他高枕无忧，反而把他逼到万劫不复的绝境。同时，居心叵测的赵高加紧了夺权的步伐，大量擢用家人亲信掌控朝政。二世皇帝在浑然不觉间被硬生生地架空。
二世三年（前207）七月，大将章邯率领的秦军主力部队几乎被项羽全部歼灭。不久，通往首都咸阳的门户又被刘邦打开，大秦王朝岌岌可危。此前被嬴政扫灭的六国王室子弟，见机纷纷称王并号召追随者攻打咸阳。赵高表面上依然对二世皇帝毕恭毕敬，暗地里却勾结即将攻入咸阳的刘邦，打算用投降换取在关中称王的机会。同时，赵高开始与亲信谋划，试图以先发制人的手段铲除二世皇帝，以掌握完全的主动。
这天，赵高牵了一只鹿上朝，想试探一下朝中还有没有敢公然反对他的人。赵高指着鹿对二世皇帝和众大臣说：“今天，我要把这匹好马敬献给陛下。”二世皇帝一听哈哈大笑：“丞相糊涂了，这明明是一只鹿！”赵高一本正经地说：“这是马，怎么能说是鹿呢！陛下若是不信，就问问各位大臣。”说完，赵高冷冷地扫视了一遍众大臣。许多人为讨好赵高，忙不迭地连声附和：“是马！是马！丞相说的没错！”只有少数几位正直的大臣不买赵高的账，正色地说：“这是鹿，不是马！”最后连二世皇帝也糊涂了，因为说是鹿的人太少，他也拿不准这到底是何物。之后没几天，说真话的几位大臣就被铲除。赵高自以为朝中再没有反对自己的人，便把女婿、咸阳令阎乐和兄弟、郎中令赵成叫到一块准备发动政变。
九月以来，望夷宫内外传言四起：山东强盗气势汹汹，就要打入首都咸阳。就在人们惶恐不安之时，咸阳令阎乐突然领着大队人马开到望夷宫的大门前，举起马鞭大声喝问门前守卫：“强盗已经闯入宫中谋害皇帝，你们还傻站在这里干什么！”守卫听后茫然不知所措：“自己在这里站了一天，不曾见一只鸟飞进去，哪里有什么强盗？”就在守卫们迟疑之际，阎乐已命令士兵行动，将守卫们的脑袋一一砍下。随即，阎乐带领士兵涌入望夷宫，见人就杀。
先前一步进宫接应阎乐的郎中令赵成，已把山东强盗即将杀入望夷宫的谣言传递给二世皇帝。二世皇帝听后呆若木鸡。就在这时寝宫外的喊杀声已然传来，二世皇帝慌慌张张地带着侍从爬到高处，向四周眺望。这不看不要紧，一看到杀气腾腾的军队，二世皇帝就瘫软在龙椅上，只剩下喘气的力气。这会儿，不仅郎中令赵成不见了踪影，平日里不离二世皇帝左右的侍从，也逃之夭夭，只有一位还算忠厚的宦官站在二世皇帝身边。二世皇帝紧张地抓住这位宦官的胳膊，似乎从梦中惊醒般责问道：“你们为何不早早警醒我，害我落到这步田地！”宦官扫视了他一眼，不屑地说：“以前有谁敢在你面前说实话，就是有胆量说的人也被你杀得一干二净！”说完，这位宦官就一甩袖子，往宫外跑去。
二世皇帝愤懑难当之时，赵成已带着咸阳令阎乐来到跟前。阎乐一改往日的奴颜婢膝，颐指气使地呵斥道：“无道的暴君，你整日贪图享乐，滥杀无辜，弄得民怨沸腾，天下人痛恨！你说，怎么处置你为好？”二世皇帝看着阎乐手中提着的刀，脸色变得惨白，哆哆嗦嗦地问道：“让我见见丞相……”二世皇帝话还没有说完，就被阎乐厉声打断：“痴心妄想！”二世皇帝心有不甘，用几近哀求的语气说道：“我现在就让出皇位，只求丞相日后给我一个郡王的位子！”阎乐冷笑一声，说道：“别做梦了！”二世皇帝又后退一步说道：“让我做万户侯也行，求你转告丞相！”阎乐铁青着脸不搭理。二世皇帝就只想保命了：“万户侯我也不要做了，就让我做平民百姓吧！”言毕，二世皇帝眼巴巴地看着阎乐，乞求他应允。阎乐早已被二世皇帝搅得很烦躁，用刀尖指着二世皇帝喝道：“实话告诉你，我今天就是奉丞相之命惩处你的。我劝你不要枉费心机，还是自行了断为好！”二世皇帝见没有退路，只好用颤抖的手拔出佩剑，结果了自己的性命。此时，二世皇帝年仅23岁。
幻想称帝身名败
处置了二世皇帝，阎乐和赵成兴冲冲地拿着传国玉玺回见赵高。赵高捧过传国玉玺，欣喜若狂，生怕这宝贝从他身边不翼而飞。随即，赵高下令召集文武百官进殿，试图实现他登基做皇帝的梦想。可是过了半天，大臣们全都站在大殿外，竟没有一个人愿意进殿拥戴他。赵高那个郁闷呀，难以言表！最后赵高只好灰溜溜地跑出宫殿，当着众大臣的面宣布：拥立子婴继承皇帝大位。随之，赵高又说：“秦国本来是众多诸侯国中的一个，后来始皇帝统一了天下，才改用皇帝的称号。如今，天下大乱，六国复立，我们秦国的土地又像以前那样狭小，如果还继续沿用皇帝的称号，恐怕会被天下人耻笑，不如恢复以前的国王称号！”大臣们没有多加议论，就达成共识，同意按赵高的意见办理。
子婴听到赵高要拥立他做秦王的消息，显得惴惴不安，叫来两个儿子商议。子婴肯定地说：“赵高杀了二世皇帝，本想取而代之，只是因为满朝文武大臣反对，才把我拉出来充当他的傀儡。此前，咸阳城中盛传赵高与楚人订立盟约，要消灭秦国然后在关中称王，看来他是想借我去太庙即位的机会铲除我。与其这样，还不如先下手为强，斩杀了他！”子婴的两个儿子应道：“如果即位那天父亲不去太庙，赵高必要亲自来请，我们可以借机铲除他！……”
眼看着子婴即位的时间到来，赵高领着大臣们恭敬地在太庙迎候，可左等右等都不见子婴的人影，于是派人去催促子婴，不想碰了个软钉子，带回子婴染病不能参加即位典礼的消息。赵高一听急了，决定亲自去叫子婴。赵高刚进子婴的住所，未及开口，就见往日懦弱的子婴拔出佩剑刺来。赵高猝不及防，想转身逃跑，已被埋伏四处的武士团团围住。立时，乱刀如雨点般砍到赵高身上，赵高连一声惨叫都没能发出，就变成了一摊肉酱。不久，项羽进驻咸阳，杀了业已投降的子婴，大秦王朝从此成为历史的过往云烟。
沙丘政变
始皇帝三十七年（前209）七月，嬴政死在出巡途中的沙丘（今河北广宗县），丞相李斯出于国家安危考虑，秘不发丧。手持遗诏的宦官赵高看中了嬴政的小儿子胡亥，想把他拥立为皇帝，可按着嬴政的意思皇位应该传给长子扶苏。于是，赵高就与想当皇帝的胡亥密谋，威逼利诱李斯进入他们的阵营发动政变。李斯怕自己日后失势，同赵高假造诏书立胡亥为太子。接着，李斯又以嬴政的名义伪造了一封给扶苏的诏书：朕让你和蒙恬镇守边关，十余年却没有尺寸之功。不仅如此，你还数次上书诽谤我的所作所为，怨恨我不让你当太子，这是大不孝，今赐你宝剑以自裁！蒙恬与你在一起，不纠正你的过失，为人臣不忠，一并赐死！扶苏是老实人，接到假诏还真以为始皇帝要他死，就不顾蒙恬对诏书真假的质疑，含恨自杀了。老练的蒙恬却不愿像扶苏那样糊里糊涂地死去，坚决不同意自杀，执行命令的使者没有办法，就把蒙恬关了起来。不日，胡亥一伙得知扶苏已死的消息，加紧步伐赶回咸阳，公布了嬴政的死讯。胡亥在赵高等人的簇拥下，登上皇帝宝座。
