时间：1070年～1076年
人物：宋神宗VS王安石
核心提示：人称“拗相公”的王安石，在血气方刚的宋神宗鼎力支持下，积极推行新法，取得一定成效，同时遭受反对派越来越强烈的攻击。宋神宗招架不住，以王安石暂时罢相避锋芒，不想给了王安石自认为是心腹的吕惠卿可乘之机。权欲熏心的吕惠卿为取代王安石，不惜诬称王安石“欺君罔上”。最终，王安石受宋神宗猜忌，黯然离开相位，“变法图强”亦成空。
拗相公
庆历二年（1042），22岁的王安石考中进士第四名，开始步入仕途。初期，王安石任鄞县（今浙江鄞县）知县，赶上当地遭受严重天灾，百姓生活无以为继。王安石就把官仓里的粮食低价放给百姓，约定百姓在秋收后归还，帮助百姓渡过了青黄不接的难关。随后，王安石细心考察了县情，发现这里是十年九涝，如果不消除水灾，百姓窘困的生活状况不可能得到改善。于是，王安石组织人力物力兴修水利，治理洪涝，不几年鄞县百姓就有了安居乐业的生活。
王安石任地方官时，生活上无拘无束，常常不修边幅，加之其性格异常倔强，人们都称他“拗相公”。有一次，门生发现王安石脸色发黑，担心他得了病，就去找医生求教。医生说：“他没有什么病，脸色发黑是因为上面有许多脏东西。”门生按着医生的指点找来一些澡豆，送给王安石洗脸。王安石一把推开，说道：“老天让我生就一副黑脸膛，澡豆又能把它怎么样！”
王安石为官一任，总能把百姓利益放在舜！宋神宗对王安石的回答很满意，直言要王安石辅佐他。随之，宋神宗踌躇满志地说：“只要我得到魏征、诸葛亮那样的贤臣，富国强兵指日可待！”王安石听过此话，一丝阴影从心头掠过：皇上过分依赖臣子，一旦遇到守旧势力的阻挠，岂不要重蹈庆历新政失败的覆辙？为此，王安石提醒宋神宗：“只要皇上有明确的治国理念和坚定的意志，又何愁得不到贤臣？”回到家中，王安石又写了《本朝百年无事札子》，说明宋王朝开国以来之所以无事，全赖天助，但天助只是暂时，实施改革必须依靠人力，坚持“三不足”的信念（即天变不足惧、人言不足恤、祖宗之法不足守），才能最终实现富国强兵的理想。
熙宁二年（1069），宋神宗任命王安石为参知政事，并按他的构想设置“制置三司（度节、户部、盐钱）条例司”，拉开变法图强的帷幕。为加大对变法的支持力度，宋神宗又于熙宁三年（1070）年末，擢升王安石为宰相。根据后人的总结，王安石变法的主要内容有：一、青苗法；二、均输法；三、保甲法；四、免役法；五、农田水利法；六、市易法；七、方田均税法；八、保马法。
这些新法的实施，前后有将近15年时间，基本收到预期的效果，地主豪强兼并和高利贷者的活动受到抑制，广大农民的赋税和差役有所减轻，国家的财政收入增加，朝廷府库中积存的钱粟无不充施政的重要位置，获得了突出的政绩，名声也越来越大。嘉祐四年（1059），已担任三司度支判官的王安石向宋仁宗呈上言辞恳切的《万言书》，虽没有得到宋仁宗的正面回应，却受到许多士大夫以及太子赵顼的赞扬。赵顼自幼“好学请问，至日晏忘食”，十分欣赏法家思想，他在读《韩非子》时曾发出这样的感慨：天下弊事太多，不能不改革！
变法图强
治平四年（1067）正月，宋英宗去世，太子赵顼即皇帝位，是为宋神宗。血气方刚的宋神宗随之提出“富国强兵”的宏图大略，进而寻找有志于改革的官员。宋神宗首先把目光放在参与庆历新政的元老、宰相富弼身上，不想富弼却泼了他一盆冷水：“我希望皇上20年之内不要再言兵事！”很快宋神宗就发现不仅富弼不热心改革，昔日革新派的领军人物韩琦、欧阳修也已暮气沉沉，没有丝毫的兴趣与他谈论改革。大臣韩维看到宋神宗心急如焚，就点出王安石的名字，宋神宗眼前为之一亮：是呀！我看过他的《万言书》，推动改革非他莫属！
不日，宋神宗就把王安石征召入京。宋神宗一见王安石就迫不及待地问道：“什么是为政之先？”王安石答道：“治国的方法。”宋神宗又问：“唐太宗如何？”王安石说：“皇上应当效法尧衍”。与此并存的，皇室成员、豪强官吏和高利贷者的既得利益受到严重损害，他们从新法实施之初就不遗余力的阻挠、反扑，试图利用新法实施中的不足和失误逼迫王安石和宋神宗放弃变法。
刚健不足
面对朝野的反对声浪，起初宋神宗尚能坚持己见。后来，随着新法的深入实施，反对的声音越来越强烈，宋神宗就有点把持不住，向王安石表达了平衡各方势力、减少变法阻力的想法。王安石是出了名的倔强，对宋神宗的“刚健不足”很不以为然。熙宁七年（1074）春，河北出现大旱，好几个月都不下雨，百姓生活陷入极度的困苦之中。反对派不关心赈灾，却以此为借口散布谣言，说王安石推行变法是逆天而行，遭到了天谴。不仅如此，他们还勾结曹太皇太后、高太后、向皇后一同向宋神宗施加压力。宋神宗受不住，就找来王安石商议解决之道。王安石继续搬出“天变不足惧”的理论鼓励宋神宗力排众议，继续推动变法，宋神宗不耐烦地说道：“‘天变’并非小事，要不反对的声浪为何如此汹涌？”不久，宋神宗在曹太皇太后、高太后的轮番“哭谏”中失去了自我，下诏命王安石罢相，改知江宁府（今江苏南京）。
王安石罢相后，冷静下来的宋神宗还是想继续推动新法的实施，于是向王安石请教接替人选，王安石推荐了自认为是心腹的吕惠卿担任参知政事。谁想吕惠卿是权欲熏心之人，他为了防止王安石再度回朝为相，大肆排挤与自己意见相左之人，就是王安石的弟弟和故交也不能幸免。同时，吕惠卿极力提拔自己的亲信，在宋神宗面前说王安石的坏话。很快，吕惠卿的做法就引起宋神宗的反感，宋神宗于熙宁八年（1075）恢复了王安石的相位。王安石重新重用遭吕惠卿排挤的官员，吕惠卿不甘心，向宋神宗状告王安石曾经在私人信件中说过“不使上知和不使同年知”这样的话。“不使上知”就是不让皇上知道，“不使同年知”就是不让反对变法的大臣知道。宋神宗认为，王安石这句话不仅暗含欺君罔上之意，更有结党营私的动向，对王安石的反感徒增。王安石浑然不知，一如既往地对宋神宗进言。宋神宗心中厌烦，常常把他的主张驳回。熙宁九年（1076），天上出现彗星，反对派又借此兴风作浪，对王安石变法提出非议。宋神宗正想着如何罢免王安石，故意问道：“我听说变法让人民苦不堪言？”王安石瞠目结舌，竟不知如何应对宋神宗。不日，体察到宋神宗真意的王安石，再一次提出辞职的请求，宋神宗爽快地答应了。
兵败如山倒，王安石推行的变法亦是如此。虽然宋神宗在此后继续推行新法，但各地官吏见王安石已彻底倒台，执行新法就更加的阳奉阴违，敷衍了事。元丰八年（1085），宋神宗去世，反对派重新掌权，干净利落地废止了新法。王安石抑郁不已，于第二年在江宁府病逝。
