时间：650年～659年
人物：唐高宗VS长孙无忌
核心提示：起初，长孙无忌十分看好生性懦弱的外甥李治，费尽心机地把他扶上太子之位以图日后独揽朝政。可世事难料，即位不久的唐高宗李治就与风情万种的武则天走到一处，进而上演了惊心动魄的废后大戏。长孙无忌始终站在反对的一方，不仅得罪了唐高宗，更得罪了唐高宗身后的武则天，双方之间的殊死搏斗变得不可避免……
如意算盘
长孙无忌，洛阳人，唐太宗李世民时长孙皇后的兄长，自幼就和李世民一同相处，为李世民打拼江山、夺取帝业立下汗马功劳。贞观十七年（643）太子李承乾被废，册立新太子随即提上议事日程。这时，最有资格成为太子人选的是长孙皇后的另外两个儿子：魏王李泰和晋王李治。两者相比，李泰各方面条件都优于李治，而且李泰很会做表面文章，自从李承乾被废黜后，李泰每天都进宫侍奉李世民，感动得李世民当面许诺要立他为太子。李治生性懦弱，从小就不讨李世民喜欢，诸多大臣也不看好李治。可是，长孙无忌却极其看重李治。同为外甥，长孙无忌为何要厚此薄彼，想弄清原因就不能不提及他们的政治背景。
长孙无忌深得李世民宠信，在朝中握有军政大权，要维系这种局面就必须选立一个易于控制的人做太子，这样才好在李世民死后继续把持朝政。李治生性软弱，自然是再合适不过的人选；李泰则不同，他自小就仰仗李世民的宠信，桀骜不驯，根本不把长孙无忌这些功臣看在眼里。为达到册立李治为太子的目的，长孙无忌故意使人放出李世民属意李治的风声。李泰听说后立即找到李治，威胁道：“父皇正在考虑太子人选，你可要小心，否则叔父李元昌（此前被李世民处死）就是你的下场！”李治本来就胆小，被李泰吓得满脸忧伤。李世民看到后很奇怪，就问李治发生了什么事，李治原原本本地把李泰的话告诉父亲。李世民听后恼怒异常，因为他生平最忌惮讲兄弟相残的事情，对李泰长久以来积累的好感也荡然无存。
一天朝会结束后，李世民命其他大臣退出，只留下长孙无忌、褚遂良等人。李治听到诏令也要退下，被长孙无忌暗使眼色留下。李世民痛苦地喊道：“儿子们不明事理，我活着还有什么意思！”说话间李世民抽出一把佩刀直刺向自己胸口。长孙无忌等人见状，赶忙上前夺下佩刀交给李治，并极力安抚李世民的情绪。过了半天，李世民说他决定立李治为太子。长孙无忌听后，心里的一块大石头顿时落地，斩钉截铁地对李世民说：“陛下的英明决定，我们绝对服从，对于胆敢违逆之人我们绝不手软！”贞观之治的开创，与长孙无忌忠实履行李世民的政策息息相关。李世民当然希望这种繁荣昌盛的局面能在他身后持续下去，可李治生性怯懦，如果得不到长孙无忌等重臣的辅佐，后果不堪设想。现在长孙无忌等人全力支持他的决定，他还有什么可担忧的！于是，李世民下诏册立李治为太子。为防范李泰作乱，李世民将其贬为濮王，流放到均州郧乡（今湖北丹江）的蛮荒之地，没有诏令不得回京。
废后风波
贞观二十三年（649）五月，李世民去世，长孙无忌如愿以偿地把李治扶上皇位，是为唐高宗。唐高宗即位后，封长孙无忌为太尉，兼检校中书令，同中书门下三品。长孙无忌实际掌控朝政，在唐高宗即位初期继续推行贞观年间的开明政策，使得社会经济繁荣发展；同时长孙无忌组织人员编写《唐律疏议》颁行全国，进一步完善了国家法制；贞观晚期一度中断的休养生息政策，随着唐王朝边关的安定也得以恢复。伴随着欣欣向荣的大好形势，长孙无忌的权欲之心也日益膨胀。利用国舅身份和唐高宗的宠信，长孙无忌大肆起用亲信，把看不顺眼的人一概排挤出朝廷。
永徽六年（655），朝廷发生废后风波，掀起一场疾风骤雨般的政治风暴。事件的主角除了长孙无忌、唐高宗，还有后来成为一代女皇的武则天。武则天生就一副国色天香之貌，李世民在位时被选进宫做了才人，赐号“武媚”。李世民病入膏肓时，李治进宫侍奉，与武则天互生爱慕之情。李世民死后，武则天同没有生育子女的嫔妃一道被驱赶进感业寺削发为尼。一年后，唐高宗赴感业寺进香，再见凄楚怜人的武则天，两人互诉衷肠。而这一切都被远远站在一旁的王皇后看在眼里。回宫后，已经失宠于唐高宗的王皇后心想，何不借这个机会让唐高宗把武则天迎进宫，这样自己不但可以得到唐高宗的好感，更能借武则天这颗棋子对付日益受宠的萧淑妃。王皇后主意已定，很快就促使唐高宗把武则天接到宫里。武则天受封昭仪，起初对王皇后极尽阿谀奉承，并利用王皇后对宫内侍从的高傲蛮横，极力与这些侍从结好，得以在宫中站稳脚跟。
唐高宗迷恋于武则天，萧淑妃虽受到冷落，但王皇后的境遇也无好转，于是王皇后就与故去的情敌萧淑妃联手，在唐高宗面前说武则天的坏话，可唐高宗哪里肯信。永徽五年（654），武则天生下一个女儿，王皇后前来探望。等王皇后一走，武则天就把女儿活活掐死，用被子盖好。不一会儿，唐高宗来看女儿，揭开被子却见女儿早已没了呼吸，急令追查凶手。武则天装作惊骇的样子，哭天喊地，死去活来。一旁的侍从赶忙回复：“刚才只有皇后来过。”唐高宗想起王皇后平日对武则天的嫉恨，认定她就是凶手。
武则天“虎毒食子”的举动，就是为了让唐高宗对王皇后产生恶感，进而达到废后立己的目的。如今，唐高宗已认定王皇后是凶手，武则天正好趁热打铁极力数落王皇后的种种罪恶。唐高宗听得厌烦，萌生废黜王皇后的念头，但废后是大事，必须争取朝中重臣的支持，否则将阻力重重。为此，唐高宗带着武则天去拜访长孙无忌。一见面，唐高宗就给长孙无忌三个庶出的儿子封了官，并送给长孙无忌10车珠宝绸缎。长孙无忌从政这么多年，还能看不出唐高宗的用意？只是他不愿意看到王皇后被废黜、武则天得势的局面，就极力地岔开唐高宗的话题，顾左右而言他。唐高宗和武则天见长孙无忌装糊涂，只得悻悻而回。随后，武则天又让母亲杨氏和礼部尚书许敬宗去找长孙无忌活动，结果也是无功而返。软的不行，武则天就下定决心，要借力唐高宗与长孙无忌这帮老臣打一场你死我活的硬仗。
先机尽失
此后不久，唐高宗再提废后的事情，长孙无忌联合褚遂良、韩瑗、来济等人反对。一次不行，唐高宗就三番五次地把长孙无忌等人叫到一处表态，要他们支持自己的废后决定。褚遂良被逼急了，直言道：“陛下即使要换皇后，也该找一个名门闺秀，为何偏偏看中武氏！再说武氏服侍过先帝（李世民），是天下人皆知的事情，陛下怎能蒙蔽！”褚遂良说完就扔掉手中笏板，跪地叩头道：“我把陛下的笏板归还，请准许我告老还乡！”唐高宗气得脸色铁青，大喝道：“把他给我赶出去！”话音未落，帘后就传出武则天的尖叫声：“这种不肖臣子留着何用？陛下快快下令捕杀！”长孙无忌盎然站起，针锋相对地说：“褚遂良是先帝的托孤大臣，就是有罪也不能用刑！”尽管如此，唐高宗并不甘心就此放弃。
这天，司空李独自进宫觐见唐高宗。一见面唐高宗就问他：“我要废黜王皇后，老臣们都反对，难道事情就这样了结？”李说道：“这是陛下的家务事，何必去问他人！”李也是劳苦功高的元老重臣，一句话就让唐高宗吃了定心丸。得到老臣李的支持，唐高宗的精神头马上足了，于十月十三日下诏废黜王皇后，册立武则天为皇后。为了让废后的理由冠冕堂皇，唐高宗不惜给王皇后带上“阴谋毒害皇帝”的罪名，曾经与王皇后争宠的萧淑妃也一并被废为庶人。时隔不久，生恻隐之心的唐高宗跑到冷宫去看王皇后、萧淑妃，王皇后借机要唐高宗念旧情把冷宫改为“回心院”，唐高宗决定去办。武则天得知消息后，立即派人把王皇后、萧淑妃的手脚砍去，并投入酒瓮之中，两人哀号几天气绝而亡。
废后风波平息不久，唐高宗就把褚遂良贬斥出京。由于长孙无忌是他的舅父，又是李世民托孤的顾命大臣，在自己争取太子之位时也十分卖力，所以唐高宗没有把长孙无忌怎么样。可武则天却把长孙无忌看做是最大的敌人。于是她极力拉拢朝中受长孙无忌排挤之人为己所用，不断地在唐高宗面前说长孙无忌的坏话，其中上蹿下跳跑得欢实的有李义府、许敬宗、袁公瑜等人。他们有武则天在头上罩着，说话办事都有恃无恐，为所欲为。长孙无忌因为在废后一事上扮演了不让唐高宗乐意的角色，日渐被唐高宗疏离，围拢在他身边的一群人也跟着倒霉，相继被唐高宗以各种理由贬斥出京。
凄惨结局
显庆四年（659），洛阳人李奉节控告太子洗马韦季方、监察御史李巢互结朋党试图谋反，唐高宗立即命武则天心腹许敬宗审查。许敬宗借机将长孙无忌拉入朋党案，向唐高宗诬称：“韦季方打算勾结长孙无忌陷害忠良，以夺取大权，伺机谋反。”唐高宗听后简直不相信自己的耳朵：“我舅父被小人离间，对我有猜忌倒还可信，何至于谋反。你得好好查查！”许敬宗满脸委屈地说：“这件事我已彻头彻尾地查过，长孙无忌谋反的罪证确凿，陛下却仍旧怀疑，恐怕不是国家之福。”唐高宗流着泪说：“即使舅父干了这等事，我也不能杀他，否则天下人怎么看我！”许敬宗怕功亏一篑，赶忙危言耸听地说道：“薄昭是汉文帝的舅舅，也有拥立大功。后来薄昭犯了死罪，汉文帝就让大臣们穿着孝服天天在薄昭家门口哭丧，薄昭迫不得已自杀，天下人不但不骂汉文帝，还称颂他是明君。今天，长孙无忌的罪过远在当年的薄昭之上，如果陛下当断不断，必受其乱。”昏聩的唐高宗竟没有想过当面盘问长孙无忌，就下诏褫夺其太尉官爵和封邑，并流放黔州。
凌烟阁二十四元勋
李世民晚年日益怀念与他一起出生入死的功臣，就在长安皇宫内建起一座小楼，命名为凌烟阁，在里面陈列了二十四位功臣的画像。这二十四位功臣分别为：1.长孙无忌：李世民认为“我有天下，多是此人之力”；2.李孝恭：李渊堂弟，战功堪与李世民媲美；3.杜如晦：李世民幕僚，参与策划玄武门之变；4.魏征：赫赫有名的谏臣；5.房玄龄：被李世民比作萧何再世；6.高士廉：参与谋划玄武门之变；7.尉迟敬德：有单骑救主之功，玄武门之变中杀死李元吉；8.李靖：开国功臣；9.萧禹：李世民称其“疾风知劲草，板荡识纯臣”；10.段志玄：开国元勋；11.刘弘基：北方突厥的眼中钉；12.屈突通：平定王世充战功第一；13.殷开山：与李世民身经百战，战功卓著；14.柴绍：开国功臣；15.长孙顺德：李世民心腹；16.张亮：李世民兄弟相争时护主有功；17.陈公侯：李世民幕僚；18.张公瑾：李世民宠臣；19.程咬金：李世民心腹；20.虞世南：李世民幕僚；21.刘政会：开国功臣；22.唐俭：参与李渊太原起兵；23.李：李世民托孤之臣；24.秦叔宝：谋划参与玄武门之变。
随之，武则天又授意许敬宗采取进一步行动，将长孙无忌的势力集团铲除干净。许敬宗对唐高宗说：“长孙无忌谋反，都是褚遂良、韩瑗等人唆使的，陛下应当治这些人的罪。”这时褚遂良已死，唐高宗就下诏追夺褚遂良的官爵。韩瑗等人则被贬为庶人，长孙无忌的兄弟子侄也跟着遭殃，或杀或流，没有人得以善终。三个月后，唐高宗又命许敬宗复查长孙无忌谋反一案。许敬宗就让中书舍人袁公瑜带人奔赴黔州，对长孙无忌施以严刑拷打。长孙无忌受不住，只得按着袁公瑜的暗示上吊自杀。
