时间：556年～572年
人物：北周孝闵帝北周明帝北周武帝VS宇文护核心提示：中国有句古话：杀人者，人恒杀之。这虽然不是什么放之四海而皆准的真理，却能反映人们对恶人、奸人的疾恶如仇。宇文护一手弑杀了三位皇帝，可谓名副其实的十恶不赦之人。北周武帝因为时时“听命”于他，才免遭毒手。建德元年（572），忍辱负重12年的武帝终于逮着机会将宇文护置于死地，开始亲掌朝政，振兴北周的国力。
诛杀孝闵帝
宇文护既然有心做周公，就得扶立一个像模像样的皇帝。恭帝三年（556）年末，宇文护强令西魏的末代皇帝元廓禅位。次年初，宇文护拥立宇文觉登上天王位，是为孝闵帝。宇文护自封大冢宰（丞相），将朝政大权独揽一身。宇文护的做法很快就引起当年与宇文泰并宇文护接受叔父、安定公宇文泰的临终托付，独揽大权辅佐其年幼的儿子，立即在其他王公当中掀起轩然大波。宇文护自认名望卑微，生怕稳不住阵脚，就向大司寇于谨讨教因应之策。于谨施小计把这些人召集到一块，郑重其事地说道：“安定公去世时，把诸子托付给宇文护，因此军国大事我们都应当听他的！”宇文护故作谦逊道：“这是我们的家事，我就是再愚钝也不敢推脱！”众人听了不禁面面相觑，不知如何应对。于谨则不失时机地跪倒在地：“安定公爵把军国大事交付给你，我们就应当听从；如果有谁胆敢不从，就是违逆安定公的遗愿！”众人听后无不惶恐，纷纷跟着于谨跪倒地上。就此，宇文护的领导权威树立起来，开始按着自己的意愿打造一个新的王朝……
驾齐驱的独孤信、赵贵等人的不满，他们本想着新王朝成立，彼此都能从中获利，宇文护却将权力紧紧握在手中，根本不把他们看在眼里。赵贵心里气不过，就与其心腹密谋诛杀宇文护，但消息很快就泄露出去。宇文护正想借此杀鸡儆猴，毫不犹豫地下令斩杀赵贵，接着又以独孤信知情不报为由威逼其自杀。
按下葫芦浮起瓢，宇文护铲除赵贵、独孤信的行为，不仅没有给他带来安宁，还引起孝闵帝的不满。孝闵帝虽然年龄不大，却是极有主见之人，加之众多对宇文护心怀怨恨的人在他面前灌耳音，更加深他对宇文护的芥蒂。为了提防宇文护，孝闵帝接受司会李植等人的建议，悄悄地招募勇士进入内宫以图训练出一支可靠的侍卫队伍擒杀宇文护。但宇文护也不是省油的灯，待他从耳目口中得知孝闵帝的企图后，立即找借口将孝闵帝宠幸的李植等人调离朝廷。孝闵帝不甘心失去左膀右臂，多次当着宇文护的面要把李植等人召回。宇文护见孝闵帝不听他的话，就语带威胁地说：“天底下最亲近的人莫过于兄弟，如果兄弟之间互生猜忌，别的人还有谁可以相信！先帝（宇文泰）因为陛下年轻，才托付我辅政；如今陛下却无视我对国家的忠心，听信奸人谗言要铲除我，这样做恐怕会对国家不利，对陛下也不利！”良久，孝闵帝都没开口，宇文护悻悻而退。
宇文护前脚刚走，宠臣乙弗凤就跑到孝闵帝跟前说：“宇文护既已把话挑明，就不准备再做人臣；如今我们只有尽快铲除他，才不致留下大患！”于是，他们议定在大宴群臣的时候，埋伏兵将诛杀宇文护。孝闵帝满以为计划周密，却不想早有耳目把消息传递给宇文护。这天乙弗凤正在宫中陪着孝闵帝，宇文护的亲信、领军将军尉迟纲召他去商议公务，乙弗凤不知计划泄露，大摇大摆地跟着尉迟纲去了。随即，孝闵帝得到消息：他悉心培养的侍卫队伍被宇文护解散。孝闵帝知道大事不好，严令宦官宫女手持武器准备对付来犯的宇文护。宦官宫女们闻之浑身颤抖，哪里还能拿得起武器。果然，柱国贺兰详领兵刚踏进宫中，宦官宫女们就作鸟兽散。贺兰详二话没说，就提溜起孝闵帝直奔大殿而去。
进入大殿，孝闵帝不仅看到站在皇帝宝座旁的宇文护，还有已成为阶下囚的乙弗凤、被宇文护召集来的文武大臣。宇文护大声说：“为国家社稷着想，不能不废昏立明，请诸位大臣议一议！”孝闵帝眼巴巴地看着众大臣，多希望有人能站出来替他说话，等来的却是大臣们唯唯诺诺的声音：“这是你的家事，你看着处置！”如此，宇文护下令将乙弗凤等人拉出去斩首。孝闵帝知大势已去，悲戚地闭上双眼。孝闵帝元年（557）九月，宇文护行斩草除根之举，先处死了外放到地方的李植，再将毒手伸向孝闵帝，连孝闵帝的老婆也被宇文护威逼着出家做了尼姑。
毒死明帝
废黜孝闵帝之前，宇文护就早早开始物色新的皇帝人选，最终宇文泰的长子、宁都公宇文毓被选中。在宇文护眼里，宇文毓性格软弱易于掌控，就放心地把他迎回长安即皇帝位，是为明帝。不久，宇文护自命为太师、雍州牧（主管都城长安的防卫），掌控朝政的力度比起孝闵帝在位时还有过之而无不及。同时，宇文护大肆修建豪宅，生活变得日益骄奢。一次，宇文护把当时有名的隐士韦请到家中，讨教治国的方略。韦抬眼看了他一下，说道：“饮酒没有节制、过度沉溺女色、房屋奢华无度，这三种情形只要占了一种，国家就没有不败亡的道理。”宇文护听后面露愠色，但又不好当面发作，此后再也不与韦见面。
明帝即位没多久，宇文护就后悔了，因为明帝不仅聪明能干，还是个从善如流的皇帝，很快就得到满朝文武大臣的认同。宇文护没办法，就以退为进假惺惺地还政于明帝，独独把军权留在手中。明帝一心想干大事，没有过分注意宇文护的险恶用心，大大方方地接过朝政大权，气得宇文护回到家中直跺脚。随着时间的流逝，宇文护对明帝的忌惮日益加重，暗自寻找机会试图铲除。武成二年（560）四月，宇文护指使御膳房的主管李宫给进献明帝的糖饼中下毒。明帝吃下后感觉肚子疼痛，眼前马上浮现出宇文护歹毒的神色，心知自己遭到暗算，赶忙召集众大臣到榻前聆听遗诏：“我的儿子年纪幼小，不堪承受大任；鲁国公宇文邕宽厚仁慈、豁达大度，我死后由他即皇帝位。”为了皇位能顺利传袭，明帝至死都没有揭穿宇文护毒害他的阴谋。
终成刀下鬼魂
宇文邕是个有眼光有见识的人，凡事不仅有主见还善于把握说话的分寸，很受明帝器重。这样的人自然不是宇文护心中理想的皇帝人选，只是明帝在临终前已发布遗诏，自己没有理由不执行，于是违心地把宇文邕扶上皇位，是为武帝。武帝一上台，就知道自己处境险恶，为麻痹宇文护，他把憎恨之情深埋心底。即位不久，武帝特地下了一道诏书：“大冢宰宇文护是我的兄长，又是首辅大臣，今后天下人都应当避他的名讳。”宇文护听闻，自以为武帝不敢把他怎样，越发骄横起来。宇文护在其家宅四周安置的警卫力量，远远超过了皇宫的等级。宇文护的儿子及其党羽，个个凶暴贪婪，骄纵横行，搞得朝野上下怨声载道。虽然不断有大臣向武帝陈情，要武帝下诏进行整肃，武帝却一概不理，任由他们胡作非为。就在人们对武帝彻底失望之时，一件惊天动地的大事发生了……
天和七年（572）三月，宇文护从同州（今陕西大荔县）返回长安，进宫觐见武帝。说完公事，武帝对宇文护言道：“太后年纪大了，却喜欢喝酒，我劝了多次都无济于事。今天你来了，不妨替我去劝劝。”说着，武帝就掏出一本《酒诰》交给宇文护。宇文护没犹豫，爽快地答应了武帝，并和武帝一同来到太后的寝宫。就在宇文护专心地给太后读《酒诰》的时候，武帝悄然转到他的身后，拿起一把玉珽狠命地向宇文护的后脑勺砸去。只听沉闷的声音响起，宇文护栽倒在地。随即，武帝抽出佩刀递给呆立一旁的宦官何泉，说道：“把他给我杀了！”何泉胆战不已，接连几刀都没砍中宇文护的要害。藏在内室的卫国公宇文直急了，径直跳出来砍下宇文护的脑袋。随即，武帝对外公布宇文护的死讯，并下诏清除宇文护的儿子及其党羽。这年武帝改年号，为建德元年。
听到宇文护已死的消息，朝野无不震惊诧异，毕竟这一切来得太突然、太意外。但是对武帝来说，这样的结果不仅是他一手操纵，也是他梦寐以求、忍辱负重12年才得来的。从此，武帝亲掌朝政，对国内政治经济进行翻天覆地的改革，使得北周的国力迅速增强。建德六年（577）初，武帝领兵灭掉北齐，完成了中国北方的统一，为后来隋文帝杨坚统一全国奠定坚实的基础。
