3.2.1 经济全球化趋势的加快
经济全球化是世界经济日益融合的过程。世界各国通过国际生产、国际贸易、国际投资参与世界经济循环，各国的生产、分配、交换、消费活动逐渐纳入世界经济体系中，经济全球化已成为世界经济的基本走势，也成为21世纪跨国公司运行的外部环境的特征。
自由化、市场化、国际化和日益增强的经济融合是经济全球化的直接表象。自由化、市场化使经济更富于活力，国际化则有利于获得更多的发展资源和发展空间。美国传统基金会和《华尔街日报》公布的2000~2001年度世界经济体年度自由指数调查结果表明，经济自由度在世界范围内持续增长，全球155个国家中已经有74个经济体是自由或基本自由的，调查还显示，经济自由化程度和经济增长率有明显的因果关系，自由化程度越高，经济增长状况越好。
经济国际化程度进一步提高，首先，表现在国际贸易和国际直接投资迅速增加。国际贸易历来被认为是国际经济活动的首要联系，各国之间的经济联系的加强也首先表现为国际贸易的发展。第二次世界大战后国际贸易增长超过了世界生产的增长速度。国际贸易活动的扩大提高了经济的国际化程度。20世纪80年代中期以来，世界范围的对外直接投资也以前所未有的速度增长。尽管进入90年代后对外直接投资出现一些波动，但总的趋势是在波动中高速扩展，尤其是90年代末以来跨国公司对外直接投资又形成新一轮高潮。其次，世界经济国际化的另一个标志，表现在国际贸易和国际投资的关系越来越密切，20世纪90年代以来，国际直接投资的增长速度超过了贸易的增长速度，成为世界经济的首要经济联系。各国原本独立的生产体系伴随国际分工体系的深化，逐渐被纳入全球生产体系，成为其中的一个组成部分。1980~2000年间，全球国际直接投资占GDP的比重从0.6%增加到3.6%②。这意味着国际经济联系在深度和广度方面更加紧密。
在经济全球化和自由化的浪潮冲击下，各国的贸易政策、对外直接投资的政策和国际金融政策都做了调整。
3.2.2 区域经济集团化的趋势加强
世界经济发展中出现的与经济全球化趋势并行的另一趋势就是区域经济集团化。随着地区经济集团化的发展，以美国、日本、欧盟为主导的世界三大经济集团联盟三足鼎立的局面已形成。许多经济落后的发展中国家也不可避免的卷入这一潮流之中。三大经济集团联盟的形成，进一步改变了世界经济格局的力量对比，也使集团内的跨国公司之间的竞争和不同经济集团的跨国公司之间的竞争更加激烈。
3.2.3 技术进步，知识经济时代的到来
近20年来，全球经济日渐出现了一些新的特征，这些特征与传统经济形态相比发生了一些质的变化，由此产生了“后工业社会”、“信息经济”、“知识经济”等一些新概念。知识经济是指建立在知识和信息的生产、分配和使用之上的经济。它反映了人类社会正在经历的一场变革：我们正在进入一个以智力资源与知识的占有、配置、生产和消费为基本要素的经济时代。信息通讯技术的进步，知识经济时代的来到，给我们的经济生活带来了一系列的变化：（1）经济增长方式转向知识导向型。传统的工业中生产取决于所用要素的数量，特别是对土地、资本、劳动力的拥有量。而在知识经济中，知识成为最活跃的生产要素，并且第一次真正进入生产函数，从而创造了边际收益递增的全新理论概念。依此概念，知识增长更直接地取决于知识的投资，因为知识可以扩大传统生产要素的生产能力，知识可以调整生产要素创造革新产品和改进生产程序的能力。传统的增长模式的核心是资本和积累；与此相反，以知识为基础的经济增长新模式的核心是鼓励创造新的知识和在经济中传播新技术的手段。（2）产品生命周期越来越短，产品开发正跨越多种技术领域，这是与产品技术和开发有关的一个重要趋势。例如，20世纪90年代之前美国产品生命周期平均为3年，到1995年已经缩短为不到2年。新产品的开发必须结合多种不同的技术，使不同企业之间的产品更易形成差异，取得有利的市场地位。（3）新技术不断打破经济活动的时空约束。信息技术的应用打破了生产的国家界限，通讯和信息技术的变化使商品生产和服务的传输起着根本的变化，也给国家内部和国家间的生产组织带来了根本性变化。经济形态的转变将使跨国公司的国际直接投资行为及跨国经营的观念发生深刻的变革。
3.2.4 市场导向作用增强
经济全球化的实质是市场经济在全球范围的扩散，或者说经济全球化是市场经济体系全球化。世界经济体系是在市场经济体系之下演变的。随着越来越多的国家向市场化的经济运行机制过渡，市场机制起作用的范围迅速扩大。更多的国家由内向型发展战略转而谋求外向型或开放式经济发展模式。其主要措施是实行自由贸易，灵活的对外直接投资，以货币自由兑换体制等更多地参与到全球经济体制中。据联合国有关的资料表明，在“乌拉圭回合”开始时就有63个发展中国家实行了贸易自由化。在1991年约有30个发展中国家和东欧国家实行了开放对外直接投资体制。而且这一趋势仍在继续，2002年有70个国家制定了248项有关对外直接投资的政策和法规，其中有95%的政策和法规为对外直接投资创造了有利条件。这些变化都说明市场导向的作用在世界范围内的进一步增强。
3.2.5 世界经济正越来越具有服务经济的特征
服务业包括金融、保险、不动产、运输等行业，其在世界经济中的地位从20世纪80年代开始不断提高。服务业在许多国家的GDP和就业人数所占的份额最大，并在所有的发达国家中已成为支配地位的行业。服务业的相当部分的产出是向商品生产及其他劳务生产提供中间产品或生产服务，特别是高技术商品的附加价值更多地来自服务方面。
贸易自由化不仅在区域上覆盖了世界大部分国家和地区，而且贸易的内容也已从传统的商品贸易扩大到服务贸易。1994年关贸总协定乌拉圭回合除了进一步削减了工业品的关税和非关税壁垒之外，还将长期游离于关贸总协定框架之外的农产品贸易、纺织品与服务贸易纳入关贸总协定的管辖之下，并将贸易自由化的范围拓展至知识产权保护、服务贸易、与贸易有关的投资措施等领域。1997年，在世界贸易组织的支持下，有关国家和地区相继达成了《基础电信协议》、《信息技术协议》和《金融服务协议》，进一步推动了信息、银行、保险和证券领域的自由化进程。据世界贸易组织2001年5月23日发表的年度报告统计，2000年全球商品贸易总额达6.23万亿美元，服务贸易总额达1.47万亿美元。世界经济正越来越具有服务经济的特征。
运行环境的改变必然会对跨国公司的行为产生一系列的影响。第一，经济全球化、自由化改善了市场进入条件，使跨国公司更自由地选择生产组织方式和为生产服务的方式。第二，改善了跨国公司获得国外生产要素的条件，使其更容易和更广泛地获得生产中所需要的生产要素。允许跨国公司将公司的有形资产和无形资产资本化，以提高整个公司体系的经营效率。第三，改变了决定对外直接投资区位的不同因素的相对重要性。随着关税和非关税壁垒的减少，市场因素等传统区位因素的重要性相对降低，而经营环境的宽松、基础设施以及人力资本的可获性的重要性上升。第四，贸易、投资、金融资本流动的自由化进程加快，在为跨国公司带来更多的开辟更大市场的机会的同时，也带来了更大范围、更激烈的竞争压力。第五，竞争的重点由生产领域向技术创新领域转移。技术创新对企业行为的重大影响之一，就是促使企业、特别是跨国公司纷纷加大新产品和新技术的研究和开发费用，转向高技术含量和高附加值产品的生产，竞争的重点由生产领域向技术创新领域的转移，竞争着重在高技术和高附加值行业。第六，跨国公司经营活动之间联系进一步加强，这是经济全球化带来的必然结果，反过来，跨国公司活动之间的加强也推动了经济全球化进程的加快。运行环境的变化对跨国公司行为，特别是跨国公司的全球战略、竞争行为和对外直接投资的动机与方式产生重大影响，这种影响带来的结果便是跨国公司对环境变动作出战略反应。
分别表示世界经济环境发生的变化；中间的方框里的内容表示运行环境各方面的变化及其相互作用对跨国公司行为产生的重大影响；右边的方框所示内容是这些影响的结果。
