埃尔米特，19世纪最伟大的代数几何学家。
埃尔米特是19世纪最伟大的代数几何学家，但是他大学入学考试重考了五次，每次失败的原因都是数学考不好。他的大学读到几乎毕不了业，每次考不好都是为了数学那一科。他大学毕业后考不上任何研究所，因为考不好的科目还是数学。数学是他一生的至爱，但是数学考试是他一生的噩梦。不过这无法改变他的伟大，课本上的“共轭矩阵”是他先提出来的。人类一千多年来解不出“五次方程式的通解”，是他先解出来的。自然对数的“超越数性质”，全世界他是第一个证明出来的人。
1871年德国的铁血雄兵蹂躏法国后，要求法国割让土地的就是洛林。经过百年来战争的洗礼，洛林留下来的是一批苦干、达观的法国人，足能面对环境的苦难。埃尔米特的父祖辈都参与了法国大革命，祖父被大革命后的极端政治团体巴黎公社逮捕，后来死于狱中；有些亲人死在断头台上；他的父亲是杰出的冶矿工程师，因为被公社通缉，逃到法国边界的洛林小村庄，在一家铁矿场中隐姓埋名做矿工。
铁矿场的主人叫雷利曼，一个标准强悍的洛林人，有一个比他更强悍的女儿玛德琳。在那个保守的时代，玛德琳就以“敢在户外穿长裤不穿裙子”而著名，她凶悍地管理矿工。但是一遇到这位巴黎来的工程师，她就软化了，明知对方是死刑通缉犯还是嫁给他，而且为他生了7个孩子。埃尔米特在7个孩子中排名第5，生下来右脚就残障，需扶拐杖行走。他身上一半流着父亲优秀聪明、理想奋斗的血液，一半流着母亲敢作敢为、敢爱敢恨的洛林强悍血统。
埃尔米特的表现让父母忧心，父母只要求他能把书念好，再多的钱也愿意付出，于是就把他送到巴黎的路易大帝中学。因着超卓的数学天分，他无法把自己塞入数学教育的窠臼，但是为了顺父母的意，又必须每天面对那些细微繁琐的计算，以致痛苦得不得了。这位孝顺的天才，似乎注定终生的自我折磨。巴黎综合工科技术学院入学考试每年举行两次，他从18岁开始参加，考到第5次才以吊车尾的成绩通过。其间他几乎要放弃时，遇到一位数学老师李察。李察老师对埃尔米特说：“我相信你是自拉格朗日以来的第二位数学天才。”拉格朗日被称为“数学界的贝多芬”，他所作的求根近似解被誉为“数学之诗”。但是埃尔米特光有天分是不够的，李察老师说：“你需要有上帝的恩典与完成学业的坚持，才不会被你认为垃圾的传统教育牺牲掉。”因此他一次次地落榜，却仍继续坚持应试。
埃尔米特进技术学院念了一年以后，法国教育当局忽然下了一道命令：肢障者不得进入工科学系，埃尔米特只好转到文学系。文学系里的数学已经容易很多了，结果他的数学还是不及格。有趣的是，他同时在法国的数学研究期刊《纯数学与应用数学杂志》发表《五次方方程式解的思索》，震惊了数学界。
由于不会应付考试，无法继续升学，他只好找所学校做个批改学生作业的助教。这份助教工作，做了25年，尽管这25年中他发表了代数连分数理论、函数论、方程论……已经名满天下，数学程度远超过当时所有大学的教授，但是不会考试，没有高等学位的埃尔米特，只能继续批改学生作业。社会现实对他就是这么残忍。
不会考试给他带来许多麻烦：工作不顺利、多次重考、他人的轻视、自卑……但是也给他带来许多幸福：认识妻子、好友、信仰，与整个生命的成熟。后来美国加州理工学院数学系的教授贝尔，在他对历史上数学伟人的回顾上，用一段话描述埃尔米特：在历史上的数学家愈是天才，愈是好讥诮，讲话愈多嘲讽。只有一个人例外，就是埃尔米特，他有真正完美的人格。埃尔米特死于1901年1月4日。他在晚年写道：“三角几何是永恒、是不朽的。自然界里没有任何一个东西是绝对的三角形，但是在人的脑中却存在着完美、绝对的三角形，去衡量外面的形状。没有人知道为什么三角的总和是180°，没有人知道为什么三角的最长斜边对应最大角。这些三角几何的基本特性，不是人去发明出来或想象出来的，而是人在懵懂无知的时候，这些三角特性就存在，并且无论时空如何改变，这些特性也不会改变。我只不过是一个无意中发现这些特性的人。三角几何的存在，证明了一个永久不变的世界存在。”
不会考试的数学家埃尔米特却在数学上取得了辉煌的成就，我们哑然失笑。我们茫然于当时的教育制度，我们更钦佩埃尔米特执著于数学的伟大精神。
其实在我们的历史与生活中，像这样的人还真不少，他们都在艰难困苦中坚持自己的理想，不到成功，不言放弃。爱迪生发明电灯的时候，曾经实验过上千种灯丝材料，最后才找到了钨丝而成功。试想要经历这成百上千的失败，又要多么坚韧执著的精神意志啊。
成功本身并不难，难的是成功之前面对失败的精神品质。人生是一场搏斗。在山穷水尽的绝境里，再搏一下，也许就能看到柳暗花明。在冰天雪地的严寒中，再搏一下，一定会迎来温暖的春风。
敢于搏斗的人，才可能是命运的主人。
