朝鲜壬辰卫国战争
日本是一个四面环海的岛国，海洋资源丰富，但是农业较为落后。为了摆脱大海对日本经济发展的限制，16世纪80年代，日本军阀丰臣秀吉以武力统一全国后，为了满足国内封建主和商人贪财牟利的欲望，也为了将国内反对他的武士的注意力引向国外，他极力主张发动侵略战争。他妄图先侵占朝鲜，然后征服中国及印度，建立一个庞大的帝国。
1589年，丰臣秀吉派人前往朝鲜，提出借道朝鲜进攻中国的要求，还厚颜无耻地表示这是为了“施王政于亿万斯年”。他的无理要求遭到了朝鲜国王的拒绝。丰臣秀吉借道不成，恼羞成怒，于是于1592年春天，调集近20万大军、700艘战船，悍然发动了对朝鲜的侵略战争。由于1592年是壬辰年，该战争就被朝鲜史家称为壬辰卫国战争。
日军以小西行长、加藤清正为先锋，统率十多万军队，上千艘战船，偷渡朝鲜海峡，用闪电式的战术，于万历二十年（公元1592年）四月在釜山登陆。侵略大军乌云压境之时，朝鲜国内局势却很不妙。此时的朝鲜为李朝所统治。出身于书院的贵族子弟，标榜儒学，形成“士林派”，同在朝的官僚贵族结成的“勋旧派”争权夺势，屡次发生政变。统治者重文轻武，“人不知兵二百余年”，全国300多郡县大多数没有城防。国内经济匮乏，人心涣散，国力大为衰落。因此，日军势如破竹，五月占领王京（汉城），攻陷开城、平壤，挺进咸镜道，逼近中国边境。日军所到之处，焚烧劫掠，仅晋州一地，军民被屠杀者就达6万人。面对日军的疯狂侵略，朝鲜人民纷纷组织义兵奋起抗战，他们烧毁日军粮库，破坏交通要道，偷袭日军营地，并夺回了几座城市。
日军的暴行也激起了朝鲜军人的无比愤慨，他们重振精神，投入对日作战。南部李舜臣领导的朝鲜水军，从五月初到八月，在玉浦、合浦、泗川、闲山岛、釜山等地多次进行海战，击沉敌舰300余艘，杀伤无数。朝鲜水军的巨大胜利，打乱了日本侵略者水陆并进的作战计划，为后来陆军的反击提供了有利条件。李舜臣长于战略，吸取朝鲜水军的传统经验，在旧有战舰的基础上，发明了龟船战舰。龟船身长十几丈，宽一丈有余，用坚硬木料制成，外包铁板，形似龟甲，故名。坚硬的外壳使龟船不易被重炮击伤；顶盖和甲板插满锥刀，使敌人不敢攀登上船。仓内备置火炮，可以随时射击。龟船形状轻巧，行动敏捷，火力猛烈，防护性能和攻击性能俱佳，是当时世界上最先进、最有威力的战舰。李舜臣有强大战舰，又勤于训练舰队，在打击日军的海战中，发挥了很大的作用。
在朝鲜军民抗击日本侵略热潮的推动下，朝鲜国王李昖遣使向中国明朝政府请求出兵援助。明朝政府深知日军对朝鲜的入侵也严重威胁了中国边境的安全，便于万历二十年（公元1592年）七月，派将领史儒率兵2000出征，祖承训率兵3000继后。史儒进到平壤附近，因道路不熟，适逢大雨，误中埋伏，力战牺牲。日军小行西长为麻痹明军，佯装和谈，狂妄地提出以大同江为界，将平壤以西归还朝鲜，意欲吞并平壤以南的大片领土。这种损害朝鲜人民利益的和议，遭到明朝的拒绝。当年12月，明朝政府以宋应昌为经略、李如松为东征都督，增派4万兵力渡过鸭绿江，大举援助朝鲜。经过周密部署，万历二十一年（公元1593年），朝中联军打响了收复平壤的战役。李如松身先士卒，与日军的精锐部队3万人搏斗，战斗非常激烈。中朝将士奋勇当先。老将骆尚志年已花甲，攻城时腹部被滚石打伤，仍然奋勇杀敌。李如柏的头盔中弹却浑然不觉，其坐骑被炮击毙，立刻换战马，继续冲锋。中朝军队收复平壤，在根本上扭转了战局。二月，朝鲜军民也在幸州守城战中击退日军，取得辉煌胜利。在中朝军民英勇的抗击下，日军退据釜山，朝鲜国土几乎全部光复。
丰臣秀吉不甘心失败，一面假意与中国议和，一面积极备战准备卷土重来。和谈从万历二十一年九月起，延续了三年。日本要求朝鲜政府允许日本占领朝鲜南部四道，并宣誓永不背叛日本，朝鲜王子和大臣各需一至二人到日本做人质。这些无理要求遭到了断然拒绝，和议最后破裂。然而这时的朝鲜政府由于党争和日本间谍的渗透作用，一度罢免了李舜臣，继任者贪污腐化，防备松弛。万历二十五年（公元1597年）夏，丰臣秀吉又派军从水陆两路进犯，占领海军要塞和南部各地。李舜臣被重新起用。李舜臣在和谈期间并没有被日本侵略者的谈判迷雾所迷惑，始终坚持积极整顿海军，赶造兵船枪炮，培训指挥人员。虽然一度遭奸人所害，锒铛入狱，但是在国家危难当头之时，他毅然临危受命，重整士气。同年9月16日，李舜臣在鸣梁海峡以战船12艘应战由330艘战舰组成的日本大舰队，歼灭日军4000人，保住了全罗、忠靖两道，鼓舞了军民的士气。万历二十六年（1598年）七月，明朝再次派兵增援朝鲜。统帅邢玠兵分三路，迫使日军退守朝鲜半岛的南端岛山。这时日军盘踞朝鲜半岛已有7年之久，在沿海分布三处，战线长达千余里，士兵疲于奔命，供应不足，厌战情绪高涨。日军与明军交战往往“举阵惊骇奔散”，投降者愈来愈多。日本国内普遍怨恨丰臣秀吉，丰臣秀吉在满腔懊丧中病死。十一月，在东南海岸露梁海战中，双方投入了主力舰队进行殊死决战。李舜臣亲自驾船擂鼓，率龟船冲入敌阵，被日军包围。明将陈璘见状急忙上前援助。年已70的明朝老将邓子龙，率领壮士200人，杀敌无数，所驾战船不幸起火，壮烈牺牲。李舜臣、陈璘杀出重围，赶来救援。李舜臣不幸中弹，伤重垂危，他不许声张，把军旗交部下代为发号施令，继续战斗，直到胜利。此次海战，中朝军队大获全胜，击沉敌舰数百艘，全歼日本水军。日本陆军完全孤立，只好仓皇逃窜回国。
在这场卫国战争中，朝鲜军民不畏强暴，英勇抵抗，在中国军队的大力支援下，彻底打败日本侵略者，维护了朝鲜民族独立，谱写了中朝人民联合抗敌的凯歌。
发端于宫廷政变的改革
公元645年（日本皇极天皇四年）6月12日，日本宫廷中发生了一场政变。中大兄皇子联合大臣中臣镰足领导的革新派，消灭了苏我氏贵族势力，废除皇极天皇，拥立孝德天皇即位。这不是一场简单的夺权斗争，而是革新派和保守派的一场战斗。
日本位于亚洲东北部，是由九州、四国、本州、北海道4个大岛和3000余个小岛组成的国家。公元前1世纪——公元2世纪期间，列岛上出现了100余个小国，相互争斗不已。公元3世纪以后，在今天的本州中部奈良一带兴起了一个比较强大的国家大和。凭借肥沃的土地、汲取的大陆先进技艺和大批移民，大和不断扩张。到4世纪时，大和国家不仅统治着日本列岛的关东以西大部分地区，还染指朝鲜半岛，占据半岛东南端的任那（伽椰）地区，控制了输入大陆文化的重要通道。至5世纪初，大体上统一了日本本土。其君主称“大王”，后改称“天皇”。奴隶主贵族称氏姓贵族，因为每个奴隶主集团不仅保留了原有的氏族名称，而且还有表示等级高下的姓。日本居民以大和贵族为中心逐渐形成大和民族。
大和国家在扩张过程中，不断占有周围的土地和人民，并将其分配给皇室成员和大贵族。大和国家把土地分为屯仓和田庄两部分，前者属于皇室，后者属于贵族。同时劳动人民也被分成两部分，一小部分是奴隶，主要用于家内劳动；另一部分是部民，主要用于生产劳动。在大和国家向外征服的过程中，一般保留被征服地区的部落组织（称为“部”），居民称为“部民”，中、朝移民和少数罪犯也被强制编成部。部根据劳动分工，专门从事某种生产。从事农业生产的称作田部、米部，在手工业或其他行业从事生产的总称品部，在品部内又按照行业的不同分为衣缝部、锻冶部等。部民有自己的家庭、生产工具和少量的财物，但没有人身自由，在氏族长的率领下为主人服役并纳贡，全部剩余产品归主人所有。主人不得随意杀害或买卖部民，但可以把他们作为礼物送给他人，具有种族奴隶的特征。部民在残酷的剥削下过着悲惨的生活，于是许多人就逃入山林，或是武装暴动。在贵族和部民之间则是大批平民，他们的地位由于财产的变化也在发生变化，时刻有沦为部民的危险。
公元5世纪后半叶起，日本在朝鲜半岛的势力衰退，再加上皇室在国土统一后，不断霸占地方贵族的领地，扩大自己的屯仓，并将侵略朝鲜的军事负担强加在他们身上，皇室和地方贵族间的矛盾日趋尖锐。下层百姓则民不聊生，遇到饥荒更是饿殍遍野，到了6世纪末叶，部民制已经趋向瓦解。
公元592年，控制中央政权的大贵族苏我氏拥立自己的甥女推古天皇即位，其甥孙圣德太子摄政。圣德太子废除官职世袭制度，制定了冠位12级；颁布17条宪法，提出天皇至上，提高皇室地位，强化中央集权和法制，继续向中国派遣留学生，加强与中国的联系。然而圣德太子的所作所为未能触及部民制，对消除当时各种社会积弊并无多大促进作用。622年，圣德太子病故。“推古改革”的有限成就也濒于流产，大和政权愈发不稳。
在这种情况下，日本皇室和中央大贵族中以中大兄皇子与中臣镰足为首的一批年轻有为之士，密切结交从中国归来的留学生，矢志以法制完备的大唐帝国为典范，革新政治，对日本社会进行根本改革。经过精心策划准备，于645年发动政变，先在殿前诛苏我入鹿，后逼虾夷举家自焚，一举翦除保守贵族的核心集团。掌握了朝廷大权的改革派推举博览中国典籍的年轻皇子继承皇位，称孝德天皇，年号大化；立中大兄为皇太子，摄领政务；以中臣镰足为内大臣，高向玄理、僧旻等为国博士，参与政要，从而组成以推进改革、建立中央集权国家为己任的强大领导核心。
公元646年孝德天皇颁布改新诏书，仿效中国隋唐制度，进行改革。孝德天皇的年号是大化，因此这次改革，在历史上被称为“大化改新”。
大化改新的主要内容是：一、废除部民制，实行所谓的公地公民制，就是废除皇室的屯仓、贵族的田庄以及部民，把全国的土地和人民收归国有，变成“公地”、“公民”。二、建立班田收授法与租庸调制。政府每隔六年编造一次户籍，对6岁以上的男子授予口分田2段（1段约合9.918公亩），女子为男子的三分之二，奴婢为良民的三分之一（授予户主）。田地供受田者终身使用，但不得买卖，死后归还国家。受田农民应担负租庸调。租，即实物地租，受田每段交纳租稻2束2把。庸，是力役及其代纳物，每人每年10天，可以绢布代替；调，是征收的地方特产，一般是绢、丝、棉、布等。三、建立中央集权制。中央设掌管祭祀的神祇官和总理政务的太政官，下设八省（部）分别处理具体事务，领有弹正台，专职监察官纪。官员由中央任命，废除官职世袭制。地方设国、郡、里，分别由国司、郡司、里长治理。这样，把原有氏姓贵族统辖的大小诸国，置于中央的直接控制之下。
大化革新部分解放了生产力，完善了日本的统治制度，奠定了日本的国家发展方向，标志着日本开始从奴隶社会向封建社会的过渡。
