当帝国太子唐仲基正在东宫内秘会远途到访的征东侯乔振乾时，同一时刻，帝都紫禁星外围盘古空港极为私密的VIP等候室内，却在上演着一场父子之间的短暂分别。
这场分别大戏的主角，自然是帝国太师司马德，以及他那刚侥幸在帝国桃色命案中逃过一劫的纨绔儿子司马思聪。
逼死帝国要员礼部侍郎家的小姐，居然还能平安无事逍遥法外，纵观整个河系，只怕也只有腐朽到骨子里的国家才会发生这种法治沦丧的荒诞闹剧。
作为这出事件的主角，理应兴高采烈的司马思聪反而显得不太不高兴，毕竟虽然侥幸捡回了一条命，但父亲司马德却要他立即离家，远赴朱雀星区闭门思过。
这是什么鬼安排？小爷可是帝国“紫禁四少”之首啊？离开了中央星区紫禁星系，还有什么可玩儿？
要知道，太师之子司马思聪所中意的帝国名伶歌姬，以及平时一起寻欢作乐的世家公子，大部分皆久居首都圈，眼下突然被勒令离开平时花天酒地的熟悉环境，还要去受那粗人朱雀都督梁霸的管束，司马思聪自然是100个不情愿。
“爹，我就不能不去朱雀星吗？反正咱们家在首都圈的产业众多，我随便找个小星球老实避几天不就好了？”
已经到了临登船的时候，司马思聪仍旧在做最后的挣扎，试图令心意已决的司马德改变主意。
“老实避几天？哼！”司马德气得只差吹胡子瞪眼了，“知子莫若父，别以为我不知道，你是想继续和那些狐朋狗友躲起来鬼混，此事为父心意已决，你再说我就请示太子，派你去白虎前线为国效命。”
白虎前线几个字一出，司马思聪的脸色都吓白了，帝国军现阶段在前线失利的境况，首都圈内谁人不知？而且他几年前，还因为目中无人得罪了尚在帝都闲居的唐仲羽，但今时不同往日，当初那个不受待见被他调侃为“蓝毛杂种”的三皇子唐仲羽，如今不但贵为“卫王”，更是手握重兵的白虎大都督，要是到了白虎星区的前线，唐仲羽要报当年一箭之仇弄死他这个败家子，还不是举手之劳的事情...
虽然这么想明显有以小人之心度君子之腹的嫌疑，但一想到唐仲羽当初那句“总有一天，我要帝国之内再无你司马家容身之处”的威胁，司马思聪还是止不住打了个寒噤。
司马德看到儿子这副脓包样，心中更是不爽，恨铁不成钢的感慨道：“思聪，你将来可是要成为一方统帅的人，怎可如此轻易露怯？”
司马思聪虽然骨气不足，但心思倒也算机灵，当即眼中放光道：“父亲，您的意思是，咱们家筹划多年的事情，很快就要实施了？”
司马德徐徐点头道：“不错，帝国内这几年接连发生暴动，四方边境也不太平，而且自从我决定和那神秘的FX组织合作后，他们除了答应支援我部分军备，还给我提供了不少联邦方面的绝密信息。因此为父几乎可以肯定，此次帝国的第四次东征，马上就会为我们创造等候多年的起事机会。”
司马德说到这凝视着儿子，加重语气道：“到时候我们司马氏起事，中央星区定然是各方角力的风暴之眼，所以为父安排你远离这是非之地，也是做长远打算。”
司马思聪总算转过弯来，难得的担忧起司马德的安危道：“那到时候留在帝都的父亲，岂不是十分危险？”
司马德发自心底的一笑，欣慰道：“难道你有这份孝心，不过为父自有安排。”
司马思聪绿豆般的眼睛转了转，又道：“但我听闻自从军腐大案后，皇帝老儿唐炽已经对父亲起了疑心，所以父亲还是小心些好，特别是那玄武都督乔家，一向以帝国正统守卫之臣自居，就怕他们来个先下手为强，则对我司马家极为不利。”
不成器的儿子居然有这番不俗的论断，司马德尤为高兴，索性直言不讳地点拨道：“思聪，你以为皇帝陛下真不知道我贪污擅权结党营私那些事？亦或者不清楚乔汉升一直把玄武星区当做他个人的小金库？”
司马德捋了捋长须，冷笑着道：“呵呵，陛下自然是知道的，只是在唐炽的眼中，绝不会容许一个一家独大的臣子出现。所以对当今皇帝而言，我是制衡乔氏的砝码，乔氏亦是制衡我司马氏的重要工具，一旦一方失衡，都会威胁陛下的皇位，这才是当今皇帝高明的驭臣之道。”
司马思聪恍然大悟道：“原来如此，想不到这唐炽老儿还有些本事。”
“我和乔汉升也是深知这一点，所以多年来井水不犯河水，小心翼翼维持着表面的融洽平和，本来只要唐炽在位一天，这种互相制衡的平和就可一直维持下去。”司马德话锋一转，继续道：“但17年前的皇长子遇刺事件，成为打破这种平衡的最后一根稻草。我若没猜错，当初这轰动河系的行刺事件，搞不准便是乔汉升一手策划，正因为所有人都认为，他作为南部星区大都督不会笨到在自己府上动手，所以这种常识性的判断，反而是他最好的掩护。”
司马思聪神色一滞，讶然道：“按照父亲的说法，这被封为忠国公的乔汉升，看来也不是什么好鸟。”
司马德笑道：“一个完全干净的好人，又岂可能牢牢控制玄武星区几十年之久？权谋之争的残酷之处就在于，你要成为最后的胜利者，就必须比任何竞争者都更心狠手辣。”
司马思聪若有所思的点了点头，司马德又语重心长地嘱咐道：“思聪，你乃我司马氏独苗，以后定要收敛脾性多放些心思在正事上，否则爹弄权半生挣来的家业，迟早败在你手中。”
“爹，我记下了。”
司马德循循开导道：“总之自当年皇长子事件过后，我们司马氏和乔氏便一直暗中斗法，虽然各有胜场，却未有决出高下。我为巩固地位，暗中与朱雀星区的梁都督结了盟，乔汉升也和太子绑在了一条船上。但自从陛下6月前开始第四次东征离开帝都后，各种矛盾都从过去的隐晦处理摆到了台面之上，不论是汉唐级星舰贪贿案的爆发，还是这次关于你罪责的东宫会审，便是我们两派斗争即将进入最后阶段的前兆。”
司马思聪闻言顿时开窍，接下司马德的话茬道：“父亲之言，便是说我们司马家和乔氏两大实权派几十年来的恩怨斗法，看来就要迎来最后的决战？而在陛下班师回朝之前，若我们不能成功灭掉乔氏，则皇帝陛下回帝都后重查星舰贪腐案之时，便是我父子的死期！”
司马德面色凝重道：“正是如此，所以不论如何，我们必须尽早做出有备无患的安排，以免到时受制于人。”
“当然，如果皇帝陛下在白虎前线有个什么三长两短，则又当别论。”
“啊...，爹您的意思是...，难道您要行刺唐炽老儿？”
虽然早就知道父亲有篡逆之心，但这种谋杀现任皇帝的念头才一冒出来，司马思聪还是吃了一惊。
“蠢材！我怎么可能去行刺当今陛下？你要知道，在皇权国家，贵族们最在乎的便是权利的正统性，我若是做出这等愚蠢行径，岂不是公然与全帝国贵族为敌，哪还有什么称霸一方的机会。”
司马思聪抹了抹额头吓出的冷汗，追问道：“那父亲您的意思是？”
司马德道：“帝国363任皇帝唐棣一生数次北伐，虽然把河系第三强国凯恩公国打得俯首称臣，但最后不也在北伐凯旋的途中暴毙？唐炽与唐棣穷兵黩武的性子尤为相似，这次东征若是死在了前线，为父倒是一点不觉得意外。”
司马思聪皱眉道：“如果唐炽真的碰巧死了，虽然对我们的直接威胁没了，但帝国，只怕也会陷入动乱吧？”
“是啊，到时候，我和乔汉升，或许就不用拼个你死我活，握手言和平分帝国也未尝没有可能。”
司马思聪这时候已经感觉思路跟不上了，质疑道：“父亲的意思是，一旦唐炽老儿有什么三长两短，玄武星区乔氏便有可能和我们握手言和，这未免太过不切实际了吧？”
“呵呵...”老谋深算的司马德眼中闪过一丝寒光，自信地道：“思聪，你要记住，这浩瀚的星海中，原本就没有什么绝对的正义可言，只有利益，才是绝对的。”顿了顿又接着道：“若真是到了那一天，上策便是直接斩首除去乔汉升，则玄武星区群龙无首必定自乱，中策乃是与乔氏联姻平分帝国划界而治，至于下策，只能是根据东部白虎星区战事的走向，择机与乔氏开战！拼个鱼死网破！”
“啊，莫非您极力成全太子与乔氏联姻是假，让我娶那乔家二小姐乔怡香是真？”
“你这蠢材！太子赐婚一事已经天下皆知，你若是玷污太子妃，岂不是坐实谋逆之罪？为父之所以这么做，乃是因为按照皇族礼法，乔汉升作为乔氏宗长，必须亲自上帝都谢恩，一旦进入我们的势力范围，到时便可神不知鬼不觉的弄出“意外”送他归西。”
司马德踌躇片刻，又缓缓道：“除非此计不成，到时我们只能暂且服软示好，让你与那名满帝国的天下第一美人，星鸾郡主乔家三小姐乔怡姿完婚联姻。”
星鸾郡主冠绝帝国妍色的美名，一向好色喜欢流连花丛的司马思聪岂能不知，当即心猿意马，露出一副垂涎三尺的模样道：“父亲这计策倒是不错，只是我听闻那星鸾郡主一向受到乔汉升的特别宠溺，又岂肯将视作掌上明珠的怡姿小姐嫁给我？”
司马德成竹在胸地笑道：“这个你就无需操心了，为父心里自有计较。”
司马思聪还想多问些内情，VIP室内已经传来登船的最后讯号，司马德起身道：“好了，你那点花花肠子为父还能不知道，眼下你先别管什么乔家星鸾郡主，去朱雀星区后，定要想法设法尽快将梁都督的千金梁翩然追到手，你应该清楚，咱们司马氏若想在乱局中成事，朱雀舰队的力量必不可少。”
司马思聪嬉皮笑脸道：“这点请父亲放心，儿子别的本事没有，泡妞的套路却是烂熟于心。”
目视载有司马思聪的星际旅船远去后，司马德头也不回，冲紧跟在身侧的心腹管家曹俅吩咐道：“请曹先生待会儿把兵部的刘大人找来，我要给他一个将功折过，向皇帝进言献策的极好机会。”
曹俅自然清楚，这是司马德按照他的谏言，打算开始实施除去京畿都督灵国公令狐康的毒辣计谋，当即点点头，着手安排去了。
在司马德抱着极大的期望与兵部尚书刘忠讨论上表前线天威帝唐炽调兵奏章的细节时，太子唐仲基，也从到访的玄武星区征东侯乔振乾处，得到三个好消息：
第一，自然是以乔汉升为首的乔家，首次明确表明，将支持太子一派到底的忠心。
第二，便是知晓忠国公除了派长子乔振乾上帝都，还派出次子平南侯乔振坤西去联络青龙都督张恒。因此就算不能立刻拉拢青龙星区的势力，至少也能让张恒目前在司马德和太子派系之争中保持表面的中立。
第三，玄武都督忠国公捎话表示，不久将会亲自奏请陛下，以护卫二小姐乔怡香上帝都成婚为名，派出最精锐的2万艘乔氏星舰北上，为帝都的太子派站台。
这样一来，纵然短期内白虎星区战事有变，中央星区内忠于太子的舰队，至少也不至于立即溃败。
对处于内斗劣势的唐仲基而言，这无疑是雪中送炭般的定心丸。当然，在结束这次意义深远的会面之后，他亦按照即将成为岳父大人的乔振乾的建议，立即动身去拜访灵国公令狐康，因为就算到时候身为天地玄黄舰队总司令的令狐康被唐炽调往前线，其令狐家第二代，直接指挥首都星2万艘禁卫舰队的紫禁提督令狐胥，也是必须尽力维持关系的存在。
帝国南部玄武星区。
南星鸾州少守乔定国，率领100艘亲卫星舰，经由三沙空港和达尔文空港两次转港后，马不停蹄的赶到杜鹃号发生爆炸的星域，已经是2天之后的事情。
但他看到的，除了散落在事发空域的一大片金属残骸，却是根本连一个活人的踪迹都探测不到。
而在事发空域发现的黑旗海盗三支力量之一的黑旗骷髅标识，更是令乔定国怒火中烧。
这位帝国最南部几大星系的军政主官除了命令边巡舰队继续扩大可能的生还者搜索范围，更是直接向随行军务官袁统下令道：“给我集结附近星域的所有帝国边巡和警备星舰，我这次一定要把黑旗海盗这群臭太空老鼠连根拔起！让这些渣滓连老鼠洞都回不去！”
毫无疑问，少守大人，是真的生气了。
但生死未卜的星鸾郡主乔怡姿，此时又究竟到哪里去了呢？
