玄奘穿过大沙漠后，到达伊吾。投宿在一座佛寺中，寺内来自中原的三名僧人，听说故土来人，急相出迎。其中一个老僧，顾不得穿戴整齐，光着脚跑出来，抱住玄奘哽咽流泪说：“想不到今天还能见到故乡来的亲人！”玄奘也感慨泪下。伊吾王闻讯后，立即命人请玄奘到其王邸。高昌使者也将玄奘到达伊吾的消息，报告其王麯文泰。高昌王即发使命伊吾王交送玄奘。伊吾王不敢有违，立即以良马数十匹，并命贵臣为使者，送玄奘赴高昌。
经过六天的跋涉，始达高昌境内的白力城。这时已值黄昏，玄奘欲到城中歇息，使者说离王城已不远。请换良马，继续赶路。至夜半才到高昌王城。高昌王闻报，立即率宫人出宫迎接。高昌王对玄奘道：“弟子估计法师今夜必到，故与妻小等都未入睡，一面读经，一面等候。”不一会王妃又率数十女侍来拜见玄奘。直至天将拂晓，王始还宫，玄奘才得休息。
玄奘被安置在王宫旁的一座佛寺中，高昌王每天与王妃率众前来参拜，并劝玄奘不要西行，留在高昌，玄奘婉谢。停了十余日，玄奘向王辞行，高昌王说：“当日我随先王，到隋朝贡，隋帝接待我们父子游历长安、洛阳两京以及河北、山西等地。其间见到不少名僧大德但从未引起我的仰慕。但自见法师，令我身心欢愉，仰慕不已。故拟请法师留在高昌，受弟子供养一世，我令全国人民作你的弟子。法师应体察我的诚心，不要再西行吧。”玄奘答道：“大王的愿意，贫僧是十分感激的。但因我国的佛法义理不够周详，我才矢志西行求法，岂能中途而止？望大王回转挽留之心。”高昌王变色道：“葱山可转，而吾意不可移！现有两条路供师选择，一是留此受弟子供养，一是送师返回大唐。”玄奘坚决抗言道：“玄奘西行为求佛法，今王欲强留，但也只能徒留我的尸骨而已！”遂瞑目端坐，不复再言。
高昌绝食图此后，高昌王每日供养更加殷勤，每当进餐时，高昌王亲捧食盘侍奉，而玄奘绝食，以示志不可夺。一连三日，水浆不进。至第四日，高昌王见玄奘气息渐微，知其志不可夺，遂向玄奘谢罪说：“任凭法师西行，快请进食吧。”王遂邀玄奘，并请其母张太妃，同至佛前，与玄奘结为兄弟，愿送玄奘西行求法，但返程时玄奘要在高昌居留三年。经过誓约后，玄奘在高昌又居留月余，开讲“仁王般若经”。每开讲时，高昌王亲捧香炉，前来迎引。每登讲坛时，王伏身作凳，令玄奘踏身而上。高昌王为玄奘西行赶制行装，准备了防寒的面衣、手套、靴袜等。临行时给良马三十匹、差役二十五人，并遣使护送。给沿途屈支等二十四国，修了国书。又给当时称雄西域的西突厥叶护可汗，准备了绫绢五百匹作礼物，请求可汗护送。玄奘对高昌王的深情厚意十分感谢。临行之日，高昌王率宫妃大臣，僧俗人众，倾都相送。相送数十里，高昌王恸哭而别。
