正当撤军之际，拿破仑的老师夏尔·皮格柳，突然命令停止撤军。原来，他发现蜘蛛正在开始大量吐丝结网，蜘蛛结网就是天气由阴雨转晴的预兆。
在当时欧洲的深秋季节，这意味着干冷天气即将来临。果然不久，欧洲大陆受到寒潮袭击。强冷空气横扫欧洲大陆，一时不可阻挡的洪水，一夜之间结冰封冻。法军踏着坚冰，蜂拥冲上了瓦尔河，攻占了荷兰腹地交通要塞乌德勒支城，顺利地完成了这场战事。
[简评］这场战争的胜利，显然有赖于皮格柳借动物学的知识来推断天气的变化。他熟识蜘蛛的习性，知道蜘蛛对空气温度的反应非常灵敏。如果天阴下雨，空气潮湿，不仅小飞虫活动少。蜘蛛网的粘性也差，食物也就难以猎取，这时蜘蛛就会停止结网。一旦天气转晴，它马上活跃起来，重新结网。正凭这点动物学常识，皮格柳预测到了天气会迅速转变。
（第十一节）荆花杀人
清朝山东单县有个人在田里劳动，他的妻子送饭给他吃。吃完这顿饭，却突然死去了。
家中公婆都说是媳妇毒死了他们的儿子。于是，告了媳妇的状，媳妇忍受不了酷刑，只好屈打成招。
这媳妇被临禁之后，天竟然一直没有下过雨。当时，有个姓许的人到山东做官，他见人们到处祈雨，感到十分奇怪。于是，向有关人员询问道：“这里有冤案吗？”许某从那些人身上无法得到正确的解答。
便亲自审问囚犯，轮到那个媳妇，他心想：夫妻一起生活，希望白头到老。倘若要谋害丈夫，投毒杀人，一定十分秘密的，怎能在亲自送饭到田野时进行？
于是，许某向那媳妇询问起她原来所送的食物，及经过的地方。媳妇回答说：“我送的是鱼汤和米饭，只经过一片荆树林，此外，没有什么特殊的地方了。”
许某听那媳妇这么说，忙叫人买鱼来做饭，把荆花放在饭菜里，拿猪狗来作试验，结果，猪狗吃了都死去。至此，案情真相大白了，那媳妇的冤情也随之洗雪了，当日大雨倾盆。
[简评］不问情由，不辨物性，冤案就无法洗雪。
（第十二节）鲁班与锯
在春秋、战国交替的历史时期，我国出现了一位杰出的工匠，他就是公输般，因公输般是鲁国人。而且般与班同音。因此人们叫他鲁班。
鲁班家世世代代都是工匠，在这个勤劳的家庭里，鲁班从小就学会了多种手艺。他会盖房子，会造桥，会制造机械。会雕刻石头，而最突出的成就，是在木工方面。
据说，木工使用的锯子，就是鲁班发明的。
一次，鲁班参加建筑一座宫殿，要到山上去采很多木材。鲁班和徒弟们带着斧头。每天到山上去砍伐树木。可是，用斧子砍树，又累又慢，一连砍了十几天，砍下来的木料离需要还差得很远。鲁班心里十分着急。
有一天，他到一个险峻的山顶上去找木材，正艰难地往上爬着，突然手指被茅草拉了一个口子，鲜血直流，鲁班心想，茅草为什么这么厉害？
他忘记了伤口疼痛，聚精会神地研究起茅草来，仔细一看，原来茅草的边缘上长着又密又利的细齿。
他用那些小细齿在手上划了一下，果然又一道口子。
这使鲁班灵机一动。他想，仿照茅草的样子，用铁打成缘上有细齿的铁条，不是可以拉树吗？
鲁班即刻回去找铁匠帮忙，打了几十根边缘上带有小细齿的铁条。用这种铁条去拉树，果然又快又省力，只用几天工夫，就把木料备齐了。这种带有细齿的铁条，就是现在使用的锯子的原型。
[简评］发明来自实践。在长期的生产实践中，人类不断总结生产经验，并有所创造，有所发明，从而推动社会向前发展。
（第十三节）地球引力
200多年前，英国有位叫牛顿的大科学家。
牛顿在科学上，有多方面杰出的贡献，而他最伟大的发现，是在力学方面，发现了万有引力定律。这一发现，与他小时候的寻常际遇是有密切关系的。
一天傍晚，牛顿坐在苹果树下，忽然有个苹果从树上掉下来，落在他的身边。
牛顿看见了，觉得很奇怪，他想：“这个苹果为什么会掉下来呢？”
“那一定因为太熟了。”他自言自语地说。
“可是，为什么苹果只向地上落下，却不向天上飞去，也不向左或向右抛开呢？”
牛顿发现了这一寻常而又不可理解的问题后，心中总是萦怀这一问题，于是，他专心去研究。后来，终于发现了苹果向下落的秘密，是因为地球有吸引力。
[简评］从寻常的现象中，发现不寻常的奥秘。
（第十四节）磁石吸敌
公元279年的一天，西晋派出一支3500人的精锐部队，去收复被鲜卑族首领树机能抢占的凉州。部队渡过淄水，很快进入凉州地界。
凉州城内的树机能手中统有几万兵马，自探子来报说，晋武帝司马炎将兵向凉州进发后，树机能早就分派重兵占据了险要位置和有利地形，并算好晋军可能撤退的路线，同时，埋设伏兵截断后路。
当天下午，晋军主帅马隆率部到达一个山口，他让部队停下休息。这时前卫哨兵来报：“主帅，前面山谷道路窄，两旁山上看似埋有伏兵。”
“知道了。”马隆立即命令后续部队把偏箱车推到前沿分给各营，兵士们推着偏箱车继续挺进。突然，村机能的伏兵在两旁山坡上使用了箭和石块发起了进攻。可是，马隆军因有偏箱车遮挡飞箭流石，不仅安然无恙，而且还能边还击边前进。第一次战斗，树机能不得不宣告失败。
马隆让部队稍事休息后，即刻传令士兵到附近的某处运石头，把运来的石块垒在一条窄路的两侧。马隆料到树机能求胜心切，必定由此道来偷袭西晋军。
马隆又让士兵换上犀牛皮盔甲。
西晋军刚换上犀甲，树机能的部队就赶到了。勇猛的鲜卑族士兵“哇哇”地冲了过来，可是，他们进入那条窄路后，一个个被两旁的石头吸住动弹不得。
“汉人有妖术，汉人有妖术。”鲜卑兵大叫着。马隆士兵冲杀过去，却畅通无阻，一下子砍倒了几千鲜卑兵。在这场大战中，骄横的树机能也被杀死了。
原来，马隆对这里的地理环境进行过专门考察，了解到这里有一种吸铁磁石。马隆即刻联想到，战场上的盔甲是铁铸的。若把石吸铁这一特点应用于战场上，必定会发挥出奇妙的效果。这就样，马隆一举收复了凉州。
[简评］相克相生，这是事物的一大特点，通晓它就会化险为夷或克敌制胜，不懂它就会陷入迷惘受人所危。
（第十五节）洞中取球
北宋著名宰相文彦博，小时候爱踢皮球。
一天，文彦博与村上的小朋友在稻场上踢球。大家正踢得兴高采烈时，忽然，那只球被踢进了一棵古老的白果树树洞里去了。
一个小朋友捋起衣袖，身子趴伏在洞口，将手臂深深地伸到洞里，可摸不到底。
又一位小朋友赶回家去，拿着一根长长的竹竿跑来，可是，那树洞弯弯曲曲，怎么也探不到虚实。
又一位小朋友干脆向大人们求援，叔叔伯伯来了好几个，朝又深又黑的树洞望着，大家微徽苦笑，面面相觑。
正当大家无计可施之时，文彦博叫道：“我想出一个好办法来了——各人回家去拿桶盆装水来！”
“好！好！”
你一桶，我一盆，直往树洞里灌水。
很快，树洞给灌满了水，皮球浮到了洞口上来。
[简评］掌握物性，轻而易举；不懂物性，束手无策。
（第十六节）一叶觅真情
明朝时，浙江按察使周新在院子的梧桐树下踱来踱去正为一桩少女失踪案而伤神。忽然有一片叶子落在周新的头上，他不禁惊诧道：“这棵树为什么落叶这么早啊！”
“这棵树是今春刚移来的，”一个书吏说：“根没有扎稳，所以落叶早。”
“那倒不一定的。”一个捕役插嘴道，“城西风云山菩提寺内那棵梧桐树，叶子已落一半了。”
“唔……”周新猛然一惊。他想，那失踪少女正是在去菩提寺烧香的那天晚上，被两个蒙面人抢走的。此案会不会与寺中的和尚有关？周新决定前往察看。
老和尚法元听说周新光临，率众僧迎出山门。法元陪着周新在寺院里游赏起来。不久，便见到捕役说的那棵梧桐树，形状很好，可叶子果真落了一大半。
周新说：“这树长得不错，就是叶子落得过早。
可能是地下水分不足，把它移栽到别处就好了。”
“哦，周大人对此很内行啊！”法元讷讷地说。
“谈不上内行，略懂一二。别人移栽树木要在冬末春初才行，我在一年四季任何时候都能保证成活。”
“哦……这真是奇迹。”
“好，今天本官高兴，献献丑，把此树移栽一下吧！”
法元慌了，忙劝阻说：“不必了，不要累坏了大人的贵体。”
“没关系。”周新向衙役说道：“快去找锨，我教你们如何刨根。”
这时，法元的脸吓得煞白。不一会梧桐树倒了，下面有具女尸，果真是那名失踪的少女。
“绑了！”周新一声喝令。
“哪个敢动手！”随声跳进两个膀大腰圆和尚，举刀将法元护住。
周新早有准备，众捕役亦非等闲之辈，操起利刀动起手来，生擒了那三个和尚。
经过审讯，周新的推测完全正确，那天少女去寺中进香，被老和尚看中，碍于寺中看客众多不便下手，便派那两个和尚尾随至她家中，待天黑后蒙面将少女抢至寺中，少女不从，被杀，埋在树下。
[简评］草木衰荣自有时，若不合时令，定有缘故。
（第十七节）蚂蟥医疮
元朝时，浙江义乌有位名医叫朱丹溪，他医术高明，为人正直。行医时，对穷人不惜花力气、赔药物，而对土豪劣绅则不轻易给他们开方用药。义乌镇上有个汪财主，生性刁恶。他后颈上生了个疮，请了许多医生都不见效，他知道朱丹溪的脾气，就扮作一个叫化子，躺在朱丹溪经常走过的路上。
一天，朱丹溪见一个“叫化子”在路上痛苦地呻吟，走近一看，见他颈后的疮口已经发青，充满瘀血，很为同情。心想：用针挑，只怕一时瘀血难以排尽，施药也不会见效。他左思右想，灵机一动，在水田里抓起三条蚂蟥，放到疮口上，只见那三条蚂蟥蜷曲了一下，便叮住疮口拼命地吮吸起来，眼见三条蚂蟥的身子越来越粗，病人的瘀血越来越少了。这时朱丹溪半开玩笑地说：“你呀！好在是个穷叫化子，如果是个财主，为富不仁，那么医好这个疮，少说也得稻谷50石，说不定还得拖上两三个月才能收口呢。现在好点了吗？”
病人愉快地说：“好了！”
七天之后，汪财主的疮口好了，叫人挑来50石谷子酬谢朱丹溪。朱丹溪这才恍然大悟，原来受了汪财主的骗了！不过，他还是心安理得地说：“我能叫汪财主装叫化子，也不错呀！许多穷乡邻正需要接济，这50石谷子，不是来得合时吗？”
[简评］高明的医师，随手可以找到妙药。
（第十八节）蝴蝶迷敌
第二次世界大战期间，希特勒派出大批飞机对列宁格勒进行狂轰滥炸，企图把列宁格勒变成一片废墟。但到头来，这座城市不仅没有被毁掉，而且连那些重要的军事目标，都安然无恙地保存下来。
这究竟是怎么回事呢？原来，苏军采纳了一名昆虫学家的建议，模仿蝴蝶迷彩伪装的原理，（蝴蝶翅膀的色彩和图案，在花草中能迷惑人或其他动物而隐蔽自己）对列宁格勒进行伪装。
于是，全城军民紧急行动起来，对重要军事目标进行了伪装，同时还对市民进行紧急疏散隐蔽，当德军轰炸机飞抵列宁格勒上空时，根本找不到飞机场、火炮阵地、军火库等重要军事目标，只能瞎扔一气炸弹飞走了。
[简评］自然界有神奇的物态，人世间能创造出更神奇的东西。
（第十九节）曹绍夔捉妖
从前，洛阳某寺庙里，有个和尚房中的磬，天天无缘无故自动地响起来。和尚以为是“妖怪”，吓得生了病。和尚请来道士作法捉“妖”，可是，一点效果也没有，“妖”没捉到，病也没治好。
这个和尚有个朋友，叫曹绍夔（kuí葵）是个音乐家。有一天来找和尚，问明和尚的病因，他就留心观察。不一会，寺里吃饭，撞起大钟。钟一响，房间里的磬就跟着响起来。曹绍夔想了想，恍然大悟。他开玩笑地对和尚说：“你请吃酒，我保证给你捉到‘妖怪’。”
和尚本来不相信曹绍夔的话，可是又实在被“妖怪”害苦了，于是只好让他试一试。第二天，办了酒席请他，曹绍夔吃完饭，不慌不忙地从怀中掏出一把铁锉子，把磬锉了几处。果然，这比什么“法术”、“符咒”都灵验，磬从此不再无缘无故地响了。
[简评］磬无人动它会自鸣，看上去确实可怪，但懂得声学原理，就不觉得可怪了，因为磬鸣不是无缘无故的，它是随着寺里的钟响而鸣的。从声学原理说，这种现象就是钟和磬的频率相同，因而产生共鸣。
（第二十节）怪雨
1804年，在西班牙沿海某地，突然降下了漫天的“麦雨”，那里有居民很快地从地上捡到不少粮食。
原来，这是龙卷风破坏了摩洛哥的一处粮仓，并将它席卷到西班牙。
1940年一个夏天，在苏联的高尔基州巴浦洛夫区的一个村庄，随着大雷雨的降临，忽然从天上泻下来很多银币。雨后，人们捡到了数千枚中世纪的银币。这是由于陆上的龙卷风，恰好把埋有古代银币的泥土卷走，又把它带到这个地方来的。
[简评］龙卷风是一种旋转速度极高的空气团。由于龙卷风的旋转速度高，内部的空气压强非常小，它的中心几乎接近真空。因此，它会对周围的物体产生巨大的吸吮力。于是，在龙卷风所到之处，常常造成各种奇怪的现象。
