中医认为，肾为先天之本，主藏精，主水纳气，主骨生髓，开窍于耳及二阴，其华在发，五脏六腑均需肾阴的滋养，它是人体生命活动的动力源泉。肾为肝之母，肝肾同源。肾阴不足导致肝肝阴不足。肝为心之母，肝阴不足又会导致心阴不足。心为脾之母，脾为肺之母，肺为肾之母，如此相互循环作用。如果肾水少，则会引发其他四脏各种各样的问题。所以说，肾是生命活动的原动力。
肾卦为坎卦，卦象为一点真阳藏于两水之中。两水即为两肾，肾中有真阳，即为人的命火。肾中真阳上升，能温养心火；心火能制肾水泛滥而助真阳；肾水又能制心火，使不致过亢而益心阴。两脏互相作用，互相制约，以维持正常的生理活动。这种关系，就是“心肾相交”也称水火相济。如若肾水不足，不能上济于心，而使心火独亢；或心阴虚心火旺盛而下汲肾阴，而致肾水不足，“心肾相交”的正常生理状态遭到破坏，就会出现“心肾不交”，也就是“水火不济”的病理状态。肾水和心火失去平衡，不能相济，就会产生心烦、不安、失眠等心火炽盛的症候。肾阴虚就主要表现为：五心烦热，头晕耳鸣，腰膝酸软，骨蒸潮热，两颧潮红，口干舌燥，盗汗遗精，舌红少苔等阴虚内热的症状。《内经》里说：所谓阳气，好似天上的太阳，给大地温暖，没有它就没有生命。可见“阳气”对人体生命的重要性。
中医认为阳气发源于肾。肾阴肾阳是人体最宝贵的物质，统帅着人体全身的阴阳，当肾阴肾阳受损后，人体阴阳就会失调，疾病就容易复发。由于肾气不足故多伴有腰膝酸软，浑身乏力。阴虚者，则多有五心烦热，失眠多梦，遗精早泄，舌红少苔，脉象细数。肾阳不足者，则多有手足不温，少腹拘急，舌淡苔薄，脉象沉细。肾属水，主冬，所以冬天正是养肾的好时节。寒冬来临，人体需要有足够的热量和能量来抵御寒冷。倘若肾功能虚弱，就会出现阳气不足的现象，甚至出现头晕、心慌、气短、腰膝疲软、乏力、小便失禁等症状。所以，冬季理应滋养肾脏，注意调养“内藏”，使之益阳气潜藏、阴精蓄积。这样不仅可以防止疾病，还可增进健康。养肾的方法很多，如在冬季可适当进补，使较充分的阳精保持在体内，一旦春季到来，阳气升发，即可及时供给能量及营养，不至于由于阳精亏乏而使阳气生发困难；一些阳气虚弱的人在冬季往往更加虚弱，这可在夏季阳盛之时预先给以治疗，以扶助阳气，即“春夏养阳”，使阳气得到恢复和调养，待到冬季来临不致因为阳气过度虚弱而生发疾病。
冬季自然界阴气最盛，阳气最弱，阴长阳消达到顶点。养生学家提出，冬季饮食应当遵循“秋冬养阴”、“无扰乎阳”的原则，以食用滋阴潜阳、热量较高的膳食为宜，例如羊肉、牛肉、鸡肉、狗肉等肉类食物，辣椒、大蒜、蘑菇、韭菜、生姜等蔬菜，胡桃、龙眼、栗子、大枣、松子等果品，既补充了营养，又保护了人体的阳气，吃了身体还能觉得暖和，不怕寒冷。中医学认为，黑色入肾。故寒冷的冬天里，适宜多吃黑豆、紫菜、黑芝麻、海带、黑木耳、黑米等黑色食品。
冬天虽然天气清爽，但是寒冷干燥，容易引起咳嗽，而这类咳嗽差不多都是燥咳，治疗方法也以润肺生津为主，如褒老糖水、红萝卜马蹄水、川贝炖苹果等。在寒冷干燥的冬季里，多喝一些滋阴温补的汤类对身体大有益处。
1.海底椰滋阴养肾汤
将海底椰干二两，南杏五钱，北杏四钱，炖肉4块，无花果8粒，栗子10粒洗净放入煲内，加入适量水。水滚后转慢火煲2小时，加盐即可。此汤可滋阴养肾，润肺养颜，强身健体。
2.银耳枸杞羹
将银耳15克，枸杞子25克同入锅内，加适量水，用文火煎成浓汁，加入蜂蜜再煎5分钟即可。隔日1次，温开水兑服。此方有滋阴补肾、益气和血、润肌肤、好颜色之功效。
3.鸡汁粥
先将母鸡剖洗干净，切块，水煮开后，改用小火再煮10～15分钟，然后关火待用。将粳米100克放入另一锅内，水煮，加入适量鸡汁同煮成粥。此粥可补肾填精、补益气血、滋养五脏。
4.海参羊肉汤
先将海参20克用温水发起，羊肉100～150克切片，然后二者同入锅中煮，加入姜、盐等调味品适量，小火煮半小时即可。该汤有滋补肝肾、补益气血的功效。
5.核桃粥
将核桃肉20克与粳米100～200克同煮成粥，加适量白糖即可食用。此粥具有润肺止咳、补肾固精、润肠通便之功效。
