“满朝上下谁不知道，”子是之坐在他对面，看着他的眼睛：“穆太监是出了名的睚眦必报。我若是不来，明天指不定有什么麻烦。”
穆太监苦笑摇头：“市井传言而已，不想你竟然信。”
门外传来敲门声。穆太监招呼进来。门开，五个十几岁孩子端着托盘进来。托盘上各样菜码。两荤两素两汤两蜜饯，主菜是一尾大青鱼。
按席面规格说，这算是寒酸。但考虑到只有两人，这顿饭已是极为丰盛。
孩子上了菜，托盘在墙角茶几上放定，规矩地在穆太监身后站了一排。这些孩子，竟不是翠然居的安排，是皇宫中的小太监，穆太监的手下。
“空穴来风，未必无因。”子是之笑说：“何况你我毕竟都是为圣上效力，平常抬头不见低头见的，恶了你是小，恶了圣上恶了社稷事大。”
穆太监鼓掌大笑：“子大人能这么说，就比那些一味说我权阉的，高明得多。”他起身斟了酒：“世人都道我权倾朝野，陷害忠良，鬻官卖爵，贪得无厌，乃是普天下一等一的权阉，杀之而后快的人物。我却知，欲加之罪何患无辞。若我不是太监，即便是再恶上百倍，也没这么多唾骂。”
子是之轻笑不言。
穆太监心中不喜，逼问：“不知在子大人心中，我穆田夏是怎样的人？”
子是之见左右躲不过，笑说：“我等左右不过是为圣上办事而已。”
穆田夏冷笑：“当今朝廷，莫不是庸碌无为，中庸保身。清谈党争人人争先，实干兴国一个也无。我原以为子大人不同凡俗，不成想原来也是一般人物。”
子是之心说：你就是大道理说得天花乱坠，太监终归是太监，岂能同流合污？他笑说：“常言说就近朱者赤近墨者黑，你我常在朝堂，也当知和光同尘四字。”
穆田夏笑说：“‘和光同尘‘固然不错，可也得分时候。若是开明盛世，自然要和光同尘。可如今，我朝上下虽一副烈火烹油的样子，根子却烂掉了。此时若还是和光同尘得过且过，便如闭着眼朝悬崖走，待脚下一空，便要晚了。”
子是之心中一动，抚须沉思良久。虽说是太监不可当政，穆太监也是权阉人物，可他眼光果然长远，能见人所不能见，想人所不能想。
只可惜，他是个太监。
“穆公公所言极是。只是，冰冻三尺非一日之寒，非得徐徐图之不可，若是妄动干戈，恐怕动摇国本。”
“子大人此言差了。”穆田夏说：“如今国家就如同一位病人，迁延日久积重难返。若是徐徐图之，不过是苟延残喘。非得下猛药重药，才有痊愈的可能。”
“骤然用猛药，恐病情迁延日久之下，病人虚弱，就此一命呜呼了。”
“子大人言之有理。”子是之本以为穆田夏又要跟斗鸡一样反驳，不想他语调一转：“朝廷便如同这位病人，一面，须得以猛药治病，一面又要以补药小心吊命。在下不才，自觉还能当得这味猛药。只不知，子大人可愿意做这位补药？”
子是之只一愣，便明白这是伸出的橄榄枝，非得抓住不可。若不然，依今儿穆田夏的表现看，立马让他血洗当场也不是没可能。
“固所愿也。”
“好！”穆田夏大笑，伸出手掌：“你我一在内廷，一在外朝，当守望相助，共造盛世。”
子是之与他三击掌，定下承诺：“然。”
宾主尽欢，穆田夏与子是之举杯而饮，随便谈些诗词歌赋饮食男女，不觉间一个时辰就过去了。杯盘狼藉，酒意微醺，窗外夜色朦胧星光掩映，已是不早了。
“多谢穆公公款待，天色不早，我该告辞了。”子是之先说要走。
“哎，”穆田夏一副醉酒模样，伸手拦他：“你我一见如故，明天又没朝会，彻夜痛饮都还不够，哪能这么早走？”
子是之再辞。
“若是当真要走，”他点点酒壶：“斟酒。”身后孩子为两人将酒斟满。他摇摇晃晃地举起酒杯，站起身来：“最后一杯酒，祝你我合作愉快。”
“合作愉快。”子是之一口干了，请辞离开。
眼见着子是之走了又一会儿，穆田夏自斟自酌：“都记下了？”
身后五个孩子齐声应是。又有为首的一人，之前给斟酒的，问：“主子刚跟子大人结盟，为何要将他记在必杀册里？”
“结盟？”穆田夏目光冷冽，哪还有丝毫醉意？他冷笑一声：“你们都记住了。咱做内监的，结盟也好，交友也好，终归只是些表面功夫。这些朝臣，或是臣服，或是和善，其实心里没有一点看得起咱们。”
“咱们的根基，在皇宫。要结盟，要交友，也唯有跟嫔妃、皇后、圣上去结盟交友，否则早晚躲不过当头一刀。你们且给我记住了。”
五个孩子暗凛，一一应是。
且说子是之从翠然居里出来，神色不定，吩咐快些回府。马夫牵着马连忙走快了。子是之仍觉得慢，吩咐昭平安青也不必走在马车左右了，马夫也不必牵马了，都上车来，快马加鞭，用最快速度回府。
这不像是回府，倒更像是逃命。昭平看不明白，连忙问因由。
子是之神情凝重：“从来是酒过三巡菜过五味，才说起正事。你们哪见过他这样的？上来先说正事，非得有了结果才罢休。且他言辞凶狠，不给人留余地，表现得再谦卑，骨子里也是个桀骜人物。未见他前，我便觉得他不是等闲，见了他后，更觉得他注定名留青史。”
昭平说：“能留名青史，老爷与他合作不是好事么？”
子是之苦笑摇头：“能留名青史不假？只是不知他以什么面目了。”
说话间，马车渐渐停了。昭平料想是到府，可马夫却没言语，不由奇怪。他挑帘询问，猛然看到马夫靠着门框，脑袋被人摘去。腔子却没流血，仔细看去，伤口结了层薄冰。
昭平骇得大叫一声：“保护老爷！”说着一挑帘，跳下车去。
安青一边呆看着失了脑袋的车夫，血都凉了。昭平的喊声好像从遥远的地方传来，他听不见。一边的子是之像是另一世界，他看不见。他满脑子满眼都是那个掉了脑袋的马夫。
他渐渐浑身发软，天旋地转，胸口一阵热辣的感觉，似长江流水奔腾而上。他连忙把脑袋探出车窗。
呕＿＿
吐了一地。
得亏晚上饭还没吃，只吐出来些酸水。吐了几下，凉风一吹，安青感觉舒服了很多，想起之前昭平挑帘下车，抬头去寻他身影，猛然觉得浑身冰凉，寒毛扎竖，大祸临头的感觉。
还没明白过来怎么回事，余光瞥见头顶一片刀光。眼见着就要被斩首，身后有人使劲拽他，把他重新硬拽进车厢里。
安青惊魂未定，冷汗哗哗得流。摸着脑袋还在，他才镇定下来。猛然觉得手上黏腻，一看，双手胡了一摊红色。他这才意识到，那哗哗流的不是冷汗，而是血。
猛地见了血，他忍不住又是浑身发软。
“没用的东西，”子是之一巴掌扇过去：“随我下车。”子是之硬拽着他下车来。
安青回过神来，心下惭愧。小说里那些穿越的，杀人跟砍瓜切菜一样，至多不过是吐一阵而已。他这还没杀人呢，只是见了血，就不行了，真是惭愧。
他想到现在还在危险中，强自镇定，寻找昭平，便见昭平正在不远地方跟人搏杀。昭平赤手空拳，对方手中拿着一副铁算盘。拿铁算盘的这人极为富态，浑身圆滚滚的又高又胖。昭平本也不矮，在他面前却如小儿。
昭平拳头自然极硬，打在他身上却如同陷在棉花里。肥肉一阵荡漾，力道便卸去了八九成。
他又有铁算盘。虽不是神兵利器，也不如鞭锤一样有分量，却极善锁拿。铁算盘挡在面前，挡不住拳头，却必然让拳头从缝隙中穿过。这时候只须轻轻一绞，便是个手断筋折的后果。
更兼铁算盘棱角锋利，若是打实了，立时就是一大口子。偏这人似修炼了极高明的炼体法门，锋利如刀的铁算盘在他手里，连个皮都没划破。昭平投鼠忌器，难放开手脚，已是处处落了下风。
“你倒算是个高手，”昭平一边躲避着攻击，一边小心提防他骤然发难，一边言语试探：“可否留下个姓名。”
那人余光瞥见马车上的人下来，料想必然是要逃跑，手上加了劲儿：“在下行不改名坐不改姓，燕地赵十八的便是。”
“自古燕赵之地多是慷慨悲歌之士，不想也有你这助纣为虐之人！”昭平见手上占不得便宜，就要言语相激。
“胡扯！”赵十八果然受不得激，已是跳脚，手中力道更大了几分。
昭平承受不住，立刻浑身挂彩，已是重伤：“你可敢说出是谁指使你么？”他轻蔑一笑：“哼，谅你不敢！”
赵******怒：“有何不敢！是＿＿”
“大胆！封禁！”一股庞大压力从天而降，压得赵十八趴在地上抬不起头来。昭平虽没觉到这庞大压力，却也知节外生枝，又有人来了。这人远超与赵十八，而看这无形无质的手段，恐怕是神仙中人。
“谁！”连他都没发觉，他的声音在发颤。
