公元前210年，秦始皇嬴政驾崩于第五次东巡途中的沙丘。其任战胜之威，蚕食天下，并吞战国，海内为一，功齐三代。任凭你生前何等光耀天下，最终不免一死。多数凡人死后，有德者喝碗孟婆汤投胎转人，丧德者坠入无边三恶道。但是嬴政为千古一帝，功过是非阴府一时难断，不知该将嬴政如何发配。
无数身体残缺的人在无边的沙漠中追着嬴政，和他索命，他不停的跑。突然嬴政看见一座大山，山麓下正好有扇开着的大石门，门头写着泰山神东岳大帝。此时，也管不了那么多，嬴政迅速冲了进去，而就在此时，门也关上了，追嬴政的人都被拒之门外了。
嬴政突然惊醒，睁眼一看，自己睡在一座大殿正中，嬴政正在想自己只记得在沙丘生病睡着了，没想到一觉睡了这么久。
突然传来一声阴森洪亮的声音:“嬴政，你已经死了，这里是泰山，所有阳间人死后魂归之处，你生前功过三帝，但杀伐太重，阴府尚未定你往生之道，暂且羁押于泰山锁魂殿。”
嬴政抬头望去，不知何时大殿两旁站了许多狰狞面孔，似人非人，看了让人好生敬畏，正中台阶上一个大神和自己活着时穿着打扮极其相似，头戴紫金冠，手拿七彩连珠笏板，身着黄色龙袍，上面绘有龙腾九天，七彩祥云，潮水飞涨，威风凛凛，居高临下，身旁侧立金童玉女。
此时嬴政已知自己已死，魂归泰山了。刚才被无数残缺的人追击，并非一场噩梦，而是自己自己生前灭六国、筑长城时无数死于自己强大帝国之梦下的孤魂野鬼。想想自己生前为求长生不老，遍求名医奇药，终不免一朝病至，****为鬼。
嬴政道：“泰山君，我一统六国，四海安泰，天下黎民免遭兵燹涂炭，虽不至德兼五帝，起码功过三皇。他们成仙化神，偏偏为何我功过难断，要送往锁魂殿暂押。”
泰山君（东岳大帝）：“嬴政，你用你的雄图大志结束了战国的纷争，若能施行仁政，休养生息，使百姓安居乐业，在你死后本可封仙列殿，做一方大尊，保一方安宁，受世人供拜，可你为保江山永固，征伐匈奴，修筑长城，徭役繁重，无数生命被践踏致死，致使你阳德尽丧，阴德亏损，所以只能暂时将你囚于锁魂殿。”
嬴政道：“那像你们这般大神，受人供奉，却不圆满他人志愿，所谓仙神，大都太过虚伪。”
金童大喝：“嬴政无礼，这是东岳大帝金殿，你凡人帝王，也敢这般，目无尊卑。”
嬴政道：“我在阳世称帝，也去你泰山举行封禅大典，求你保我江山万万世，为何我一死便天下大乱，皇子争权，宦官弄政，我一世雄壮，落得如此下场。”
此言一出，左右仙班都面面相觑，继而议论纷纷。
泰山君：“嬴政，我本念你在凡世尚有功劳，允你投胎凡世，积德行善，救赎你。如今看你不止无悔改忏罪之意，还变本加厉侮辱仙班，我现在颁旨，将嬴政囚于锁魂殿，十阴日后送于六道牲畜道，十世为豕，壮而遭戮，受尽斧钺之痛，尝尽污垢之臭。”
泰山君言罢，牛鬼蛇神从大殿外进入将嬴政带了下去。嬴政也不知道锁魂殿是什么地方，反正现在自己已经死了，也由不得自己，所以并不反抗，随着牛鬼蛇神走了。
世人都知道地狱有十八层，使世间犯人所有罪行在阴间都能得到惩罚，唯独缺了帝王将相死后魂归之处，生时贤明德胜的帝王死后多说可列仙班，但生时残暴无情、孽杀生灵者都要被关入锁魂以待发落，如嬴政这样生前杀伐过重，阴气凝聚不散，关在十八层中的任意一层，会激活关在那里的阴魂致使阴魂越界，扰乱凡世，锁魂殿就是关押杀气凝结不散帝王的十九层地狱。
地狱的层级不是越高就越深，而是越高离阳世越近，十九层是最接近阳世的地方。一路上所见，嬴政虽为一代帝王，杀伐无数，仍不免后背发凉。无数牛鬼蛇神不停的巡视往来，施刑鬼用铁钩挂住鬼魂嘴中的舌头，用铁链拴住慢慢拉长，让其受尽痛处，有的用剪刀将鬼魂十指剪断，有的悬挂于铁树之上，十八层十八种酷刑。
嬴政每到一层，无数鬼魂双眼发绿光，竭力嘶嚎，似乎有了力量。看到种种刑法，嬴政心想，我以酷刑治国，死后被世人以暴君称谓，可与地狱相比实在相差太远了。而阴间这些统治者要我服软，还要将我打入牲畜道，阴间这些君王也不过如此，道貌岸然。
走了不知多久，有无边无际的火海，有伸手不见五指的黑雾，有无数硕大无比的犀牛，有看不到头的茫茫大海，牛鬼告诉嬴政这四道关口是隔绝十八层和锁魂殿的四道屏障，为了防止囚于这里的帝魂逃跑，扰乱阴间。火海之地称火欲之海，黑雾之地称为恶心之雾，巨牛之地称为执着之牛，茫茫大海称为无归之海，但凡进入锁魂殿，便再无转世为人的机会了，只能任凭发落。
之后来到了一片空旷之地，人在空中悬浮，头不着顶脚不着地。蛇神告诉嬴政，在这里你要经受五刑之痛才能到达锁魂殿，前面十八层地狱的刑责只是针对凡人，而你曾贵为九五之尊，必须承受凡人所不能承受之痛，历代无道帝王都未能经受其中一刑，便甘愿投胎为畜。你若能抗过去，或许可位列仙班。东岳大帝之所以说将你打入畜生道，是因为他知道你很快会认输求我们尽快将你送入出生道。
嬴政问道：“这五刑所指是何，你们何以说的如此恐怖不堪，我肉身已死，何惧这些？”
牛鬼：“五刑为火坑刑、尸粪刑、利刃刑、剑林刑、铁柱刑，肉身之痛超过极限便会晕厥会死亡，而魂身不死不灭，痛无极限。”
