北宋开国皇帝赵匡胤之母杜太后对巩固北宋政权，结束五代以来的政治动乱发挥了积极作用。赵匡胤通过陈桥兵变，建立了宋王朝。他称帝后，就尊其母为皇太后。当群臣进贺时，杜太后“愀然不乐”，群臣不解其意，问道：“臣闻母以子贵，今子为天子，胡为不乐？”杜太后答道：“吾闻为君难，天子置身兆庶之上，若治得其道，则此位可尊；苟或失驭，求为匹夫不可得，是吾所以忧也。”赵匡胤听罢，叩首拜道：“谨受教。”杜太后言中之意甚明，那就是让赵匡胤不能沉浸在夺取后周天下的欢乐中，而应该看到巩固政治之难，以此来促使赵匡胤早日制定了治国安邦、消弭动乱之策。建隆二年（916），杜太后病危，她考虑的不是自己的后事如何操办，而是宋朝稳定。为此，她召赵匡胤、赵普入内受遗命。史载：
太后因问太祖曰：“汝知所以得天下乎？”太祖呜咽不能对。太后固问之。太祖曰：“臣所以得天下者，皆祖考及太后之积庆也。”太后曰：“不然。正由周世宗使幼儿主天下耳。使周氏有长君，天下岂为汝有乎？汝百岁后当传位于汝弟。四海至广，万几至众，能立长君，社稷之福也。”太祖顿首泣曰：“敢不如教。”太后顾谓赵普曰：“尔同记吾言，不可违也。”命普于前为约誓书，普于纸尾书：“臣普书。”藏之金柜，命谨密宫人掌之。
杜太后为了使国家能够长治久安，煞费苦心，临终前，确定了“立国本”的大事。赵匡胤后来果按太后遗言，立其弟赵光义为嗣君。宋朝在太祖、太宗两代雄略之主的统治下，统一了天下，加强了中央集权，为有宋三百年天下奠定了坚实的基础。很显然，杜太后对此也做出了特殊的贡献。
自杜太后开其端，宋代后妃干政风气流行。两宋300多年历史，垂帘听政的后妃有9位。尽管其称制的时间仅占历史的十二分之一，但是“主少国疑”、社会潜伏着动荡危机的时刻，这些临朝的后妃，或受先帝遗诏，或接受大臣奏请，垂帘听政，行使摄政权力，其作用是不能低估的。宋代是中国历史上重文崇儒的时代，宋朝建国伊始，统治者即标榜以仁孝治天下，故宋代母后享有崇高的社会威望。一旦母后临朝，执掌国柄，必然对社会产生重大影响。
