北魏孝文帝二冯后，原系同胞姐妹，妹妹冯媛善良贤惠，姐姐冯妙莲阴狠放荡。太和十七年四月，孝文帝迎娶冯媛为皇后。冯后温雅通达，贤良有德，对待其他妃嫔总是温文有礼，从不傲慢欺人，很得众人尊敬。她的另一优点是顾大局，不妒忌。结婚不久，她就对孝文帝说：“皇上在宫中宜一视同仁，不应有所专宠。”六宫风气大正，妃嫔皆暗中称颂皇后深明大义。可惜，这种风气没能维持长久。
太和十九年，孝文帝迁都于洛阳，皇后及六宫一起前往。这一年，冯熙、冯诞父子先后病死。孝文帝实践诺言，从冯家将曾经幸过的妙莲迎进宫中，拜为左昭仪。
进宫的当晚，冯妙莲与孝文帝重续旧好。灯光下，妙莲淡描柳眉，轻点朱唇，双目含情，眉尖微蹙，别有一番羞涩之态。两人相见，真是说不尽的相思，诉不完的爱怜，这一晚二人恩爱无限，情意缠绵。这时的冯妙莲已非当初的天真纯洁，几年来，长了不少心机和见识，她定计策：用自己的美色迷住皇帝，设法将皇后废掉，取而代之。在家养病时，曾与一个名叫高菩萨的男子有染，两个淫乱无行，房中之术大进，如今不费吹灰之力，控制孝文帝。从此，孝文帝极少光顾其他妃嫔。
不久，妙莲与皇后的矛盾激化。两人虽是姐妹，皇后冯媛是正室夫人博陵公主所生，而妙莲的母亲常氏却出身低贱。如今妙莲虽非正宫，但深受皇上宠爱，举止不免轻狂，连皇后也不放在眼里。两人碰到一起，经常发生吵闹。
由此，两姐妹结怨日深。皇后远不如冯昭有手腕计谋。冯昭仪经常在皇帝面前哭诉，说皇后骂她是狐媚子。皇帝很生气。后来冯妙莲与王遇私谋，陷害皇后，于是他们串通一气，编排皇后的一堆坏话，说皇后妒忌，恃位骄傲，打骂下人等等。孝文帝见这位老臣所说与冯昭仪的话不谋而合，对皇后的看法就有了改变，于是产生废后之念。太和二十年七月，孝文帝借一桩小事斥责皇后一通，第二天就下诏废皇后为庶人。皇后明白，是冯昭仪下的蛆，她将皇后玺绶交给孝文帝派来的人，长叹说：“但愿别让这女人危及社稷啊！”后来她迁居宫内瑶光寺为尼，终其一生。
除掉了皇后，宫中还有一个劲敌，就是高氏。高氏美貌绝伦，远近闻名。冯太后见其美艳绝伦，接她进宫。后来她为孝文帝生了两子一女，儿子元恪是孝文帝的第二子。冯昭仪自思不如高氏娇艳，又没有生育儿女，争夺皇后的宝座，高氏的条件比自己优越。为了自己能做皇后，必须除掉高氏。
太和二十一年正月，立十三岁的元恪为太子。冯昭仪剪除高氏更是心切。正巧，孝文帝诏令高氏自代北行宫赴洛阳，冯昭派人在途中共县（今河南辉县）设下埋伏，害死了高氏。太和二十一年七月，立昭仪冯氏为皇后，她终于如愿以偿了。
同年八月，孝文帝率军南征，进攻南朝。新皇后在宫中颐指气使，颇为得意。日子久了，不免寂寞，难耐空帏。想起高菩萨，致信垂问，不忘旧情，将高菩萨招入宫中做了执事，两人常暗中寻欢偷情。后来，听说孝文帝病势沉重，冯后胆子更大了，与高菩萨在宫里公然淫乱，为所欲为，还与母亲常氏一起，求托女巫，诅咒孝文帝一病不起，以便自己能辅佐幼帝临朝称制。
中常侍剧鹏见冯后放肆无行，忍无可忍，一次当着冯后的面，对高菩萨厉声拆责：“你欺君犯上，该当何罪？”冯后闻听大怒，命人拿下，剧鹏不愿受辱，撞阶而死。从此宫中无人敢言此事。
孝文帝的妹妹彭城公主嫁给南朝宋降人刘昶的儿子刘承绪，结婚不久，刘承绪病死，彭城公主居孀守寡。冯后同母弟弟、北平公冯夙想与皇室联姻，看中彭城公主，托冯后请求孝文帝允婚，孝文帝也答应了，谁知公主坚决不肯嫁给冯夙，冯后就趁此机会以皇后身份对公主施加压力，强令她嫁给冯夙。公主被逼得走投无路，直奔汝南孝文帝行宫，拜见孝文帝，进行哭诉，并揭露皇后与高菩萨的奸情，孝文帝十分震惊。不久小黄门苏兴寿又在孝文帝揭露皇后淫乱失德之事。孝文帝才深信不疑。
回到洛阳，孝文帝立即捉拿菩萨、双蒙等六人，严加讯问，六人交待了一切。孝文帝决定亲自审问冯后。孝文帝对冯后说：“朕待你不薄，你竟如此负朕。”经过审问之后，真相大白，将高菩萨等秘密处死，幽禁冯后于宫中，令其反省自尽。
回想往事，孝文帝对李冲说：“废后冯媛实在是个深明大义、稳重贤淑的皇后，她并没有过失，都是朕听信谗言，净她废了。当初王遇还说过她不少坏话，如今看来，王遇实与冯后沆瀣一气，合谋骗朕。”李冲闻此，禀奏皇上：“诽谤皇后，欺君罔上，王遇该当死罪。”孝文帝摆摆手：“算了吧，王遇是多年老臣了，朕怎不忍杀他？”只罢其爵位，收回绶带官服，让他以普通百姓的身份回家居住。
太和二十三年，孝文帝病重，他将彭城王元勰等召到身边。安排后事，关于冯后，他说：“后宫久悖阴德，自绝于天，怕她将来地重演吕后干政的故事。朕如今立下遗诏，赐她自尽，待朕死后由你们监督执行。”孝文帝死后，强制执行，令其自尽。这个狠毒、泼悍、放荡的皇后，就这样无奈地死了。她死后，诸王聚在一起，相视咋舌。咸阳王元禧说：“想起来真有些害怕，如无遗诏，将来由这女人临朝执政，我们将死无葬身之地。”
