伴随着密集而更近的雷声，雨势也比之前更大了几分，细密的雨点不断打击在书房的房顶上，发出一阵沙沙的动静，却显得整个徐阶所居住的院子更加的冷清了。
而听着外间不断传来的雷声，徐瑛的心里却是不住地转着念头。正所谓知子莫如父，反之亦然，他已经从父亲的话里听出了些其他深意，似乎他做出这个决定不光是为了让徐家插足漕运一事那么简单，似有别的深意在里头。但即便看出了一些端倪，一时间他却也不好直接询问，只能已沉默相对。
虽然徐家内外诸多事情都由徐瑛主持，但在大事方向上，却还是由徐阶说了算的，所以哪怕父亲不肯把实情完全相告，徐瑛这个做儿子的也只能从命。
徐阶自然也瞧出了儿子的心思，更清楚今日他前来就是为了搞明白这一点的，便在略作思忖之后，有了个决定。只见他伸手取过面前的一只茶盅，慢慢啜了一口内里金黄色的参汤，这才道：“其实这事为父本来还不想告诉你们，但你既然觉察到了什么，那让你知道了也无妨。”
听了徐阶这开场白，徐瑛的精神陡然就是一振，赶紧集中精神，一副洗耳恭听的模样。
看了儿子一眼后，徐阶才轻轻一叹，却不忙着直入正题，而是先问自己这个儿子道：“你觉着如今我徐家的处境如何啊？”
这个问题问得徐瑛略微一愣，很显然，从父亲问这个问题的用意来看，一定是自家已遇到些麻烦了。可身在家族之中的徐瑛却显然是没这种感觉的，徐家在地方上的声势不但并没有减弱，反而有不断增强的感觉，这点管着家中大事小情的他可是很清楚的。
在犹豫了片刻之后，徐瑛才如实道出了自己的想法，随后又有些不安地看了父亲一眼：“不知儿子的这一看法有没有错？还请父亲指正。”
徐阶慢慢地放下茶盅，轻咳一下后，才说道：“你身在江南，也只着眼于江浙两省，所以有这想法也并不算错。确实，即便为父已致仕远离朝廷中枢多年，但靠着我在朝中的人脉和那点微薄的名声，咱们徐家在江南的地位那是很牢固的，我甚至可以道一声我徐家在江南就没一个敢与我作对的敌人。
“不过从我大明的整个天下来看呢？情况却不那么乐观了。我徐家在几年前，许多生意是可以做到大江南北各府州县的，可现在呢？除了江浙两省，还有多少地方势力会卖我徐家的面子了？所谓人走茶凉，为父离开那位置已有多年，当初的人情也早用光了，那些远离我们的地方自然就不必再把我这个前首辅当回事了。”说到最后，他刻意把前首辅三个字给加了重音。
徐瑛仔细一想，事情还真就是那么回事，自家的生意现在多只在江浙两省，最多扩到福建、广东等地，却甚少过江去的。之前，他只道这是因为南方富庶远超北方的缘故，现在看来，事情应该不会那么简单了。
见儿子已听出了一些意思来，徐阶又继续道：“所以真要让为父来说，我们徐家的处境已有些危险了。古人云不谋全局者不足以谋一隅，我们徐家要在江南这一亩三分地里继续眼下的辉煌，就必须着眼全国。而想要做到这一点，只靠为父给你们留下的这点名声，怕是不够用了。所以我们必须另找别的办法。”
“父亲的意思是……”徐瑛为人也很是精明，被父亲这么一指点后，也迅速回过味来，父亲这次的行为是为了和朝中之人搞好关系！
徐阶看出了他的心思，轻轻点头：“为父老矣，即便如今身子骨还算硬朗，但七十三八十四，阎王不招自己去，谁也保不准什么时候我便……”
“父亲……”一听父亲说起这么不吉利的话，当儿子的赶紧跪下来劝谏道：“还望父亲莫说这种话，您老身子一向很好，断然不会有什么差错的。”
“呵呵，你呀……”见儿子这么个样子，徐阶反倒笑了起来：“生老病死乃是世间常理，多少君王求神问道都做不到的事情，为父又怎么可能例外呢？为父已过古稀之年，这些东西早就看得很开了，唯一放不下的，就是你们这些儿孙哪。我在的时候，你们有我护着，至少在江南一地是没人敢对我徐家怎么样的。但我去后呢？咱们徐家的家业实在是太大了，难保不会有人垂涎觊觎哪，所以总得趁着我在的时候，多作些防范与准备才是。”
听父亲这么说来，徐瑛一时竟也不知该怎么劝才好了，只能静静地跪在跟前，心里却是既感动，又惭愧。确是自己这几兄弟没本事哪，竟让老父这么大年纪了，还在为徐家的未来操心。
不过徐阶对此倒是看得很开的，世上的父亲都希望自己的儿子能胜过自己，但像自己这般位极人臣的当朝首辅，儿子又怎么可能比得过呢？既然事实摆在眼前，又何必强行欺骗自己，还不如早做打算为好。
徐阶既然把话头打开了，就索性说得透彻些：“其实在隆庆帝继位之初，为父就已着手为将来打算了。也正因为此，我们徐家在江南才有如今的地位和声势。但时过境迁，为父离开朝堂已有这么多年，当初所做的安排如今也早变了模样，唯有靠着我们徐家自身的名头来勉力支撑了。而一旦……我们徐家会面临什么样的情况就不好说了。所以为徐家百年计，有些事情还是要做上一做的。”
“父亲的意思是？”徐瑛皱了下眉头，能叫父亲纡尊降贵讨好的人物，怕也不简单哪，只有那位了。
“在如今这个世道，能在将来保咱们徐家的，天下间只有两人。其一，便是当今圣上了。只要陛下有心护着咱们，那自然一切都不是问题了，但这点却很难，我与陛下虽也有师徒之份，却与他过从不多，难得圣心哪。至于其二嘛，便是如今的首辅张居正了。只要他肯全力保我徐家，以他如今在朝野间的名望与权势，就没人敢动我们分毫！”徐阶说到这儿，便看了儿子一眼，其中意思不言自明。
徐瑛自然明白了过来，父亲这次的作为，竟是为了结好张居正吗？可同时，他心里也冒出了两个疑问来。在稍作犹豫之后，他还是小心地问了出来：“张太岳乃是父亲您的门生，可说若没有父亲您的悉心栽培，他不可能有今日。如此大恩于他，您还需要再如此卖好吗？”
听儿子这么一说，徐阶的脸色陡然一沉：“云卿，此话将来再不可提！我徐阶虽然栽培了他张叔大，但我们徐家却不能拿这个来作为欲从他身上获得好处的理由，不然徐家灭门只在顷刻间！”
徐瑛心里猛然一个激灵，也迅速明白了父亲话中的意思，赶紧承认错误：“是儿子一时孟浪，说错话了。”
“你呀，都四十多岁，怎的还如此不明事理呢？”有些无奈地看了儿子一眼，徐阶才道：“不过你能想明白终究不是太晚。而且，这毕竟也是为父当年所为，一旦为父不在，他张叔大肯不肯因往日情分帮衬你们也难说啊。所以在此之上，我们必须再为他做点什么才是。”
“父亲教训得是！孩儿明白了。”徐瑛这才心悦诚服地道。但随即又有些疑惑道：“可这次漕帮之事又与张太岳有什么关联呢？”
“漕帮的事情自然与他没什么相关，但他们背后那个锦衣卫的镇抚叫什么来着……”
“杨震！”见父亲记不得这人名字，徐瑛赶忙提醒。
“对，就这个杨震，将来可能会给叔大带来不小的麻烦哪。这一点，只看他在京城这些年的所作所为就不难明白了。连叔大最大的臂助冯保都被这小子给弄去凤阳了，此子将来必成大患哪。”徐阶说到这儿，眼中闪过了一丝异样的光芒来。
对此，徐瑛却不知该说什么才好了，他并不这么看待这事，觉着京城里的争斗不过是锦衣卫与东厂争锋而已，怎么又和张居正扯上关系了呢？但既然父亲做此判断，他这个当儿子却也不好反对。
徐阶看了儿子一眼，也明白了他的想法，摇头道：“你毕竟涉世未深，对这种事情看得不够透彻，但为父却不同了，多少人算计敌人都是从小到大的，这个杨震一定不会例外！为此，为父还去信提醒了叔大，希望他能早作准备。
“本来，这次为父是打算借着漕帮的事情帮叔大将此祸患处理了的。只是没想到人算不如天算，他们终究没能成功啊。”
徐瑛终于明白了一切原委，却有些不知该说什么才好了。但有一点却是可以明确的，自家已大大地得罪了这个锦衣卫的大头目，却不知接下来对方会不会报复了。
