一位很有成就的律师清楚地记起他幼年时有一次在游乐场玩耍的情形。他走到滑梯的梯脚前突然止步，不敢爬上去。“那时我年约4岁，梯子看起来有100米高。父亲当着其他小孩的面叫我胆小鬼。我羞愧得无地自容，于是便跑回家去了。”
有个妇人记得她小时候害怕睡在黑暗的房里。她说：“我母亲说我这样很傻，要我把台灯熄掉，把房门关上。当然，这样我更加害怕。”
像这样的父母并非故意用刻薄的方法对待子女，对他们的感受无动于衷。一位儿童精神治疗师说：“他们的确对儿女的恐惧心理感到苦恼，但由于他们作出不适当的反应，故不知不觉间加深了孩子们的恐惧。”另外的父母也许认为胆怯的孩子有点“不妥”，他们认为自己也许不懂为人父母之道。既然这两种想法皆有损做父母的自我形象，于是许多母亲和父亲干脆就不承认有这种恐惧存在。
可是，大多数幼年时期的恐惧不仅是实在的，而且是成长过程的一个自然部分。儿童的恐惧实际上和成年人并无多大区别。一位家庭精神治疗师认为，我们和陌生人见面会感到紧张胆怯，听到吱吱嘎嘎的声响会怀疑是否有块地板要塌陷。成年人知道如何应付这些疑虑不安，但小孩子却不会。我们必须让他们知道，害怕或焦虑并没有什么不对，恐惧心理是可以克服的。
每个小孩在经历情绪发展的正常阶段时，都会有一些与年龄相适应的恐惧。只有两种恐惧是先天性的——害怕跌倒以及害怕突然发出的响亮声音。6～10个月的婴儿会害怕陌生人，任何不熟悉的面孔都表示可能对他的安全和生存有威胁。
大约8～12个月的婴儿害怕被人抛弃，在1～2岁时这种恐惧最为强烈。在这个阶段中的婴儿还不知道，他身边的人虽然不在视线之内，但还是存在而且会回来的。就婴儿所知，妈妈不见了就是一去永不回来了。精神治疗专家朱迪斯·德芬波特说，“即使那个照顾孩子一切需要的人只暂时离开，也会引起孩子极度焦虑不安。”在这个时期当中，父母最好避免长时间或突然离开孩子，以帮助他建立情绪上的安全感。
从2～3岁，小孩很可能害怕黑暗戴着面具的脸孔。这时孩子学会了观察双亲脸上的表情，以了解他们的各种反应。如果那些视觉上的线索被遮掩起来，小孩就会有不安全感。
有位母亲请医生医治她那“心理失常”的4岁孩子，原因只是他坚持要穿着鞋子在海滩上行走。如果沙粒黏在他的脚上，他便尖声喊叫。其实，2～4岁的孩子对于身体受到的真正伤害或幻想伤害，往往都会感到烦恼。通常，即使最轻微的擦伤，他们也会要求用绷带绑住。儿童时常避免玩破烂玩具，拒绝吃制成小人形的饼干，这就是他们对身体形象关心的象征。
父母要怎样才能够积极地帮助儿童克服恐惧？以下是专家提出的建议：
一、不要因为孩子害怕而对他惩罚或嘲笑
骂他是“胆小鬼”或者说“大孩子是不哭的”，都是收效不佳的做法。“告诉一个害怕睡房墙上有树干阴影的孩子说‘没有什么好怕的，回去睡觉吧’，是一种不尊重他的做法。”这样做，你等于是告诉孩子别相信他所看见的东西。可是，影子确实在那儿，父母必须承认它们可能吓人。孩子如果知道你认为他们所恐惧的事物是真的，他们就会更加愿意相信你的安慰。
二、不可强迫孩子否认或隐瞒恐惧
儿童（尤其是那些5～8岁的）不论担心什么，往往都说他们不怕。精神治疗师说，否认是儿童应付恐惧的办法。父母如果这样说可能会有帮助：许多像你这个年龄的孩子都会害怕。这种感觉没有什么不对。和孩子一起谈论，可以使他能在无须感到羞愧的情形下解决他的恐惧，并可使他相信恐惧会逐渐减少而终于消失。
父母有许多方法可帮助孩子克服恐惧，且往往只要给孩子灌输知识就能收效。阎妈妈6岁的女儿见到蜜蜂而惊慌时，她便向孩子解释蜜蜂如何勤劳工作，帮助水果和花朵生长。如果人们不去理它，蜜蜂就会忙于工作而不来骚扰了。另一位王妈妈帮助孩子克服对雷声的恐惧，她说：“我的孩子年龄太小，不了解气团互撞而造成雷声的道理，但我教他数一数闪电和雷声相隔有几秒钟，于是他就知道雷声是多么遥远而不必害怕了。”显然，除非孩子到达足以对逻辑推理作出反应的年龄，否则就不能驱散恐惧。不过，任何年龄的儿童即使还不能完全明白合理的解释，但有这样的解释便会觉得安全得多。
父母或母亲如果信心十足地应付其孩子的疑虑，则可树立积极性的榜样。李妈妈谈起有一次随他儿子那一班的学生到动物园参观的情形说：“在蛇类馆参观时，服务员问有谁想触摸一条无毒的蛇。我本来是非常怕蛇的，但看见儿子畏缩不前，于是便强迫自己镇定下来，去抚摸了那条蛇。结果儿子露出得意的笑容，也照着做了。”
父母也可帮助孩子对可能发生的困扰事情做好心理准备。你的孩子过分担心进学校念书吗？不妨在开学之前带他去学校参观，使他熟悉新的环境。如果他怕迷失路，跟他一起去学校几次，直到他确信能认得那条路线为止。要是孩子必须接受外科手术——例如，割除扁桃腺，你应该尽可能带他去医院走一趟，让他见见医生和护士，接触一下听诊器和血压计。
三、从孩子的观点而非成人的观点来看他的恐惧
鬼或妖怪往往是儿童不能控制的真正恐惧，告诉孩子根本没有这种东西是无补于事的。因为在孩子看来，这种东西都非常真实。你可以在底下和壁橱内张望一下，“证明”那儿没有鬼怪，可是孩子依旧会说你一走开它就会出来。
四、提防恐惧的化身
孩子看来像是倔强不听话，其实可能是因恐惧所致。父母有时会因孩子不肯洗澡而愤怒，他们所不了解的是，孩子事实上可能是害怕自己会随着洗澡水一起从浴盆的排水管中冲走。
不过，有些儿童会假装惊恐，以便换取父母让他们留在家里，睡在原来的床上，或只是想获得父母更多的注意。关心过度和关心不足只是一念之差，对儿童的恐惧不予理会或予以补偿，都会有加强惊惧的危险。有一个解决办法是，在小孩不害怕时，再用积极的方式来对他表示关怀。
五、帮助孩子对足以影响他一生的任何重大变化做好准备
在受到重大压力和面临重大变化时，恐惧心理往往会达到顶点。父母最好的帮助，是与孩子合作应付新的形势。以重视的态度来处理孩子对变化的恐惧，使孩子觉得他的忧虑是正当的。
六、留意孩子情绪紧张的迹象
孩子的恐惧是否和他的年龄不相称？恐惧持续了很长时间吗？他是否又退回到了以前已经摆脱的恐惧之中？他是否因恐惧而什么事都不想做（不愿意去睡觉，不肯上学，不让父母离开左右）？如果真是这样，他可能要接受专业治疗。找一位对处理儿童问题富有经验的精神治疗专家，会同小儿科医生进行检查和治疗。
今日的儿童面对许多引起恐惧的事情，例如，电视上充斥着暴力节目、很小就要常与工作的母亲分开等等，这些都是他们的幼小心灵所不能应付的。所以为人父母者必须负起责任，使子女获得顺利应付恐惧所需的基本技巧。
最重要的是培养孩子具有坚强的自尊心。这包括帮助孩子养成信赖别人和自信的心理，同时觉得自己有办法控制发生在他们身上的事情。人生总是充满可怕的挑战，而许多家庭都在设法将这些挑战一一克服。我们必须以身作则来教导子女，使他们相信自己也能克服这些挑战。
