“天上神仙府，人间宰相家。”宰相的富贵固然是由于远远高于百官的俸禄，更重要的却是来自多不胜数的馈赠。富贵对于人的诱惑力是很难抵御的，到了宰相这种地位，更是酒不醉人人自醉，所以自古以来，哪怕是堪称一代名相甚至贤相者，自奉俭约的甚为少见，惟其少见，于是在这些佼佼者身上，便会闪烁出最受尊崇和景仰的美德的光辉，而王旦绝对是其中数得着的一位代表性人物。
官员不敛财，首先得不爱财。对财产的态度首先是一个人生观问题，而对王旦平生，史书上有四个字的概括：“冲淡寡欲。”他在中书省当领导十八年，一直拒绝下属的孝敬，但来自皇帝的恩赏，全部辞谢于情理不合，于是累计起来便也可观，他从不动用，置放在庭前，看着这些财宝，他常常浩叹：“生民膏血，安用许多！”病危临死前，他将皇帝送的慰问金五千两白银全数“还献”，还在表文里附上了四句话：
已惧多藏，况无所用，见欲散施，以息咎殃。
王旦一生从没有为子弟谋求过一官半职。他哥哥的儿子王睦，曾来信要求举进士，王旦劝他不要与寒士相争。王旦女婿苏耆在科举考试中，被阻格在诸科之外，知枢密院事陈尧叟向皇帝禀报了这件事，真宗问王旦，王旦立而不答。后来苏耆说：“愿且修学。”事后陈尧叟对王旦说：“公一言，则耆及第矣。”王旦笑着说，皇帝亲自主试，以示至公，我身为宰相，在皇帝面前举荐自己的亲属，不是失礼吗？等苏耆献上所作的文章后，被召在学士院应试，才得以进士及第。
王旦大女婿韩亿，也曾献上所作文章，皇帝极想召见测试他，王旦却极力推辞。按例韩亿应当去守边疆，皇帝特意召见后改太常博士，知洋州。王旦对女儿说：“韩朗如川，汝第归吾家，勿忧也，吾若有求于上，他曰使人指韩郎缘妇翁奏免违适，则其为损不细矣。”至王旦死，其子王素仍不能为官。可见王旦对其子女的要求也是严格的。
王旦奉事寡嫂有礼，与弟王旭友善，对待婚姻不求门阀。饮食精洁而不求奢华。他告诫子弟说：“我家威名清德，当务俭素，保守之风，不得事于泰侈，勿为厚葬以金宝置柩中。”
王旦死后，仁宗在其墓碑上题字为“全德元老之碑”。
道德楷模还必须具备温良恭俭让的精神，那就当然不能有颐指气使、作威作福的作风。王旦正是这样一个谦谦君子，没有人看到过他发怒，即使是对下人，他也从不疾言厉色。食品里发现了不洁之物，只是不吃而已，有人试着往肉羹里丢了些墨屑，王旦就光是吃饭，问他为什么不喝肉羹？他说：“我有时候不喜欢肉。”后来又往他饭碗里丢了点墨屑，他又说：“我今天不喜欢吃饭，另外给我弄点粥来。”——总而言之，他始终就是不愿意对仆人们发出半点指责。作为一个长期担任帝国政府首脑的人，涵养能到如此火候，容易吗？
