效率是竞争关键。效率从何而来？从管理模式中来。你都知道，从A到B花费最短时间的方式是走直线。也许会有很多因素妨碍，而只能选择另外的路线。但是只要有机会，你会毫不犹豫地选择直线。用最直接的方式，花费最短的时间，你就可以在竞争中取胜。迈克·戴尔是当今《财富》500强企业总裁中最年轻的一位，拥有数十亿美元财产，同时也是戴尔电脑公司的创始人。他非常执着于删除不必要的步骤。他的电脑公司把电脑直接销售给顾客，直接与供应商交易，也直接与员工沟通，所有过程都省略了不必要且没有效率的环节。他称这种方式为“直接模式”。戴尔的生产模式从进料到产品下线包装全都在一个足球场大的车间里进行。工人们只需5、6分钟就组装完一台计算机。产品经过测试后打包装箱，直接运往最终客户手中。没有库存，没有中间商，一台PC机从原料进场到打包离厂只有五六个小时的时间。凭借着这样的模式，迈克尔·戴尔在过去五年内将公司在全球个人电脑市场上所占的份额从5%提高到15%，成为行业的老大。
今天，戴尔已经成为世界商务电脑的首选品牌，公司一年进账已是数十亿美元。他让德州大学宿舍里的小小工作室变成了全世界最大的企业，关键在于他的直销模式——改善送货时间，降低营业成本。12岁那年，他第一次尝到“直接接触”的甜头。他的父亲是个邮票迷，母亲是股票经纪人。很快，他就开始在集邮上寻找“商机”。他知道有很多邮票都是在拍卖会上买卖的，但他更清楚拍卖行不会做亏本的买卖。于是他想，与其花钱买邮票，不如自己做一个拍卖者。他在邻居和朋友中进行游说，让人们把邮票委托交给他来处理。然后，戴尔又在一家专业刊物上打出广告，并且自己制作了一些目录，邮寄出去。出乎意料，效果还不错。那一次，他赚到了2000美元。
后来戴尔遇到了PC机，他发现一台售价3000美元的IBMPC，零件实际上只需要600-700美元，而且技术也不是IBM独家的。经销商以2000美元进货，净赚1000美元，戴尔决定抓住这个商机“消灭中间商”。20年的时间证明了，戴尔的策略是正确的。Pachard-Bell，康柏电脑（Compaq），Osborne， Zenith，以及ATT以前都比戴尔更大，甚至有些公司背后还有更大的母公司在撑腰。而现在只有提倡直销的戴尔还在保持着强劲的活力。目前在个人电脑市场里与惠普进行龙头之争的拉锯战。
麦肯锡公司曾经得到过一次沉痛的教训：该公司曾经为一家重要的大客户做咨询。咨询结束的时候，麦肯锡的项目负责人在电梯间里遇见了对方的董事长，该董事长问麦肯锡的项目负责人：“你能不能说一下现在的结果呢？”由于该项目负责人没有准备，而且即使有准备。也无法在电梯从30层到l层运行的300秒钟内把结果说清楚。最终，麦肯锡失去了这一重要客户。从此，麦肯锡要求公司员工凡事要在最短的时间内把结果表达清楚，凡事要直奔主题、直奔结果。麦肯锡认为，一般情况下人们最多记得住一二三，记不住四五六，所以凡事要归纳在3条以内。这就是如今在商界流传甚广的“30秒电梯理论”或称“电梯演讲”。
