大明宫。正元殿，原名金銮殿。
百年前，大华分崩离析之际，八大护国将军与当时的大华皇帝在首山上歃血盟约，定下天下大势。盟约很简单，只有八个字：九国并立，帝者一人。当时九个人的意思很明显，那就是谁一统天下，谁才有资格称帝为九五。
于是，后华国主为了避免其余八国猜忌，自觉地将金銮二字更改成正元，这才有了正元殿的来由。可以说，后华国主的这一举动是极为明智的，成功地转移了另外八国的关注目光。
在清和殿的赌局即将开始的同时，正元殿上同样是有大事即将发生。
金碧辉煌的大殿之内，后华国主高坐龙椅，其下群臣在立，其上明镜高悬。
“诸卿可还有事要奏？”
听王上如此问，在场的诸位大臣当然是不约而同地用沉默来表示没有了，有也在延续两个时辰的朝会中上奏完了，也没有谁会没事找事不是？更何况朝会向来是寅时起、卯时朝，早饭吃不上不说，还持续站了两个时辰，此时谁还有耐心在这朝堂上磨叽，浪费时间啊。
“既如此，那就散朝吧！免得饿坏了列位臣工的身子，惹人底下里说寡人刻薄。”
说罢，华王起身就离开，却就这个时候，一声传来，“报……”
“何事传报？”
“禀王上，出使夏国的薛大人回来了，正在宫内外侯旨！”外侍太监如是答道。
“快宣！”尽管老华王此时已经是腹中空空，可是事情重大，也就顾不得了。
“诺！”外侍太监领命应道，“宣，薛大人进宫见驾！”
“宣，薛大人进宫见驾！”
……传令太监一声声地将华王的命令传了下去。
“王上，微臣有罪！”薛有为才一入殿，就磕头称罪。薛有为发髻杂乱、神情疲敝，显然是忙着见架，还未来得及洗去一路风尘。
“你有没有罪，稍会寡人自然会给个评断！你且平身，将你出使夏国所做作为尽数道来。”尽管华王一见自己这位大臣的模样就知道绝对不会是有好消息，但是作为国君，他却不得不按捺着性子安慰自己的这位臣工。
“微臣有负王上重托，没能带回夏国应缴的岁贡。”说罢，薛有为原本跪着的身子，俯得更低了，甚至几乎是整个的身子都贴到了地上，似乎在等待着君主的雷霆之怒。
一阵许久的缄默，整个的正元殿内寂静得让人感觉有些压抑。
“哼！”终于一声划破的宁静，“你究竟是怎么办的事？这走走过场的事你也办不成？寡人要你这样的臣子有何用？”
薛有为被国君的怒气吓住，连接磕了三个响头之后，这才神色惶恐地说道：“微臣自己没能带回夏国的岁贡已是罪无可赦，但臣还是有话不得不说，这不是为臣所犯之罪的辩解，而是请王上和诸位同僚认清夏国之面目。
那日在夏国大殿之上，夏王告诉臣说今年逢大旱，国内严重歉收，并以此为借口拒缴今年岁贡；可是臣去夏国之时，沿途所见，尽是一片繁忙的秋收之景象，所谓歉收，那根本就是无稽之谈。更为甚者，夏国之国都洛阳城内，商贾云集之景象恐怕是更胜永安一筹，其繁华程度恐怕不是王上和诸位同僚所能想象的。因此，微臣认为夏国是自恃国力强大，有意拒交我国之岁贡。”
“是吗？”华王目光有意无意地瞟过薛有为之后，才道，“列位臣工对此有何看法？”
“王上，臣认为只有一个字，打！夏国不守盟约，自然是视我大华如无物，若是不给它几分颜色瞧瞧，天下八国岂不是尽数要认为我大华无人？”说这话的正是老将军司马若明，司马老将军一生经历的大小战争不下百场，在军中的威望几乎无人能及，他这一句话，那基本上就是代表了军方的意见。
“臣对司马老将军的话深以为然，这夏国着实可恶！只是，我国岁初才逢大旱，今又遇雪灾，国库之财尽数拿出赈济灾民都还有缺口，哪还有余钱来支持大军行动？”站出来说话的是相国福如海，其与司马若明一向不和，此时自然要站出来反对，更何况他这说的也是事实。
福如海的话语才落，兵部尚书何令秋便站了出来，道：“王上，微臣认为，出兵夏国那断然是不可行的。东蒙尔草原上霸主蒙尔一族的大可汗驾崩不久，新可汗根本就没有能力约束他下面的那些个桀骜不驯的各部诸王们。北周前段时间为了应付南邪王部和图罗王部的联合进攻，不得不将镇守在河元关外的大军北调；而西戎国主似乎也很喜欢这种草原争霸，将他的二十万精锐骑兵尽数东入东蒙尔草原，似乎是要争一争草原的霸主地位。如此算来，夏国可以轻松地从其北疆和西疆抽调出二十来万的大军，外加洛都二十万禁军，以及各地守军，便可以轻松凑出六七十万大军了，这已经是一个很恐怖的事了。
王上，如此情况，我国若还是要出兵，那么结果将是不可预料的，除非尽起我军百万，那样才有十足的把握。”
何令秋的话音一落，在场诸臣无一不是倒抽了口凉气。尽起大军百万？这也太夸张了吧，要知道整个的后华境内，王都禁军、四疆大营和各地驻军加起来，满打满算估计也就这个数啊！若是这百万大军尽数攻夏去了，那后华之防卫由谁来担当？所以几乎是所有在场的大臣，无任是知兵的，还是不知兵的，在大脑里便成一致地将出兵夏国的提议给否决了。
一时间，大殿之上，“臣附议！”的声响，一声接过一声，可谓是声声不息。
“王上，臣认为，既然出兵夏国势不可行，但是夏国背弃盟约的行为实实在在地折了我大华的颜面，若是不给予回应，那我大华还真要在八国面前抬不起头来了，因此，臣建议，将质子易天启的人头送给夏王，以达到震慑的目的。”户部侍郎赵不凡说道。作为司马若明女婿的他此时不得不出言为自己的老丈人挽回点颜面。
“王上，赵大人的话，微臣不敢苟同！我大华沿自百年前大华帝国，素来是神州正统，怎能做那种杀人质的事？更何况，如此行为，岂不是有不打自招的嫌疑？让八国以为我华黔驴技穷，只能以杀质子这种小道来维护那一点可怜的颜面？到时候，我大华又有何颜面在九国之中立足？
更为甚者，若是杀了质子易天启，到时候，在舆论的压力之下，谁能保证已无外患之忧的夏国不会向我大华兴兵，试问到时候我们又该如何？适才右相中书令福大人也介绍了现今我大华的形势，相信各位也都有个初浅的了解吧！
王上，各位大人，臣添为户部左侍郎，可以非常负责任地告诉各位，情况恐怕还要比福大人介绍得要糟糕得多。倒时候，恐怕我们就要面临一场胜而不胜，败则危国的战争了。”
这位出言的大臣正就是户部的另外一位侍郎刘一守，他与相国福如海是一党的。更为甚的是如今户部尚书职位空缺，最大的竞争者就是他们这两位侍郎了，因此他们之间相互打击也不是一天两天的事，所以他出言反对赵不凡的观点，可以说在场的大臣没有一位感到惊奇，更何况他说这话也确实不无道理。
闻言，华王不禁在心底一阵揣测，尽管刘一守的话语确实是老诚谋国之言，但是作为国君的还是忍不住要去怀疑，毕竟人心这东西向来就是最难把握的，尤其是在涉及利益的情况之下，就更是如此了。
一阵犹疑之后，华王还是决定将这件事情先放上一放，等自己彻底想清楚了其中的关节之后，再做打算。如此，便一言下了定论：“对于这易王子的处置以及对待夏国的国策是件大事，稍有一个不注意，便有可能引起两国交兵的危机。以寡人看，众卿家还是先回到家中细细思量之后，理清楚其中关键之后，再到朝堂上商量出结果吧！”
下面一班后华重臣听闻华王如此说，也知道这事不可能一下子拿出个对策，便俱是恭腰赞道。
“王上英明，我等远远不及也！”
华王摆了摆手，有些疲惫地说道。
“如此，今天的早朝便到这了，散朝吧，尔等自去。”
或许在后华王以及所有朝臣的眼中，易天启这么一位质子确实是可有可无的存在吧，毕竟，对于权势与利益面前，亲情并不重要吧，尤其是在那位远在千里之外的夏王有二十来位儿子的情况之下，就是更是如此了。
随即，这一场朝会也在侍从太监一声尖锐的喊声中落下帷幕。
