唐太宗即李世民，太宗是他死后的庙号，谥号为“文皇帝”，但后人称呼最多的是“唐太宗”，有时也称“文皇帝”。“世民”的含义是“济世安民”。
从公元599年1月（隋开皇十八年十二月）出生到公元649年（贞观二十三年）去世，唐太宗终年仅50岁，他是一个在隋末乱世中成长起来的成熟早、功绩高、寿命也短的封建名君，受到历代帝王将相和百姓的推崇与赞美。
出身贵族世家的青年闯将
李氏家族是关陇贵族集团之一，李世民的曾祖父李虎在西魏时官至太尉，这是最高武官。后来因辅佐北周代替西魏有功，被封为八柱国之一，死后追封为唐国公。祖父也任北周的柱国大将军，父亲李渊还是隋文帝独孤皇后的姨侄。
母亲窦氏，聪明而善于书法，模仿父亲李渊的笔迹，达到以假乱真的地步。
李世民兄弟四人，哥哥建成，弟弟玄霸、元吉和智云，玄霸幼年早亡，智云在太原起兵后被隋朝官吏杀死，年仅14岁。
李世民16岁时和13岁的长孙氏结婚，这就是后来贤明的长孙皇后。少年时期的李世民虽然也读书，但他最喜欢的还是练武。
在18岁时，李世民应募参军，当时隋炀帝被围在雁门，就在这次解围战中李世民初露过人的军事才华。
公元615年（隋大业十一年），隋炀帝巡查北方要塞时，突遭突厥始毕可汗几十万骑兵袭击，雁门一带41座城失陷39座，隋炀帝困守雁门城内，将求救的诏书捆在木板上放进南流的汾水中，命令各地募兵救援。李世民就在这时应募入伍，隶属屯卫将军云定兴部下。李世民向云定兴献出疑兵之计：“始毕胆敢领兵围困天子，一定是估计到我们仓促应战无法增援解围，我们应当在白天遍设旌旗几十里，在夜里则擂鼓相应，敌人必定会以为大量救兵已到，便会望风而逃。如若不然，现在敌众我寡，万一敌军倾巢出击，我们就难以支撑了。”
云定兴立即依计行事，突厥人果然中计，匆忙引兵退去。
在太原随父亲李渊起兵后，李世民和李建成领兵首战西河郡，西河郡在太原的西南面，是以后进兵长安的必经之路。兄弟二人治军严明，长驱直入，攻下西河并生俘郡丞贪官高德儒，李世民怒斥道：“吾兴义兵，正为诛佞人耳！”然后将其斩首。西河首战大捷，李世民兄弟往返只用了九天，李渊迎接凯旋而来的两个儿子时兴奋地说：“以此行兵，虽横行天下可也。”
此后，在南下攻霍邑时，李世民又哭劝父亲放弃回撤太原的打算，下决心攻占霍邑，取得骑兵战胜步兵的胜利。当时，李渊留李元吉守太原，自己率李建成和李世民等将士三万人南进到贾胡堡，离霍邑五十里。霍邑有隋兵两万固守，这时李渊粮草将尽，又逢阴雨连绵，背后则传来突厥将要乘虚袭击太原的消息，李渊决定先回太原从长计议。李世民则分析形势，说守军并不可怕，应攻下后直捣咸阳号令天下，才能争取战略上的主动与优势。
李渊听不进李世民的意见，下令班师。李世民急切之下放声大哭，帐中的李渊听到了，出来问他，李世民说：“现在我们起兵是正义之师，前进则战无不胜，后退必将溃散。溃散在前，敌人乘虚攻击于后，兵败身亡在所难免，所以如此悲痛而哭泣。”
李渊终于醒悟，下令追回已经回撤的军队。不久，粮草也运到了，李渊父子领兵直捣霍邑。李世民和李建成各领几千精骑兵去挑战。守将贸然出城迎战，先被骑兵挫败，后又被骑兵截断退路，受到夹击的守军很快溃散，霍邑终于落入李渊父子之手。
在围攻关中门户河东时久攻不克，李世民主张先入关直取长安，长安一下则河东不战自降。李渊采纳了他的意见，兵分两路，一路取长安，一路继续围困河东。果然在长安攻陷之后，河东守将见大势已去，开城投降。
统一天下，无人匹敌的赫赫战功
公元618年（隋大业十四年），李渊在长安称帝，改国号为唐，定年号为武德，李世民被封为秦王，哥哥被立为太子，弟弟李元吉被封为齐王。
唐朝的建立并不等于全国的统一，事实上当时正是各派军事势力分裂与混战的高峰期。如果说李世民在唐朝建立之前的战功还不十分显著的话，那建立唐朝之后统一全国的军功则无人能与其匹敌，也正因为有了如此的赫赫战功，李世民才有了要帝位的强烈愿望，才导致哥哥建成的嫉妒与谋害，才有了兄弟相残的玄武门之变。
李渊在称帝之后就不便于亲征了，而建成也要在长安辅佐父亲处理政务，这样，平定各方势力统一全国便成了李世民不可推卸的责任。二十来岁的李世民勇敢地挑起了这副重担，前后用了十年多的时间完成了这项艰巨的统一战争任务。
唐太宗的统一战争包括三部分，一是平定薛举父子，二是击溃刘武周，三是打败王世充和窦建德。
在公元617年（大业十三年）十二月，金城郡富豪薛举率领十万军队进犯渭水，攻打扶风，和李渊争夺关中。李渊命李世民为帅与薛举战于扶风，斩首万余人，大胜薛举，将唐的势力扩充到了陇右一带，进一步稳定了关中的局势。第二年的六月，李渊又封李世民为西讨元帅，继续讨伐薛举。七月，和薛举战于泾州，因为当时李世民正患疟疾，在军中养病，而属将急于决战。由于战争准备不足，被薛举偷袭，结果大败而归。八月，薛举死后，其子薛仁杲（音高）领兵进犯。李世民继续出征，他先固守六十天，不准部下迎战，还下令：“敢言战者斩！”这主要是为了使自己的军队士气得到恢复，同时也挫敌锐气。等时机成熟时，李世民便命令属将先诱敌深入，然后全军出动聚歼。浅水原这一战，大破敌军，结果薛仁杲投降，陇右地区宣告平定。
公元619年（武德二年）三月，刘武周在突厥的支持下大举南下，攻打并州，就是太原地区。并州的总管李元吉支持不住，逃回了长安。致使晋州等地也失守，关中地区震动。李渊想放弃河东的这个地区，遭到李世民等人的反对，他认为河东是富庶之地，也是京城的重要依托，还是起兵之地，所以不能放弃，他愿意领兵夺回来。李渊便命李世民领兵出征，十一月，李世民趁黄河结冰的机会顺利渡河，然后用“坚壁挫锐”的战术来和刘武周的大将宋金刚对峙。李世民坚守不出，挫敌锐气，待机而动，因为他知道敌军深入，必定会粮草不济。次年的二月，在宋金刚军粮草缺乏时破敌于介休城，刘武周也放弃太原北逃。至此，关中的东北部也宣告稳定。
618年（大业十四年）五月，隋炀帝被杀的消息传到洛阳后，守将拥立越王杨侗称帝，改元皇泰。619年（武德二年）四月，王世充夺取了政权，改国号为郑，割据关东地区。第二年七月，李世民进军洛阳，开始平定王世充。
从这年的八月完成对洛阳的包围，到下一年的二月，虽然经常昼夜攻城，但终因洛阳城坚固而无法取胜。将士思归心情迫切，李世民却坚定意志，鼓励将士说：“这次我们领重兵而来，应当一劳永逸，东边各州已经望风而降，只剩下了洛阳一座孤城，从现在形势来看很难再坚守多长时间了，大功马上就要告成，你们为什么又要放弃无功而返呢？”在李世民的坚持下，众将表示随他决战到底。
此次决战，李世民总是身先士卒，有一次，他带五百骑兵巡视前方地形，结果被敌人骑兵包围。敌将单雄信挺槊直取李世民，尉迟敬德跃马而出，将单雄信刺落马下，掩护李世民突出了重围。
此后，便是有名的虎牢之战。
在王世充被围将败的紧要关头，河北的窦建德领兵十万，号称三十万，为救王世充而大举南下。当时窦建德自称夏王，占据河北和山东。他开始也不愿意相救，坐观龙虎相斗。后来看到王世充处于下风即将被歼，便听从了部下刘彬的建议，出兵相救，以免在王世充灭亡之后，自己也一样力单势孤，难逃厄运。
窦建德开始时写信给李世民，要他退到潼关，讲和修好。李世民断然拒绝，开始部署如何对付窦建德。
李世民的部下分为两派意见，以薛收为主的一派认为，王世充现在只缺粮草，万一得到接济，战争的胜败就很难预料了。应该在围困洛阳的同时，由秦王李世民亲自领精锐骑兵抢占虎牢关。在击败窦建德之后，王世充也就不攻自破了。
但是，屈突通等将领却反对，他们认为去虎牢关会腹背受敌，应该先退守新安，再寻机而战。
李世民最后说：“王世充粮草已将用尽，内外离心，我们就应当坐收渔利，不必劳师动众去攻击。而窦建德则将士骄横兵卒懒惰，我们必须进占虎牢，扼守险要之地。窦建德如果要和我交锋决战，一定能一战取胜，如果他们畏缩不战，那么王世充十日之内必然溃败。假若现在不速战速决，让窦建德占据虎牢，那刚归降的各城就又无法守卫，我军就很难再有现在的良机取胜了。”
李世民最终还是采纳了薛收的意见，他命令屈突通和齐王李元吉继续围困洛阳，自己则率领精锐骑兵三千五百火速奔袭虎牢，历史上有名的虎牢之战正式开始了。
公元620年（武德三年）的三月，李世民领兵到达了虎牢关，他亲自东进二十里侦察敌情，窦建德无法进军，只好就地筑垒固守。四月，窦建德军队几次作战失利，将士思归心理日益加重，军心开始涣散，而运粮道又遭到了突袭，大将张青也被俘。这时，部下建议，渡河攻打怀州，再向西穿越太行山，乘虚攻占上党，然后再南下，占据河东的广大地区，不但能占疆土补充兵力，还能威胁关中，从而迫使李世民退兵自救，洛阳之围不攻自破。但窦建德一心想找李世民决战，根本听不进去，反而说这是书生之见。
五月一日，李世民渡河，在黄河北岸牧马，并留下战马千匹，给窦建德一种粮草已尽的假象，他本人则在晚上返回虎牢。
第二天早晨，窦建德果然中计，觉得李世民有机可乘，他全军出动，排兵二十里击鼓而进，想用气势吓倒唐军。李世民登高观望，然后对部将说：“窦建德过险关鼓噪而进，这是毫无纪律，临城而列阵，是在轻视我军。我们如果按兵不动，他们的勇气必然渐渐衰退，列阵久了将士就会饥饿疲劳，不攻自退，等那时我们再乘势追击，将战无不胜。”果然不出所料，到了中午，窦建德的军队因为没有开战，士卒又饥又渴，开始争着喝水，很多人坐在地上，没有了开始时的阵形，一副败相。
李世民看时机已到，便下令攻击，此前已将战马悄悄赶回，军令一下，全军以排山倒海之势冲向敌军，窦建德大败，自己也中了枪伤，后退途中被唐军俘虏。
窦建德一败，洛阳的王世充成了惊弓之鸟，想突围又遭到众将的反对，只好开城投降。
窦建德被押送到长安之后，李渊将他处死，结果使他的部将又起兵叛乱，刘黑闼（音踏）恢复了窦建德原有的地区，李世民又领兵将其击溃，不久，刘黑闼又起兵，被李建成击败，后来刘黑闼被杀害。窦建德的势力才最后平定。
历史点睛
李世民指挥作战有他的一套谋略，后人给他总结了一些经验，从这些经验里可以看出他过人的军事才华，唐太宗是一个很突出的军事战略家和指挥家。
第一，坚壁挫锐，这是杜佑在《通典》中为他总结出来的。在浅水原一战，就用这种战术挫败了刘武周。内容主要是坚壁对垒，搞持久战，拖住敌军，然后寻机歼敌。
第二，是准确利用骑兵，在敌后反击。在两军相持的时候，由精锐骑兵猛冲敌阵，特别是在敌人败退时，用骑兵火速追击，力求全歼，不给敌人喘息休整的机会。在虎牢之战中，大战正酣时，李世民率领秦叔宝等大将在敌阵后突然猛攻，高举旗帜来回冲杀，窦建德军一见，立刻溃不成军。
第三，勇追穷寇。在追击宋金刚军时，李世民日夜行军二百里，将士疲惫不堪，连总管刘弘基也劝阻休整之后再追击，李世民却说：“乘胜逐之，破竹之义也。”接着继续追击，又大破敌军。如果自己休整，就等于给了敌军逃跑的时间，给以后攻城留下后患。
第四，亲自侦察，部署作战计划。李世民每次作战都要亲自到前沿侦察，深入到敌营附近，获取真实的情报。有一次，李世民被王世充的骑兵包围，等突围回来时，尘土蒙了一脸，连卫兵都认不出他来了，正想阻止，李世民将甲胄脱了下来，这才认清是谁。和窦建德决战时所使用的牧马之计便是在实地侦察之后部署的计划。
其他方面的经验也有很多，特别是李世民在作战时身先士卒，休息时与将士同吃同行，同甘共苦，起到了鼓舞士气的作用，这对于战役的胜利至关重要。在追击宋金刚军夜宿时，李世民已经两天没有吃东西了，甲胄也有三天没有解了。将士都很疲劳饥饿，但当时只有一只羊，李世民和将士们同吃，这时将士感恩不已，在追击时个个争先。
玄武门之变夺帝位
唐太宗的即位是通过兵变得到的，而且杀死了自己的一个哥哥一个弟弟，但从古至今极少有人对此指责他，主要是因为他在这场帝位争夺战中并没有用残忍的手段去加害对方，而是到最后才被迫自卫的。虽然如此，但亲兄弟之间这样的结局总让人有些心寸芥蒂，我们不得不承认中国历史就是有这种过多的血腥味儿，无毒不丈夫，用这句话形容帝王位置的血腥争夺战看来还是比较准确的。
由于唐太宗统一全国的赫赫战功，使其在朝野上下的威信日增，高祖李渊也给了他相当重的权力，他的官职是尚书令，相当于宰相之首，因为唐朝没有宰相和丞相这种官职，三省（即尚书省、中书省和门下省）的长官都视同宰相，再加上用其他名称如“参知政事”“同中书门下平章事”来参加政事会议行使宰相权力的人还有不少，但唐太宗的权力是其他人无法相比的。正因为他曾经担任过尚书令的职务，所以在唐太宗正式做了皇帝之后，就没有人敢担任这个职务了，最后就将尚书令取消，尚书省的长官由左仆射来担任，右仆射为副职。
唐太宗除了官职以外还有更重要的军队，他的哥哥即太子李建成和他一样都有自己的亲兵卫队，加上一些大臣分成两派，分别归入太子集团和唐太宗李世民的秦王集团。中国古代社会在继承方面只在代表家族的家长权方面实行了嫡长子（即正妻所生的长子）继承制，至于特殊的王位和帝位继承历来都是儿子们竞争，虽然有时候也按照嫡长子继承的传统立太子，但经常发生的废太子事件使得这个传统没有产生稳固的制度。在这方面唐太宗和哥哥太子李建成的争夺最为典型。等到了清朝，就有了在位的皇帝秘密指定继承人并写成诏书藏起来，等去世后再当众打开宣读，所以清朝就避免了为了地位兄弟之间互相残杀的局面发生，而且这样也保证了有才干的儿子做皇帝，以便使江山长治久安。
在玄武门之变以前，李建成和李元吉便多次想除掉李世民。有一次，李世民随李渊到齐王李元吉府上，李元吉就打算趁机刺杀李世民，大概李建成觉得不好当着父亲的面做此事，所以制止了李元吉。
公元624年（武德七年）六月，庆州总管杨文干叛乱，牵涉到了太子李建成，李渊命李世民讨伐，还许诺在平定后立他为太子。但事后，李渊又听从李元吉和后妃的话，改了主意，这无异加剧了兄弟之间的争夺。
公元626年（武德九年），双方已成剑拔弩张之势。有一次，太子李建成晚上找李世民去喝酒，在酒里下了鸩毒，李世民心痛剧烈，吐了几升血，幸亏淮安王李神通将李世民送回秦王府才得救。这次谋害可能使李世民下了决心除掉对方，属臣长孙无忌和房玄龄杜如晦也表示支持。
李建成和李元吉并没有就此罢休，相反更加紧了行动。虽然收买秦王府将领的阴谋没有得逞，但在李渊的支持下将房玄龄和杜如晦调出了秦王府，削弱了李世民的力量。在激烈争夺继承权的时候，恰逢突厥南侵，李建成和李元吉觉得时机到来，便由李建成建议让李元吉代替李世民北伐突厥，李渊同意了，然后，他们就进一步提出，调秦王的部下大将尉迟敬德和秦叔宝等人随同出征，还要求将秦王的精兵划归李元吉统领。这很明显是想孤立李世民，然后再下手除掉。李渊也同意了。
李建成和李元吉商议在出兵饯行的时候，派人将李世民刺死。太子李建成的一个属官得知后，马上向李世民报告了这个机密消息，李世民决定先下手，以免后患。
六月三日，李世民向李渊报告了二人的阴谋，还趁机告发他们淫乱后宫，李渊答应第二天早朝时对质，处理此事。李世民并没有将希望寄托在父亲的处理上，因为先前父亲总是偏袒他们。他果断部署了行动计划。李世民去见李渊的事被倾向李建成的后宫张婕妤得知，马上派人密告李建成，但李建成认为京城守卫都是自己的人，没想到出了意外。
六月六日清晨，李世民命属将伏兵于长安宫城北门口即玄武门。李建成没有收买成李世民的将领，李世民却成功地收买了李建成的将领，玄武门守将便是被收买的李建成的属将。正因为李建成认为有自己的人在，才敢于上朝去，结果走进了死路。
李建成和李元吉走到临湖殿时，发觉守门的士卒不是自己的属下，便想回头。但此时李世民骑马赶来，双方发生了激战，李元吉射了三箭没有射中李世民，李世民却一箭将李建成射死，尉迟敬德领骑兵将李元吉射死。然后，尉迟敬德向李渊报告说李建成和李元吉要造反，已经被秦王杀死，李渊只好下诏平息了两派的激战。
六月六日，李世民被立为太子。八月，李渊传位给李世民，自己做了太上皇。
历史点睛
李世民对于自己的兄弟并没有做得太过分，相反采取措施挽回一些不良影响，虽然李建成和李元吉生前和自己是死敌，但毕竟是兄弟，所以，李世民又主持礼葬二人，在当天，李世民在千秋殿西边宜秋门痛哭志哀，缓和了与原来李建成和李元吉手下人的矛盾。此后，李世民又让魏征去山东宣抚，因为李建成曾结交山东窦建德的部下，而魏征又是山东人，曾经是窦建德的部属。
抓住机遇是成功的资本。成大事者总是在机遇面前反应过人，因为他们决不会浪费任何一次机遇。作为一名心中有霸业者，果敢决断，在一定程度上，就是争得了机遇，争得了一切。
成大事者要善于根据现状判断，抓住机遇，果敢决策，是万事成败的关键。这一点至关重要。
求贤纳谏
在历史上，唐太宗的政绩最为人称道的莫过于求贤纳谏，这也是贞观之治形成的重要原因之一。
在青年时代，唐太宗就以善于笼络人才而著称。当了皇帝后，唐太宗更是把网罗天下人才作为安定天下、治理国家的前提条件。因此，他把举荐贤能作为宰相和大臣的首要职责，他曾对房玄龄、杜如晦说：“公为仆射，当广求贤才，随才授任，此宰相之职也。”
对于那些举荐人才不力的大臣，唐太宗则会严厉批评，封德彝任宰相时，曾较长时间没有推荐人才。于是唐太宗对他说：“政安之本，惟在得人。天下的事纷繁，你应该替我分担。你不向我推荐人才，我怎么可能一一去发现呢？”封德彝答道：“臣怎么敢不尽心去推荐呢？只是现在没有出类拔萃的人才可以让臣推荐。”听了封德彝的话，唐太宗十分生气，于是就批评封德彝：“以前贤明的君王使用人才都是取自当代，而不是向别的朝代借贤才，难道我们要等到傅说、吕尚那样的人才出现才能施政吗？何况哪个朝代没有人才，是你没有眼力不知道罢了！”
唐太宗除让大臣举荐人才外，自己也注意发现人才。公元629年，因天下大旱，唐太宗下诏求言，中郎将常何在奏章中提出二十多条建议，都很符合当时的情况，唐太宗十分高兴，但也十分奇怪，心想常何是武将，如何能写出这样好的奏章呢？详细询问后方知是常何的门客马周所写，太宗便立即召见马周。交谈后，他对马周十分赏识，于是留马周在门下省供职，后马周官至中书令。
唐太宗任用贤才，唯才是举。在他任用的贤才中，有出身寒门的马周、戴青、杜正伦、张立素、刘洎、岑文本、崔仁师等，有来自敌方的屈突通、尉迟敬德、李世勋、秦叔宝、程知节等，有出身贵族的萧踽、陈叔达等，有选拔于怨仇的魏徵、王挂、韦挺等。所以历史上说唐太宗“拔人物则不私于党，负志业则威尽其才”。由于唐太宗重视选拔贤才，知人善任，因此贞观时期人才之盛，为历朝所少见。唐太宗在位期间，共用宰相二十七人，绝大多数是当时的杰出人才，这为改善吏治、促进政治清明提供了保证。
唐太宗在选拔、任用贤人的同时，还很重视纳谏。谏是指古代大臣给皇帝提出的意见或建议；皇帝听取这些意见或建议，称为纳谏。贞观初年，唐太宗曾对大臣说：“人欲自照，必须照镜；主欲知过，必借忠臣。主若自贤，臣不匡正，欲不危败，岂可得手？”他以隋炀帝“好自矜夸、护短拒谏”为鉴，鼓励大臣“事有不利于人，必须极言规谏”。他还从制度上进行改革，他下诏令规定：宰相和皇帝商讨国家大事时，一定要有谏官参加，让他们随时提出意见。唐太宗还规定：五晶以上的京官，必须轮流在中书省当值，以便皇帝随时召见。
由于唐太宗鼓励进谏，并且能够虚心纳谏，因此贞观年间出现了一批敢于直谏的大臣，如王挂、魏徵、刘洎、褚遂良等，形成了以进谏为忠的风气。在众多的谏臣中，最著名的是魏徵。魏徵，字玄城，钜鹿曲城人，隋末参加李密领导的瓦岗军，曾任窦建德的起居舍人，窦建德兵败之后，入唐任太子洗马。玄武门之变前，魏徵曾建议李建成尽量培植自己的力量，及早除掉李世民。玄武门之变后，李世民召来魏徵责问道：“你为什么在我们兄弟之间挑拨离间？”魏徵答道：“当时我在太子手下，当然要尽忠于他，可惜太子没有听取我的建议，不然也就不会是今天这样了。”李世民早知道魏徵很有才华，又见他临危不惧，有胆有识，于是就对魏徵加以重用，先后任命他为谏议大夫、尚书左丞、秘书监、侍中等。魏徵先后向太宗进谏、陈事数百条，劝太宗以隋亡为鉴，偃武修文、居安思危、兼听广纳、明德省刑、轻徭薄赋、躬行节俭，使百姓得以安宁。
公元628年，通事舍人郑仁基的女儿年满16岁，花容月貌，长孙皇后得知后，请求太宗召此女入宫，聘为九华。当时诏书已经发出，只是还未派出册封的使者，魏徵得知此女已许给了陆氏，于是忙向太宗进谏，太宗听后，立即以手诏回答魏徵，并表示自责，下令将郑氏女归还旧夫。
由于魏徵敢于犯颜直谏，所以太宗在魏徵面前非常注意约束自己的言行。据《旧唐书》记载，有一次，唐太宗要去南山巡游，车马都已准备了，却又改变主意不去了，魏徵问唐太宗何故，唐太宗笑着回答说：“本来是打算去，后来怕你不高兴，所以就不去了。”还有一次，唐太宗在御花园中玩弄一只新得的鹞鹰，正玩得尽兴，看见魏徵远远走来，太宗忙把鹞鹰藏在怀里。其实魏徵早就看见了，于是故意把汇报时间拖长。等魏徵走后，唐太宗发现鹞鹰已经闷死了。
由于魏徵等人的进谏纠正了唐太宗的许多错误，因此唐太宗十分看重魏徵等人。
公元643年，魏徵病逝，唐太宗悲痛不已，说：“人以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以见兴替；以人为镜，可以知得失。魏徵殁，朕失一镜矣！”
贞观之治的出现，与唐太宗善于用人和虚心纳谏是密不可分的。
晚年错误与反省
贞观后期，唐太宗有了一些变化，先从纳谏开始体现出来。贞观十年，魏征发现他“渐恶直言”，这是唐太宗走向一些错误的开始。
一是征伐高丽，前后两次，不听大臣们的劝告，虽然取得了一些胜利，但得不偿失。不但唐太宗得了病，因为要大量造船，结果引起农民起义，激化了国内矛盾。
还有奢侈现象增多了。在贞观十六年的时候，唐太宗下诏说，太子所用之物其他机关不得限制，结果造成太子的严重浪费现象。唐太宗自己也开始修造宫殿，贞观十一年在东都洛阳修飞山宫，二十一年又修翠微宫。
还有一个大的错误就是看史官所写的起居注，这是专门写皇帝日常生活和言论的，皇帝无权干涉，这是历来的传统，历来的皇帝都没有看，尊重史官的职权和地位。而史官也是公正直书，从不掩饰什么，从不害怕皇帝打击报复。但唐太宗这个名君却犯了一个大的历史错误，他看起居注给唐朝后来的皇帝开了个坏先例，破坏了这个制度。
不过，唐太宗毕竟是个名君，在晚年他还能反省自己的错误，很难能可贵。他对太子李治教诲时反省了自己的一生：“你应该从历史中找古代的贤明帝王为学习的典范，像我这样的不足以效法。我做了许多错事，比如锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭常有兴造，犬马鹰隼没有不去的地方，行游四方又劳民伤财，这都是大错，你不要以为这都是好事，总想学着去做。”
在公元636年（贞观十年），辽东战役回来时，唐太宗得了痈疮，此后一直调养，开始服用金石丹药。先前唐太宗还曾经嘲笑秦始皇和汉武帝用丹药，现在自己也不由自主地陷进去了。到公元647年（贞观二十一年），唐太宗又得了“风疾”，烦躁怕热，便让人在骊山顶峰修翠微宫，第二年，派人从中天竺求得方士那罗迩娑婆寐，吃了这个外国骗子的“延年之药”，结果使病情恶化。公元649年（贞观二十三年）五月，丹药的毒性发作，终于不治身亡。享年仅50岁。
