五代时期，皇帝禁军是发动政变的主要依靠力量。后周皇帝郭荣（柴荣）鉴于对禁军发动政变的警惕，撤掉了原由妹夫担任的禁军总指挥，而改由自己的亲信赵匡胤担任这一职务。这一职务在当时的名称叫做禁军统帅殿前都点检。郭荣死后，幼主登基，赵匡胤以禁军统帅的优势，发动陈桥兵变，建立了宋朝。
赵匡胤上台后，认为是由于郭荣没有改造好禁军制度，才使自己能趁机上台。如果不改禁军制，那么自己迟早也要被自己任命的禁军统帅赶下台。于是他来了一次派系平衡的改革，使禁军—分为三，互相牵制。
五代时，禁军一般分为殿司军和侍卫司军。赵匡胤将禁军改为殿前军司、侍卫马军司、侍卫步军司三衙。三衙的将领，一定要分别从边关军中选一人，在亲戚中选一人，在军班中选一人。这三人无法联成一片，不可能联合起来搞宫廷政变。这样，禁军的三支力量，互相牵制，谁也不敢乱动，从而成为保卫皇帝的有效力量。
历史点睛
历史上三国之间相互争斗又相互利用、相互牵制也许给赵匡胤很大的启发：三点决定一个平面，三只腿的器具能放得稳，一分为三比一分为二要高明得多，三是权力平衡的哲学，彼此的相互牵制，从而达到一种动态平衡，这样，属下就无暇无力找上司的茬了。
