玉林走到为首的那个蒙面人的跟前,一把扯去他的面罩。这下大家看清楚了,这是一个三十多岁的汉子,看相貌,倒也不像是一个十恶不赦的恶人。
玉林威严地问:“你叫什么名字?是哪儿的人?”
这个汉子不知道玉林问他这些话的用意,他本不想如实回答,但又怕说谎话再丢了性命,于是只好如实回答:“我叫刘强,是这附近大刘庄的乡民。”
“嗯,刘强,我这次放了你,但是这拦路抢劫的勾当不能再干了,如果再干被我遇上,那我可就不客气了。”玉林之所以这样,他是吸取了以前兰子的那件事。那件事慧贤师父曾跟他说过,说这人无论是干什么的,都有他的长处,能做朋友就不做仇人,说不定哪天就有用得着的时候。
“是,是,大爷,小的下次不敢了。”刘强连连答应。
“好啦,你们都走吧。”
众蒙面人转身刚走没几步,就听玉林在后面又喊了一声,“等一下!”众蒙面人不知赵玉林又要干什么,只好吓得待在原地一动不动。
只见玉林走到刘强的面前,一手握住他的手腕,一手抓住他的肩肘向上稍一用力,只听“咔嗒”一声将他的右臂又恢复了原位。“行了,没事了,你们可以走了。”
刘强连连称谢,“谢谢大爷!谢谢大爷!”说完带着其他的那几个蒙面人跑了。
整个这个过程,大家站在一边无疑是看了一出精彩的好戏。嫣红走到玉林的跟前钦佩地说:“玉林哥,你太了不起了!”
嫣红的话让玉林想起了兰子,因为这话兰子也跟他说过。玉林淡然一笑,“没什么,不过是几个毛贼。”随后他把手里的铜钱递给陈掌柜,“陈掌柜,这些铜钱还你,对了,那儿边还有一个。”说着,玉林走到那棵树前,把树干上的那枚铜钱拔下来也递给了陈掌柜。”
接下来大家又都上了车继续赶路。
祁州(今河北省安国市)位于保定南面,距保定不到二百华里,是我国著名的药都之一,素有“药都”、“天下第一药市”之称,历史上与河南禹州(今禹县)并称为“南禹州、北祁州”两大药市。“药不进祁州无药味”,可见人们对祁州药市的评价之高。
祁州药市的兴盛,起源于药王庙,药王庙始建于北宋太平兴国年间(公元976——984年),迄今为止已有900多年的历史了。庙中祭祀的药王为邳彤,邳彤是汉光武帝刘秀属下云台二十八将之一,被封为灵寿侯,曾做过曲阳太守。邳彤为官清廉,关心百姓疾苦,他还酷爱医学,在民间倡导和扶植医药行业,为当时的黎民百姓采药、种药、制药、行医等付出了不少心血,颇受百姓的称赞和爱戴。邳彤死后,葬在祁州南关门外。祁州药市真正发展成规模,是在明清年间,明朝永乐二年(公元1404年),依照宋代临安(今淅江杭州)的药王庙,以坯彤墓为中心,扩建药王庙。直至明清年间,祁州药市逐渐兴盛,成为闻名世界的中药材集散地,至清乾隆年间已成为全国药材集散的总枢纽。清道光年间药商开始形成帮派,庙会期间各地药商云集,整个祁州镇,药气熏天、人流熙攘,热闹非凡。各路客商每天交流药材的数量多达数千万斤,成交额达白银数万两,成为四面八方中药材交流的中心。
赵玉林等来到祁州镇,祁州镇果然是药材铺林立、客流熙攘。陈掌柜先找了一家客栈把车马安顿下来,他让余四留下来看管,然后领着其他人开始徜徉在热闹的药材市场之中。
一路之上陈掌柜间或跟熟悉的药材商们打着招呼,一面向赵玉林等介绍着祁州药材市场的历史:“……咱们今天来的这时候,还不是祁州最热闹的时候,最热闹的时候当属庙会的正期。这庙会有‘春五秋七’之说,就是春庙五个月,秋庙七个月,经年不断。春庙的正期是四月二十八,传说这天是药王邳彤的生日,所以这天是春庙最盛的一天。冬庙正期是十月十五,相传这天是药王的祭日,其盛况与春庙正期一样热闹。庙会正期这天,要举行参拜礼仪,有演戏、抬大供、献鼎、树伞、塑金身、挂匾、献袍等等多种形式。礼仪则分三拜九叩和四叩礼等数种,此外还要供上面食、三牲祭品,表演丰富多彩的游艺节目……”
玉林饶有兴趣地听着陈掌柜的讲解,可是嫣红和翠儿对此却不感兴趣,她俩东张西望处处都感到很新鲜。他们一行走到一家写着“朱记”药材铺的跟前,陈掌柜停住了脚步。
“嗳——哟!这不是陈掌柜的吗?欢迎!欢迎!”一个胖头大脸、五十多岁的男人满面堆笑地跟陈掌柜打着招呼。
“朱掌柜,近来生意可好啊!”陈掌柜也笑容可掬地问道。
“还好!还好!这还不是多亏你陈掌柜的关照。咦——后面这几位是?”
“噢!朱掌柜,我来给你介绍,这位是咱们仁和堂新来的赵先生。”
玉林上前施礼道:“晚生赵玉林见过朱掌柜!”朱掌柜惊讶地上下打量着玉林,一时间回不过神来。
这时陈掌柜又把嫣红唤到了朱掌柜跟前,“这位是我们东家的千金大小姐。”
朱掌柜一见嫣红更是两眼发直,随后他朝陈掌柜嚷道:“我说陈掌柜,你今天这是摆的哪出戏?这一个是美如冠玉,一个是貌似天仙,你不是来进药材的吧?”
陈掌柜笑道:“朱掌柜说的哪里话,我不进药材我出来做什么?”随后他把玉林和嫣红跟来的用意讲了一下。
朱掌柜听后频频点头,“原来如此!既然是这样,没的说,赵先生和大小姐都是我的贵客,今天中午我做东,我要好好地款待一下赵先生和大小姐。李二——”
应声从旁边过来一个伙计道:“掌柜的,您有何吩咐?”
“你去盛元酒楼定一桌酒席,记住,要一个雅间。”
“好来,掌柜的,小的这就去办。”伙计答应一声走了。