三河镇有个混混叫蔡宝金，此人好事没干过一件，吃喝嫖赌，坑蒙拐骗，偷鸡摸狗，却样样拿手。因此，他成了三河镇上人人讨厌的一大祸害。
可令谁也想不到的是，就在最近，就他这么一个人，却做出了一件惊天动地的事。一天，谁也不知道蔡宝金因为什么事晃荡到了县里。赶巧，县里那天正发生一起恶性案件，一个通缉多年的在逃犯，突然被公安局的眼线发现了，公安局马上出动人马进行抓捕。不料，在逃犯在顽抗中却截持了一名正在行路的姑娘做了人质。而他藏身的地方更是险恶——一家液化汽转运站。在逃犯腰里挂着手雷，手里握着一把明晃晃的西瓜刀……公安人员虽然将他团团围住，却谁也不敢进前一步。在逃犯如果一旦失控，不光是人质的性命难保，恐怕半个县城都得遭秧。在逃犯提出一系列苛刻的条件，警方正在两难之际，人群中突然窜出一个青年男子，这人正是蔡宝金，他一边向在逃犯藏身的地方奔过去，一边哭咧咧地喊道：“兄弟，手下留情，放我妹妹一条活路吧，让我来替她……”在逃犯惊慌地叫道：“站住，不许过来！”然而，蔡宝金并未止住脚步：“兄弟，求你啦，我就这一个妹妹呀！她才十八岁呀，我给你当人质不是一样吗？我保证听你的！”说着已来到在逃犯的身边，事情发生的太突然，在逃犯有些慌了手脚，他来不及多想，一把推开怀里的姑娘，把刀架在了蔡宝金的脖子上……姑娘得求了，她被惊吓得差点昏过去，人们赶紧扶住她，问道：“那人真是你哥哥？”姑娘却说：“不，不，我不认识他，你们要救他呀！”
这时，在逃犯已将蔡宝金的双手捆住。又经过一阵讨价还价，在在逃犯的顽固坚持下，警方为了人质和全县人民生命财产的安全，答应了给他一辆车和部分现金的要求。一名司机将一辆4500型轿车开到离在逃犯十米处，停了下来，在逃犯验看了现金和车内情况，司机下车离开。在逃犯长得人高马大，他一手死攥着手雷的拉环，一手扯着蔡宝金的脖领子，上了车，驶离液化汽转运站，向高速公路逃去。
拉开一段距离后，事先安排好的警车从不同方向尾随了上去，并开始向在逃犯喊话。不想，监听器里却传出在逃犯恶狠狠的声音：“少他妈费话，你们立刻通知各检查站放行，并停止跟踪。不然，我就叫你们车毁人亡！”当轿车开到一片比较开阔的地界时，监听器里突然传出劈里叭啦的撞击声和人的叫喊声，接着，监视人员从望远镜里看到，轿车扭起了秧歌，显然，车里发生了搏斗。正在人们无所适从时，只听“轰”的一声巨响，轿车里喷出一股浓烈的烟火，接着，轿车便一头扎在路旁的护拦上，不动了。
干警们迅速驱车赶到跟前，一看，在逃犯已被当场炸死，蔡宝金也已少皮无毛，幸运的是，他还一息尚存。
蔡宝金被紧急送往医院施行抢救，他已处在深度昏迷中。可以说，这次行动，蔡宝金是一个立了大功的人。县里面十分重视，县委县政府的主要领导和社会各界人士都赶到医院，对他进行慰问。
消息传到了三河镇，人们疑惑了。一个恶棍还能做出这样的英雄壮举？不可思义！有人猜测，他可能是为了得到钱。还有人说，要不，他就是看中了那位姑娘。猜测终归是猜测，到底为了啥？还得让蔡宝金自己说。
几天以后，蔡宝金终于苏醒了。映入他眼帘的是一张张亲切的面庞和满室的鲜花、礼品，县长关切地拉着他的手说：“蔡宝金同志，你立了一次大功，我代表全县人民向你致敬！谢谢你！”蔡宝金的眼睛潮湿了，这是他长这么大从未有过的礼遇，他第一次体会到了做一个好人的感觉。这时，一名记者上前轻声问道：“蔡宝金同志，能接受一下采访吗？你当时面临着那么危险的情况，为什么那么勇敢的挺身而出，你当时是怎么想的？”蔡宝金沉默了好一会儿，才长叹一声说：“唉！谁不怕死呀！可是我，已经是一个要死的人了！”一听他这么说，人们都好生疑惑，屏声静气地听他道出事情的原委。
原来，就在几天前，蔡宝金突然感到肝部非常不适，便到镇上医院去做检查，镇上的医疗条件毕竟有限，医生给他查了半天，也确定不出他到底得了什么病，只好建议他到上一级医院做进一步检查。就这样，蔡宝金来到了县医院。令他万万没想到的是，当医生对他进行了一系列检查这后，突然问道：“你家属来了没有？”蔡宝金答：“没有，就我一个人来的！”医生顿了顿说：“啊，是这样！依我看，你也是个能想得开的人，我也就不瞒你了，你得的是肝癌晚期，可以说，已经没有什么希望了，希望你能想开些……”蔡宝金只觉得脑袋里“轰”的一声，差点瘫倒，他的精神支柱彻底崩溃了。他已忘记了自己是怎样离开的医院。他迷迷糊糊地走到大街上，心里哀叹着：这真是报应啊！自己一辈子没干过好事，年纪轻轻的就要报销了……突然，前面的嘈杂声，将他唤醒，他循声走进人群，了解了情况，便“倏”地冒出个想法，自己反正是个将死之人，干脆豁出去，救下那姑娘，再想办法把罪犯引离液化汽转运站，然后与罪犯同归于尽，也算是赎赎自己的罪孽，死后留个清名……
听了蔡宝金的话，县长说：“蔡宝金同志，不管你过去怎样，你这次行动，从客观上讲，确实是做了一件大好事！希望你能振作起来，做一个让人尊重的人。”蔡宝金说：“唉！没有机会啦，我这次虽然侥幸没被炸死，可癌症不饶人呐！”这时，一名医生突然问道：“要是再给你一次机会呢？”蔡宝金说：“要是上天能让我躲过这一劫，我宁可脱一层皮，也要做个好人！”那名医生又说：“那好，我告诉你，你得的不是癌症，而是肝囊肿！”蔡宝金瞪大眼睛一看，说话的人不正是那个给自己查过病的李医生吗？他不禁迷茫地问道：“可，你对我说过的那些话……”李医生说：“我是恨你呀，我的家人曾被你害得好苦啊！”原来，李医生的表姐就在三河镇，她的丈夫已经去逝了，只和儿子在一起生活。她的家正好住在蔡宝金家的楼下。她有心脏病，而蔡宝金每晚都招来一些人在家聚赌，唏里哗啦，乒乒乓乓的声音成宿不断。李医生的表姐去找了蔡宝金好几次，劝他节制一下。可蔡宝金非但不听劝告，还蛮不讲理地进行顶撞。李医生的表姐没办法，只得去找社区主任反映情况，社区主任带着治安员把蔡宝金狠狠地训斥了一通。哪知，这下可捅了马蜂窝，李医生的表姐家从此不得安宁，不是今天窗玻璃被砸碎，就是明天锁头眼被抹上粪便……李医生的表姐看看实在惹不起这个活阎王，只得把房子卖了，重新买房搬了出去。本以为这下可以天下太平了，哪曾想，就在表姐的儿子结婚办喜事的时候，蔡宝金竟把两个死人用的花圈偷偷送到新房里，表姐当即被气晕过去，新娘子则一跺脚回了娘家，再也不肯回来……
李医生以前到三河镇时，见过蔡宝金。那天见这小子捂着肚子来看病，心里就发狠道：你小子早就该死！可是一检查，发现他得的只是并要不了他命的肝囊肿。李医生一琢磨，就想先从精神上把他击溃。李医生在县医院里很有威望，所以他的话分量很重。他料定，蔡宝金即使不被吓死，也会折磨个半昏。以后要是万一被他识破，也可以用误诊来推脱。就这样，他对蔡宝金说了那一番话。
听了李医生的话，蔡宝金叹道：“唉！我已经坏到让人恨不早死的份上了，活着，也真就没什么意思了！”李医生说：“不，如果你能像你说的那样，从今往后做个好人，我愿意使出全部本事，把你的病治好！”县长也说：“对！只要你能洗心革面，做个好人，全社会，都会向你伸出双手的！”蔡宝金眼含热泪，激动地说：“今天，我当着大伙的面表个态，我要是再干一件坏事，我就自己一头撞死！”人们都向他投去激励的目光。
