第一个坏消息是，曹文昭死了。这个双料总督洪承畴手下的第一悍将，在镇压农民起义的战争中名头和风焚一样响的陕西总兵，在甘肃中了流贼的埋伏，自杀身亡了。这个让风焚有些兔死狐悲的消息告诉风焚：流贼越来越厉害了，要增加军队投入了。
另一个坏消息是，由于原有的五百支枪支用于新兵训练，每日进行大量的实弹训练，最初装备那两百支火枪就快不能用了，如果新兵的实弹继续下去的话，这五百支枪都用不了多久了。这个消息同样告诉风焚：要增加军队投入了。
第三个坏消息是，由于士兵们四个月没有打仗了，朝庭又开始拖欠军饷了，接下来的日子就要风焚自己先垫付军饷了；因为风焚从来不没有欠过士兵们的军饷，这个高大形象不能破坏；另外，这些新加入风焚麾下的士兵正在接受大负荷的训练，以促使他们向五百亲兵看齐，每天正练得苦不堪言，如果此时停了军饷，就会会严重削弱他们的积极性和忠诚度。所以这个消息还是告诉风焚：要增加军队投入了。
风焚庆幸自己及时办了一个规模巨大的钢厂，能够从容应对这么多开支，他向将官们拔付了军饷，补充了三百条火枪。将他样赶回了营房的时候，他告诉他的三位参将，火枪的生产规模还不能扩大，火炮如果天下不乱就不能造。整个利益集团的下一步的任务就是围垦洞庭湖，那里会是一个无底洞，需要大量的银子去填，因此，军队暂时要为刚刚启动民政让一下路。三位心腹将领失望而归，回到兵营去蹂躏新兵发泄怒气去了。
宋应星接到了一个烫手的山芋，他虽然很快将甘薯、玉米两种作物引种过来，进行了大规模的试种。但是，当他按照风焚的安排招商屯垦的时候，几乎没有办法着手实施，因为没有商人、地主愿意出资来搞这种费力不讨好的事情。
有些地主和农民早就在从事小规模的围湖造垸的开荒计划，他们开了田就自己做地主，根本就没想过要和谁合作。
大规模的围湖开拓虽然成本更低，收益更大，但是跟随而来的风险也就更大，谨小慎微的地主们根本不敢尝试。更何况这些土地的所有权不会到投资人手上去，而是放到了与风焚成立的所谓商行里面，收益显得不够直接、实在；这样更进一步地打击了商人的积极性。因此，除了几个在大冶开铁厂的商人碍于风焚的面子，象征性地投了三千多两白银以外，宋应星再没有收到过其他人一文钱的投资。
至于成立农业保险商行的设想，更象是一个笑话。农业这种高风险的险种，即使在金融业发达的社会，也是不受欢迎的事情，而围湖造田这种事情，更加险上加险，加上保险这种新概念不被人接受，所以宋应星磨破了嘴皮也没有人问津。
风焚不得不修改了当初的美好设想，围湖屯垦这事改由自行投资，将保险商行承保改为湖北巡抚的赈灾承诺，这样七拼八凑，先期决定岳州城北面围垦一个五万亩的小型农场。
以五万亩水田每人分摊十亩计算，可安置五千流民，年产十万斤糙米及杂粮若干。屯田的租粮历来略高于普通田租，大约可收租六成。若减轻剥削，以五成计算，年收租米五万担，再留下一成防灾储备粮，总共五万亩屯田可盈利糙米四万担。而这四万担糙米可在非战争时期为五千士兵提供口粮。
但是五万亩田先期投入耕牛，铁器和垫支开屯半年的口粮，安置一个流民竟要二十两白银，五千流民将需要十万两银子来安置才行。这么多的银子要在一年内全部到位，让承担着部分军饷任务的钢厂来出显然是不现实的，风焚愁得一下子就显得老了十岁。
幸好招来的宋应星也不是吃素的，他直接在李飞的签押房门口找到了沈福安。这个大盐商刚刚带着帐房先生从李飞结完帐出来，铁厂良好的收益和钢厂良好的信用让他心花怒放。凭着商人结利益的本能敏感，他意识到他真正找到了一个聚宝盆，这个产业将会不断扩大，为他带来源源不绝的财富！他心里正盘算着扩大和钢厂的合作，并要进一步加强和风焚的利益纽带。
所以当宋应星找到沈安福借钱的时候，沈安福毫不犹豫地答应了宋应星的要求。他主动将将宋应星要求的五万两白银加了码，以未来开垦的田地为抵押，低息贷出十万两银子，分四次在一年内贷出。
宋应星拿到了贷款，迅速从北方招来了流民，开始了他的屯垦大业。大量的采购在物流不畅的时代引发了一轮涨价风潮。洞庭湖北岸的耕牛、抬筐、石灰等物资都开始紧俏起来，幸好铁器、农具之类的商品在钢厂直接订购，没有加入到涨价风潮，这让风焚明白了一个道理，在一切产业都十分薄弱的时代，一切都不能操之过急。
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宋应星站在湖滨，忧心忱忱地看着手中的泥土。在他的手里，捏着一把黄泥，泥土里的沙子硌得手心生痛。
“这种泥土做大堤，肯定不行！这附近就没有泥性好的黄土。”宋应星看着身边帮忙的本地里正，有些焦急地问道。
“只有这种了，这不也是黄土吗？”里正的些不屑于宋应星的吹毛求疵，带着一点意气回答道，这两天他看了不少山坡去找黄土，找来找去，却始终没有宋大人满意的，他都有点怀疑这个书呆子是不是在故意为难他。
“不行，这泥土沙性太大，若是在水里泡久了就会渗水垮堤。”宋应星说着，抬头看着不远处的正在打石灰线的泥水匠，又问道：“这泥水匠里面就没有人能看土质的吗？”
“应该没有，他们平时都是砌墙的，不是看地的。”里正回答道。
“看地的？”宋应星呆滞的眼神突然灵活起来，“你们这儿有厉害的风水先生吗？”
“有啊，住东十来里路，钱粮湖镇上有一个叫作谢元亨的风水先生，看阴宅最厉害不过了，连楚王都请他看过的。”里正夸张地说了起来。
“有多厉害？”宋应星追问道。
“反正很厉害就是了。”里正干巴巴地回应着，心想，这个大人要找人看阴宅吗？莫非是围不成湖，上司就会砍他脑袋？这当官听起来威风，其实也当得辛苦又可怜啊。里正这样一想，就开始同情宋应星了，于是口齿便给起来，说道：“听说他指点过不少好地，什么野鸡窝、虎睡地、朱砂地都指到过，丧家请了他的，没有一家后人不是人财两盛的－－－－－－－。”
“好了，你去将他请过来再说。”宋应星不耐烦地打断他的话，直接下达了命令。
“是。”里正热脸贴了冷屁股，怏怏地走开了，心里暗骂着：找什么好地！明天你的上司就将你砍了埋进去，后天尸体就会被围湖的人挖出来，请一万个风水先生都没用！他心里这样想着，嘴里却不敢骂出来，快步离开了。
这个里正虽然对宋应星腹诽颇多，但拿了工钱办事，倒也算卖力，不一会儿就将那个叫作谢元亨的风水先生请了过来。这个风水先生长瘦而高，脸上的肉象是被人用刀子刮过了一样，深陷的眼眶里嵌着两粒黄眼珠，看起来颇为吓人。
宋应星一看到谢元亨就知道他生意很好，这时代只有酒鬼才有这副尊容，常有酒喝的人一定是生意很好了。
“小民谢元亨，参见大人。”风水先生的礼行得有模有样。
“久仰，久仰，谢先生辛苦了。”宋应星应道，他一反往日的猴急样子，有些礼贤下士的意思了。
“大人是想看阴宅还是想看阳宅？”谢元亨问道。
“我不问阴阳，只问这地方哪里能挖到沙子少一点的黄土。”宋应星直接切入主题。
