作为经济全球化的重要组成部分，跨国公司研发活动的全球化必然会引起空间层面的变化。跨国公司的研发活动不断分散，又在新的区位重新整合，扩散和集聚的并存将重塑全球研发空间格局，逐渐形成全球研发网络。
按时空特征的变化，跨国公司研发全球化的发展历程可以分为三个阶段：第一是萌芽阶段，即20世纪60年代以前欧美公司的研发国际化；第二是成长阶段，即20世纪七八十年代的“大三角化”倾向；第三是扩张阶段，即20世纪90年代以来真正意义上的研发全球化。随着跨国公司研发全球化的不断深入，其空间的扩展逐渐明朗化。
跨国公司研发全球化的空间格局目前仍是以“大三角”区域为主体，美、欧、日是全球研发网络中的一级区域和研发核心区。跨国公司之间的研发双向投资明显，跨国公司的大多数海外研发机构集中于此，专利的申请和授予多在发达国家，国际技术联盟与合作非常频繁。跨国公司的海外研发活动在“大三角”区域最为密集。
跨国公司研发活动的地理分布正在从三极区域趋向分散，巴西、以色列、墨西哥、中国台湾、中国香港、新加坡、阿根廷、韩国、中国内地、马来西亚、南非、印度等新兴市场成为这种扩散重新集聚的热点国家或地区。另一方面，发展中国家的跨国公司也已出现海外研发动向，这有利于发展中国家或地区作为全球研发网络次级节点区域的最终形成。
