衡阳地处衡山之南，因山南水北为“阳”，故得此名。而因“北雁南飞，至此歇翅停回”，栖息于城南回雁峰，故雅称“雁城”。
北方的大雁因惧怕塞外的凛冽的寒风，便成群结队往南迁徙，它们飞越千山万水，来此气候温和，风景秀丽之地，安营扎寨、停歇栖息，这就是雁城衡阳。据说大雁经常聚集在回雁峰下的湘江滩岸上，即潇湘八景之一的“平沙落雁”。
湘南境内有二水：湘水苍劲雄浑，气度不凡，尽显阳刚之气；蒸水纤细娟秀，风情万种，饱含阴柔之美。两条水系跨沟越涧，绕峰过坳，激激扬扬，蜿蜒逶迤，一路千万声呼唤，众里千百度寻觅，终于激动面欢快地在衡阳北面汇合，缠mian于一体。蒸湘二水交合已是称奇，而更叫绝的是两水交汇处孤兀着一座峻峭嶙峋的石山，就像被二水亲亲热热地怀抱着一样，形成一幅气象超逸、景色奇特“一石枕双流”的江山图，这山便是石鼓山。石鼓山山势青圆，正类其鼓，山体纯石无土，故以状得名。
石鼓书院，便是坐落在这石鼓山上，主体建筑有讲堂、大观楼、七贤祠、敬业堂、合江亭等。
当秦阑等一起来到石鼓山脚下的时候，便已经有几个石鼓书院的学生候在此处了，看来他们准备的还挺周到。
“晚生等奉刘院长之命，特在此恭候各位贵客，欢迎几位贵客莅临我石鼓书院，几位请随我们来。”几个穿着似乎是石鼓书院院服的学生热情地迎了上来,然后招呼着几人往山上行去。马车等东西不宜带上山来,所以几人便将它们放在衡阳城一客栈中,让两家仆照看着。
“多谢几位公子了。”林副院长笑了笑，便领着几人随他们往山上行去，过了一会副院长又问道：“几位公子，其他书院的贵客们是否已经到来啊？”
一似乎是领头的学生道：“还没有，贵院是来的最早的了，其他书院的贵客估计会在以后几日内陆续到达。”
林副院长点了点头道：“恩，我们是距此最近的，最早到来也有可能，其他书院的虽比我们早起程，但估计这路上还是要耽搁不少啊。”
秦阑边走边四处看着风景，觉得这石鼓山不咋的，光秃秃的，没有岳麓山的风景优美，这时范思麒凑到秦阑身边来小声道：“秦兄你看，他们院服之上也绣有院徽一样的东西。”
秦阑朝前面几人身上看去，果然见他们胸口位置也绣有院徽，而且那院徽和岳麓书院的极像，想来是仿照岳麓书院的绣的了，便笑了笑道：“没什么，好的东西一但被人们认可，是传的很快的。”
几人边走边聊，不一会，便已经到了石鼓书院的大门前来。早已有人进去通传，所以此时门口站了不少出来迎接的人，为首的，是一微胖，有些八字胡，身穿浅褐色儒袍的人，正是石鼓书院院长刘沅。
秦阑知道自己日后要暗中跟此人打交道，便仔细看了他几眼，结果得出来的评价是：很像一附庸风雅的土财主。
“林副院长，欢迎你们！几年不见，副院长可好？周院长他们如何？”刘沅粗着嗓子过来与林副院长见礼。
“多谢刘院长挂念，老夫甚好，周院长他们也无甚要紧。”林副院长也热情地回礼，然后一一与刘沅身后的石鼓书院的老师们见礼：“诸位老师，好久不见。”
“副院长客气了。”
副院长等在叙旧寒暄，秦阑便趁机打量着刘沅身后的一些人，不一会，他果然看到了站在人群中的鲁子云，他还是那样子，不过神情比以前委靡了不少，此时，鲁子云也正盯着秦阑，一双眼睛里满是愤恨，恨不得自己的眼睛里长两颗钉子出来钉秦阑几下。秦阑懒得理他，继续朝后面其他人看去，这时，他又看到了一在书院难得一见的女子。
那女子十六七岁的样子，穿着一件亮橙色衣裙和一双白色小蛮靴，身段高挑亭亭玉立，瓜子脸，短发——只到肩膀，五官小巧精致，盈盈浅笑，是那种感觉很阳光活泼的女子，此时她正背勾着双手站在人群旁边，又添几分俏皮。
秦阑盯着那女子看了一会，便被她发觉了，她也转头朝秦阑看来，秦阑毫不收敛，依旧睁着一双牛眼，明目张胆地看着她，但那女子脸上毫无羞赧之色，毫无遮掩地与秦阑对视起来。
不一会，秦阑眼睛看疼了，朝那女子顽皮地眨了眨眼睛，那女子见了笑了起来，露出一排洁白荧光的贝齿。秦阑本想继续与她对视，这时，旁边一身穿石鼓书院院服的年轻男子往前站了站，挡住了秦阑的视线。
秦阑朝那男子看去，见他眉清目朗，温文尔雅，比自己帅气不少，颇有美男子的风范，而那男子却是脸带不屑地看着秦阑。这时，他身侧那女子又探过身来，看着秦阑在那男子耳边低语了几句，那男子听完后忍不住笑了一下，秦阑从他嘴边扬起的一角清楚地看出他是在嘲笑，便知道那女子定是没说什么关于自己的好话。
妈的，有什么好笑的，一对狗男女！
这时，刘沅等看着秦阑等三人大笑道：“三位公子一表人才，气度不凡，看来贵院此次又出了不少俊杰啊。”
秦阑等上前一起见礼道：“晚生秦阑（范思麒，杜水源）见过刘院长。”
“三位公子客气了，来，都快里面请。”刘沅说完，笑吟吟地领着众人往石鼓书院里面行去。
石鼓书院的建筑格局不似岳麓书院那般以中为轴，而是杂乱无章，但也错落有致，院中风景别有一番韵味，山水如画，清雅奇幽，不愧是大华四大书院之一。此时石鼓书院内颇为热闹，不少学子听说岳麓书院的人已经来后，都争相前来好奇观看，他们三五成群，或依在楼上，或站在路边，或隐在林中，看着秦阑等几人议论纷纷，似在看什么山中野人。
秦阑被他们这样看着，虽然丝毫没有感到不好意思，心里却是极度不爽，只得目不斜视，加快脚步跟着刘沅等往落脚之处行去。
