皇城，暖烟阁。
暖烟阁不大，只含十间的院落楼阁与一处花园，是大汉天子众多嫔妃中王美人的居所。自王美人几年前猝死后，汉天子刘宏没有关闭暖烟阁，而是时不时的来此夜宿，缅怀往昔…
这一夜，刘宏如往常般再次留驾在暖烟阁过夜。
暖烟阁正房内，大汉天子刘宏有气无力的靠在厚厚的软榻上，紧阖着眼睛，猛烈的咳嗽着。刘宏面色晦黯憔悴，一副病恹恹的气色。伺候在榻前的宫女小心翼翼的为他揉着胸口。
“陛下，药煎好了。”
一个满头白发，身着华服的老年太监捧着药碗，向靠在床榻上的天子刘宏恭谨的说道。
“唔，快与朕用药。”
刘宏黯淡的眸中闪过一点亮光，费力的喘息着说道。
宫女接过药碗，将那碗散着淡淡香气的药汤一点点喂着刘宏喝了下去。
服下药后，刘宏晦黯的脸色好了很多，枯涩的眼眸很快恢复了神采，撕心裂肺的咳嗽声也渐渐平息下去。
“朕乏了，阿父也早些歇息去吧。”
刘宏长嘘一口气，闭着眼，懒散的摆了摆袖子。
“喏，老奴在外侯着。陛下若有不适，就唤老奴来伺候。”
华服老太监颤颤巍巍的深鞠一躬、向后摆了摆手，领着宫女太监们悄悄退出屋外。
………
“出来吧。”
过了片刻，刘宏微阖的眼眸缓缓睁开，向着虚空中轻声说道。
一道黑影自床榻后闪了出来，无声无息的转到刘宏面前，拜伏在地。
“老奴王越，叩见陛下。”
“王越，北边有什么消息么？”
刘宏问道。
“回陛下，暗报方才以传到。”
王越应着，从袖子里取出一只小小的绢帛递到刘宏的面前。绢帛角上印着一章黑色的印鉴。
刘宏接过，仔细的看了会儿，将绢帛扔到了床边的铜香炉里。绢帛忽的亮起一团小小的火焰，化成了灰烬。
良久，刘宏涩声说道：“明日朕会颁旨宣雁门郡剧阳骑督吕彦来京，爱卿现在去选几个得力弟子暗中保护此人。”
“喏。”
王越低低应了声，正要退下，刘宏又道：“爱卿且再选几个得力弟子去朕的二皇子府中护卫。”说完，刘宏疲倦的甩了甩袖子“退下吧。”
“喏。”
王越深深叩拜，慢慢退进房间昏暗的角落里，消失不见。
刘宏望着房屋的空处，微微叹息一声，目光扫过床前案几上的药碗，阖上了眼眸。这次，刘宏真的感到疲乏了。
床榻边的纱灯散着朦胧的光晕，刘宏闭眼，默默想着心事。
刘宏并非先帝（汉恒帝）亲子，而是解渎亭侯刘苌之子。先帝无子，驾崩后，朝臣迎立刘宏为帝。刘宏初登天子位，势单力薄，朝中重臣弄权，而先帝近臣大长秋“曹腾”与黄门“张让”等与刘宏亲善。曹腾乃四朝老臣，在朝中颇有威信势力，刘宏遂重用曹腾。
不久、曹腾故去，张让成为刘宏的心腹，为牵制朝臣，刘宏封张让为中常侍，代传天子诏命，拜南宫尉，统领南宫禁卫。在张让等宦官的帮助下，刘宏最终除掉了朝中的权臣——大将军“窦武”与太傅“陈蕃”。可以说，张让对他有鼎定拥立之功。
但此后，张让就越发变的胡作非为，仗着他的宠信骄横跋扈，大肆贪贿，结植党羽、插手朝政，卖官禄爵。刘宏震怒，但念在张让助他除去权臣的功劳上，只是斥责一番，并未深纠其罪。
熹平六年，鲜卑大肆入侵，刘宏苦于应付鲜卑战事，命北军讨伐鲜卑。后，北军败绩，张让等竟然妄想借机夺北军权，刘宏惊怒之下临时提升了外戚何进，掌羽林军牵制张让等宦官，以警其心，张让这才稍有收敛。随后，刘宏连升何进爵位，拜为大将军；拜皇甫嵩、朱俊为左右将军，重建北军。至此，刘宏做到了三方势力相互牵制、平衡。
但，刘宏依旧无法安心。所谓不在其位不谋其政，这大汉的天下是他的，就必然要把权力牢牢掌握在自己的手里，可是从他继位开始，这朝中势力就错综复杂，令他疲于应付。自他于建宁元年（168年）登天子位至光和六年（183年）这十五年的光阴里，刘宏也仅仅做到了使朝中势力相互牵制而已。
初登帝位时，朝中世族权臣揽断朝权，刘宏不得不重用宦官铲除异己，平衡势力。后，北军大损，张让等宦官势力欲窃取朝中军权，刘宏遂不得不重用外戚何进，同时拜皇甫嵩、朱俊为将，重建北军再牵制何进；但朝臣的势力又因北军而崛起，刘宏不得不纵容张让等内宦压制朝臣……
刘宏越想越头疼，这朝政就象块滚刀肉，翻来覆去剁不烂。刘宏明白，其实朝政混乱的根源说到底，就是因为他的身边没有完全死心塌地听命于他的心腹。
为此，刘宏暗中招揽了平民出身的剑师王越为心腹近侍，许以名爵重利，令其暗中监视打探朝臣、外戚、内宦的动静。
王越武功高强，门生弟子众多，号称天下第一剑师，在民间声望极大。此人好功名，多次想寻门路弄得一官半职；奈何王越是平民出身，又无富财周旋打点，遂一直晋身无门。刘宏闲时偶然听说此人后，就暗中收揽了王越，王越感恩戴德，立死誓效忠。
这王越虽然对他死心塌地，但刘宏还是不敢大意。毕竟，人心难测。刘宏除了命王越监视朝臣、内宦、外戚之外，又命其广植刺奸，暗中在民间、军伍中打探消息，搜寻身有才能且忠心之人。
最近这些时日，王越手下的弟子在剧阳不断传回消息，使得刘宏注意到了吕彦——这个突然出现的后起之秀，刘宏非常动心，吕彦虽然杀了和连，违诏逆令，但刘宏也正需要吕彦这样的人才，只要恩威并重，不难使吕彦死心塌地的效忠于他。但、吕彦的来历又使刘宏有些疑惑，以王越在民间的势力居然查不到吕彦的背景……
“明日朝议，朕又要忙了。哼，朝中那些个老家伙不知道会怎样使朕烦心呢。”
刘宏想着，脑中渐渐迷糊起来，翻身睡去，梦中低低的咕哝了一声：
“朕乃大汉天子，乾纲独断……”
