见王栋与林平之谈开了，王镖头也颇为高兴，当下又介绍起了那个红色面堂的矮子。只听他道：“公子，这位是鲁东海盐帮的副帮主铁胆。”
林平之有些纳闷，喃喃的问道：“海盐帮，副帮主铁胆？昨日死的那个叫铁良的家伙，跟你是什么关系？”
这红脸汉子全程旁听了林平之与王栋的谈话，更加震惊于林平之的强势，这可是百药门啊，晋冀鲁豫四省中，哪有几个敢得罪百药门的，谁不怕被毒啊？可人家居然叫嚣着灭门，这是怎样的实力。这铁胆昨日没去信阳帮的驻地，而是留在了客栈，对林平之的了解也都是别人口述的，没个直观的印象。
在那些败下来的群豪口中，林平之手下数百人，人人手持强攻劲弩，一言不和便弓弩相向，信阳帮所有的人便是被林平之下令射成的刺猬。在铁胆听来却太是离谱，几百人的弩阵，他家养的是军队么？还不是群豪自己被打败，才夸大其词，好给自己挽回面子。若是可以，铁胆还真想和林平之较量较量，让人知道，他虽然不是胆大包身，但他有一颗铁做的胆子。
可是铁良在信阳帮驻地的作为，却着实有些自绝于群豪的意思，群豪虽然有些同情被暗箭射死的铁良，但更多是对临阵退缩，‘卖友求荣’的鄙视，虽然铁良没有卖成便****死了。暗算铁良的是黑道巨肇司马大的独生爱子司马天麒，这司马大早年纵横邪派和黑道，那可是响当当的一个好手。之后拉了一班弟兄，在海外占了个岛子，做起了岛主海大王，是以现在人们都称他司马岛主，这次他就是让独生爱子司马天麒带人来给他打前站。可司马天麒却因害怕铁良的出卖，而被林平之找上，先下手暗算了铁良。
回去之后众人虽然鄙视铁胆他们的海盐帮，但对司马天麒一行更是不满，但摄于司马大的威势，众人却也敢怒不敢言。而司马天麒也是恼怒海盐帮，便准备连夜对付铁胆一行。好在有和海盐帮交好的帮派，事先通风报信，让铁胆等人逃过了一劫，而铁胆也索性一不做二不休，联系了两个帮派，准备直接来投靠林平之了。这些狗皮倒灶的事却是林平之也不清楚的。
铁胆见到林平之威压百药门的无限强势之后，当然知道如何自处，连声答道：“回公子爷的话，小的铁胆和家兄铁良乃是亲兄弟，咱们两人共同创立的海盐帮。可昨天司马天麒偷袭在先，又要灭口在后，小的和兄弟们在对面实在是过不下去了，还请公子爷可怜可怜，收留咱们，也给咱们个报仇的机会。”当下简明扼要的讲了司马天麒的背景，和昨晚群豪回去之后又发生的事。
林平之见群豪他们内部闹矛盾，而且弱势的一方还投靠了自己，当然高兴，颇有些和颜悦色的说道：“原来如此，哼，早说他们不能成事，外敌当前，他们还擅杀义士，根本是一群乌合之众，铁帮主能弃暗投明，实在是可喜可贺啊。”
铁胆连连应是，并且奉承道：“公子爷说的没错，他们中间多是司马天麒这等蠢蛋，根本不是公子爷的对手。”心中却暗道：我只是在那边混不下去了，弃暗还说得过去，投明却未可见得。
林平之不晓得铁胆的弯弯绕，不过还是继续画饼道：“铁帮主，你只要跟着本公子尽心尽力的好好干，自然少不了你的好处，我家在闽粤海边也有盐场，更是和两淮盐商有过合作，若是你用心，我看你的海盐帮大可以去掉那个海字，组建个横连数省的盐帮却是绰绰有余的。况且有我林氏的支持，又有谁敢说个不字？”
铁胆听了林平之的话，当即震惊于林平之给他描绘的蓝图，磕磕巴巴的道：“公子爷圣明啊，老铁这条烂命就卖给公子爷了，过火山，下油锅，老铁绝不眨下眼睛。”这次却是大部分的真心实意了。
林平之吩咐了王镖头代为安排王栋与铁胆的手下，便又见白二领着一位穿着兵服的军爷过来，林平之连忙迎上前去见礼。这位白二口中的刘校尉是信阳参将方面派来协调的，以免两家发生误会，大水冲了龙王庙。
还没走远的王栋二人，看到林平之笑呵呵的和那个当兵的在拉家常，心下自然念头急转，直到两人骇然的想到林平之居然要借助官府的力量，达到他所说的‘血洗信阳’。‘这可真是血洗啊’，两人的心中同时暗道，也为那些仍在客栈中吵闹不休的‘江湖好汉’们捏了把汗，更是庆幸自己没站错队，至少在信阳如此。
巳时一刻，信阳参将带着大批官兵入城，同时关闭了城门，全城封锁、戒严，捉拿逆党反贼。听到隐隐约约的号角之后，林平之交代了宋老镖头好好守家，并留下了刘校尉的一名手下，然后便带着自己近百名嫡系手下，和几十个早上投靠过来的百药门与海盐帮的帮众，浩浩荡荡的向悦来客栈方向杀去。
此时悦来客栈里的江湖豪客却群龙无首，吵吵闹闹个不停。祖千秋伤的极重，老头子昨夜已经带着他翻城而去，往开封求救于平一指了。游迅也在昨夜的混乱中不知所终。‘桐柏双奇’历来寡言，此刻正与张夫人狠狠的对视。而张夫人昨天丢了大人，此刻又被‘桐柏双奇’牵制，自然无法出来主持局面。
功夫高的，已经走的走散的散了，没人能挑起大梁，而功夫低的又相互不服气。若按手中的实力排名，第一的那自然是原信阳帮，人家人多势众主场地利，但他们正副帮主都被射成刺猬，精英帮众也死了个差不多，算是彻底灭门了。剩下第二的居然是司马天麒，可在坐的都十分不齿其为人，更是厌恶他昨夜意图赶尽杀绝海盐帮，根本没几个人鸟他，倒是捧起了一个昨晚才到的天河帮坛主，与他唱对台，争夺领导权。
人家天河帮可是黄河中下游的巨无霸，帮主‘银髯蛟’黄伯流是中原武林中的一位前辈耆宿，只是他帮规松懈，帮中良莠不齐，作奸犯科之事所在难免，因此天河帮的声名就不见得怎么高明，被那些自命不凡的名门扔进了邪道之中。但天河帮毕竟人多势众，帮中好手也着实不少，是晋冀鲁豫之间的第一大帮会，万余帮众可不是闹笑话的。是以在信阳的虽然只是一个坛主，普普通通的一个‘小高层’，带来的弟兄也不多，身份也不比司马天麒这少岛主，但人家身后有天河帮撑着，在这小小的信阳地位自然崇高。就像现在若有个日月神教的小执事在此，那也是当之无愧的带头大哥，实实在在的‘上差’。
就在群豪们还在讨论今天怎么应对林平之，又由谁来领导大家的当口，一个报信的人连滚带爬的闯进了悦来客栈，只听他大声道：“不好啦，不好啦，官兵封城，要抓叛党逆贼啦。”
没等众人消化这个消息，那个姓赵的天河帮坛主朗声道：“不要慌，官兵封城抓叛党，和咱们有什么干系，他们抓他们的，咱们打咱们的，井水不犯河水。若是他们不开眼，难道诸家兄弟的刀剑都是摆设不成，那些水囊饭带的官兵，咱们打就是了。”
众人轰然应是，齐声道“赵坛主说的有理”。
也有人大声道：“咱们爷们跑江湖，哪个身上没有血案，哪个又没对付过官兵，又有哪个是没卵子的害怕官兵？”
正在众人乱哄哄的吹嘘着自己，曾经多么勇猛打过多少官兵，一会还要在打一些时，第二个报信的汉子冲了进来，只听他大声道：“林，林，林，林，林平之。”
众人立时便火了，大声催促，可这个汉子好不容易说完林平之，又卡在“他”字上了，‘他他他他他’的说了七八次，也没说出个所以然来。
有人耐不住叫骂道：“急死老子了，哪个混蛋让这么个结巴去放哨的，消息探回来，居然说不出来，真是够滑稽的。”
也有人学那个汉子，逗他道：“他，他，他，他林，他林平之怎么啦？”不少人都大笑了起来。
也有人解释道：“这人以前是信阳帮的，不过盯梢探视可轮不到他，但现在信阳帮上下死了个通透，只有叫出他们这些本地人来放哨了。”
这次倒是司马天麒先开了声，刚才他被赵坛主抢了话头，可是十分不爽，这次总算是找到机会了。只听他在众人的哄笑声中大声道：“这位兄弟，不要着急，咱们这么多弟兄在这，就算他林平之再霸道，难道还能把咱们怎么着不成？先喝口茶，歇一歇，然后再说。”
那人也是跑的累了，将司马天麒递过来的茶‘咕咚咕咚’的两口喝了个干净，胡乱抹了下嘴角，这次说的倒是顺畅：“林平之，他带人往咱们这冲来啦。一大队官兵在前边开路，说是，说是要缉拿乱党，所有人都不许持兵器，否则以同党论处，杀无赦。结果前边的兄弟刚缴了械，他林平之就带人从后边冲上来，大喊‘投降免死’，‘投降免死’。有的兄弟上去拼命，又被射成刺猬啦，现在已经投降百多人了。”
一个实实在在的重磅炸弹在悦来客栈的大厅中爆炸了，群雄炸了窝似的大声喊叫、嚷嚷。有的人说赶紧出去和官兵和林平之拼命；有的人说趁人手齐全，咱们赶紧跑路；有的人大骂林平之毒辣；有的却一脸死灰的呆坐在椅子上；还有的人眼神乱转，想到了昨晚和今早连续失踪的海盐帮和百药门等帮众，开始筹谋起退路来；最有趣的是几个汉子在小声的劝同伴不要骂林平之，免得到时候被告发，又得交钱赔手的，却也大有听得进去之人，咒骂林平之的声音立时小了许多。
司马天麒本来还想依靠那几百个‘好朋友’和林平之硬碰硬的打上一场，结果却听到了林平之和官府联合，又开始屠杀起了他们这些江湖人，恐怖的死亡阴影又一次笼罩在了他的身上，比之昨晚更胜许多。司马天麒现在脑中完全是一片糨糊，他不知道林平之为什么不遵守他们所熟知的江湖规矩，为什么林平之立下的规矩又这样血腥恐怖，他只剩下了一个念头，逃，逃的远远的，逃回老爹的羽翼之下。
那赵坛主听到这个消息也是脑袋嗡嗡的，一时间也没了主意，他昨天晚上才到的信阳，还没接触过林平之，听昨晚败下来的群雄描述，他又觉得太夸张。这会猛然见识到林平之的诡异、卑鄙手段，还真没什么好点子。不过看到司马天麒一副六神无主，失魂落魄的样子，他又觉得这是自己的机会。若是干的好，不说帮主赏识，就是日月神教也会高看他一眼。
当下深吸口气，大声道：“诸位朋友，林平之那小贼既然已经来了，那咱们便去和他见个真章，打击他的狂傲气势，消灭他的嚣张资本。听说他手下多持弓弩，我已经命人连夜收集盾牌，又买了许多兽皮，大家将兽皮蒙在桌子上，这不就是现成的大盾牌么，到时候他的弓弩射尽，不就是诸位英雄大显身手的好时机么。如果能灭了他的福威镖局，再活捉林平之去黑木崖，到时候东方教主和东方大小姐可是一定会另眼相待咱们的。那时什么荣华富贵，什么江湖地位还不是伸手即来的么。”
这番话说的众人心思又活泛起来，当下便有许多亡命之人开始整治身前的桌子，这可是一会保命用的玩意。不过也有人提出疑议，问赵坛主如何对付官兵，毕竟林平之和他的手下是藏在官兵的后边，而且城中还不止这一路官兵。
赵坛主思虑片刻，便决然道：“咱们速战速决，大家现在分成两股，一股正面对付林平之他们，先冲散那些挡路的官兵，然后迅速消灭林平之。另一股就由司马兄弟带队，延缓其他官兵的救援，阻击那些要来妨碍咱们决战的官兵，诸位意下如何。”众人纷纷叫好，司马天麒见没有自己的功劳，但也不用上去拼命，便答应了下来。
在分组时又出了麻烦，除了那些真正的亡命徒和自认功夫不错的，以及一些想借此次机会抓住林平之，卖好给日月神教的人，剩下的大多选择了司马天麒一边，也就是去阻击官兵。
“那可是弩阵啊，近百人的弓弩，铺天盖地的箭雨，有几个能挡得住的，就凭这些蒙了兽皮的桌子？这不是拿小命开玩笑么。你赵老狗要是将手中的那些盾牌拿出来给大家伙分分还差不多。单凭一些兽皮就想让大爷替你玩命，爷们可没那么傻。再说林平之那煞星岂是好惹的？就算你们能打败他的手下，又有谁能抓得住他。”这是选择侧路接应的好汉子们的共同心声。而那‘赵老狗’自然是长了一张狗脸的赵坛主了。
那赵坛主也差点被气了个七窍生烟，心说这些人当真没有半点血性，活该被林平之一个娃娃打了个灰头土脸。不过时间紧急，一会还要靠他们策应外围，此时却是不好与他们翻脸。当下便阴沉着脸，对选择司马天麒那边的几个人使了眼色，让那几人带着手下弟兄像死了亲爹似的加入了他的队伍。那些人的帮派都和天河帮有些关联，他们有的是天河帮的下属帮派，有的托庇于天河帮，也有的在天河帮势力之内讨生活，万万不敢得罪天河帮的。
眼见准备齐全，赵坛主便和众人喝过酒，砸了碗，相互抱拳道声‘保重’之后，浩浩荡荡的去寻林平之的晦气，司马天麒也要带人在外围策应，手一挥，众人向预定战场的两边兜去。
林平之‘北伐’以来，第一场惨烈厮杀便要降临在信阳城了。
