午后，在长江边上，一场别开生面的迎接仪式开始了。只见身着正九命大将军武官朝服的宇文亮，和身着正七命刺史文官朝服的宇文弼，在亲兵卫队的簇拥下站在若有若无的阳光下。不仅亲兵卫队觉得奇怪，刚刚赶到黄城的宇文弼更加奇怪，自己下车伊始，就被宇文亮拉到江边来迎接另一个人，而这个人居然是叛国的原陈王宇文纯。按理说，宇文纯既已叛国，不但王爵身份不复存在，而且还是朝廷的重犯、大周的罪人，以宇文亮和宇文弼朝廷高官的身份，没有迎接之理。就算念及旧情或给宇文纯的皇族血统留点面子，在府衙门外迎一迎也就足够了，何须郊迎至江边那么隆重？宇文弼跟宇文亮之间虽无直接的上下级关系，但官阶差了四级，便不好违拗，只得一同跟了来。
不多时，南陈押送的队伍从码头那边走了过来，一个巨大的囚车在队伍中尤为显眼。骑马走在押送队伍当头的不是别人，正是慕容兆。他前番跟随南陈晋安王陈伯恭，以南陈使团副使的身份去过长安，与天元皇帝达成了遣返宇文纯换其一家亲眷免死的协议后，他又立即返回了南陈，负责带队押送宇文纯。晋安王陈伯恭则一直留在长安，等待将宇文纯之事交割妥帖后才算完成使命。
宇文亮拢眼神看清了南陈队伍的带队之人，脸色不由微微一变。慕容兆则远远下了马，快步走到宇文亮面前，拱手施礼道：“陈国使臣赵荣木见过乾德大人，见过公辅大人！”不待宇文亮和宇文弼二人答礼，他又上前握住了宇文亮的手，笑容满面地说：“久闻乾德大人面如菩萨，宝相庄严又慈眉善目，今日一见，斯言非虚啊！”说着，握住宇文亮的手用力捏了捏。
宇文亮是何其聪明的人，早已听出“赵荣木”就是“慕容兆”颠倒过来念，而慕容兆其人，他在济南陈王府曾有过一面之缘，知道他本事陈王府的首席智囊。现在见慕容兆的一番做作，当然明白其意，也就顺着说道：“赵大人真是风趣之人啊，初次见面就取笑本官了，呵呵呵呵！”
一番寒暄之后，宇文亮抬眼望了望远处的囚车，问道：“他在囚车之中？”
这个“他”自然是指的原陈王宇文纯，现在既不能以原有爵衔相称，也不便直呼其名，便只有用“他”代替了。慕容兆点头称是。
“论起来，他也是我的九叔。国法大如天，自不敢轻忽，只是这人伦私情，也不能毫不顾及，否则传出去，我这做晚辈的人名声不好。是故，本官还是执晚辈之礼前来迎接，也请赵大人能体谅苦衷，把囚车打开吧。”宇文亮一脸致诚又略带无奈之色地说。
慕容兆忙说：“本朝之所以要将他打入囚车，终究是鉴于贵国朝廷已将其定为十恶不赦的死囚，为体现我朝之诚意，势必与贵国朝廷保持一致。如今既已进入贵国疆域了，一切当由乾德大人说了算，您说放出来，这就放出来。”
不一时，宇文纯便被带到了他们面前。他的身形依旧高大，只是更加瘦削了，一身粗布衣衫还算整洁，手腕上、脚踝上仍锁着镣铐。只见他蓬乱的头发中竟有多半已经灰白，黝黑的面孔上五官轮廓更加深刻，眼神之中也不再有桀骜之气，活脱脱就已经是个待死的囚徒而已了，与此前充满龙霸之气的陈王已是判若两人。
宇文亮似乎颇有感慨却不便表达，脸上表情显得十分复杂，犹豫了一会，抱拳对宇文纯说了声“九叔”便再也说不出话来。一旁的宇文弼只是对宇文纯点了点头，多少觉得有点尴尬。宇文纯则木然地看着他们，毫无反应。
当晚酒宴之后，宇文亮留下慕容兆单独说话，单刀直入第一句就是：“慕容先生这是在唱哪一出啊？”
慕容兆听了却不见丝毫慌乱之色，微笑道：“今天还要多谢乾德大人代为遮掩啊。小人原本不过一介草民，如今世事变迁物是人非，只图个安身立命，有奶便是娘罢了，也顾不得卖主求荣之嫌了，不值乾德大人一笑。”
宇文亮呷着茶，将眼睛眯成了一条缝，冷笑道：“我说的可不是这个，慕容先生何苦还要虚与委蛇呢？”
慕容兆忙正色道：“大人何出此言啊，小人焉敢虚与委蛇！”
宇文亮放下茶杯，肃然道：“如今淮南之役已毕，陈顼朝廷也知道大周暂无渡江之力，将不将叛国的陈王遣返，都无碍于也无补于当前这个局面。这遣返叛王之举，不就成了无本之木、无源之水了吗？而陈顼朝廷仍旧这么做，图的是什么呢？你不要跟我重申国书中所说的为其家眷乞命云云，那都是经不起推敲的幌子。”
慕容兆略一迟疑，笑道：“这是两国的外交事务，小人不过是个经办人，又如何解释得了？”
宇文亮的脸色有些阴沉了，点头道：“嗯，慕容先生已经是效力南陈的人了，各为其主，坚决不说南陈朝廷的真实意图，我也不能勉强。不过我还是很好奇啊，慕容先生何以要在这件事让勇于任事抛头露面呢？陈王毕竟是你原来的主子啊。”
慕容兆又笑了，满脸只剩了皱纹：“乾德大人这不是明知故问吗？以大人之智，应该一眼就能看穿。正因为小人原本是陈王的奴才，眼见着陈王又被南陈抛弃，留在南陈还会有好日子过吗？大周又是回不去的，唯一的办法就是主动请缨，借旧主之命自保了，才能向南陈朝廷邀宠献忠，他日才有立足之地啊。”
宇文亮沉默了，显然他对慕容兆的说辞并不满意，更不相信，却一时也找不到进一步探听虚实的好办法。他本想将陈王纯被遣返的真实内幕探清楚了再决定是否“解救”陈王，毕竟整件事都透着邪乎，慕容兆竟充当遣返任务的首领，更显蹊跷。知己知彼，百战不殆，一旦这遣返之举的背后还藏着什么更大的秘密，贸然行动就很可能导致被动。
慕容兆见宇文亮半晌不语，便将身子前倾，低声道：“大人不必多虑，无论这桩两国外交事务有什么隐情，都与大人下一步的行动并无干碍。”
宇文亮一惊，眯缝的小眼睛里立即闪过一丝杀气，心道：不愧是陈王府里第一幕僚啊，我还没从他那里套出什么有价值的东西，他居然已在只言片语间洞察了我的心思！
但只是一瞬之间他便又恢复了常态，做迷惑状：“慕容先生在说什么啊？我下一步的行动是什么意思？”
慕容兆悠闲地捋着花白的胡须，从容道：“大人勿惊，不过是小人自作聪明的一些猜测而已。贵公子小夫妇俩在小皇帝大婚之日所遭受的奇耻大辱，小人那时正在长安，也有所耳闻……”
宇文亮不动声色地听着。
慕容兆继续说：“其后就发生了‘黄城浩劫’，将这两件事联系起来看，小人猜想大人必将有所行动。”
宇文亮眼神里的杀气再次出现，但不待他有进一步的反应，慕容兆加快的语速说道：“大人勿虑，且听我说完。小人虽不能在陈王遣返这件事情上帮到您，却另有一个价值极大的情报提议提供，自忖能在您的下一步行动上有所助益。”
“哦？”宇文亮半信半疑地看着慕容兆，不置可否地说，“不妨说来听听。”
慕容兆再次压低了声音：“首先要提醒乾德大人，既然小人都能看出您将有所行动，韦老将军不会看不出啊。他居然对您触犯军规的行为听之任之，足见他已有所准备，说不定正等着您去钻他设好的套呢。”
宇文亮怵然一惊，瞳孔急速缩小，他不是没想过这个问题，出招之时也必须防到此节，但此刻被慕容兆明言相告，还是感到了不寒而栗的恐惧。不过他还是很快恢复了镇定，皮笑肉不笑地说：“你所谓建言献策不会就只是说这个吧？”
慕容兆微笑点头，接着说：“我相信大人也想到了，也必有所防备，这只是个善意的提醒。而小人真正要告诉大人的是：将有一支神兵天降相助于大人！”
宇文亮立即盯住慕容兆的眼睛，没有说话。
“与大人隔江相望的守将周法尚即将被南陈朝廷逼反了，前不久在建康城内流言四起，都说周法尚已与大人私下勾结，欲叛陈降周。陈顼已信以为真，下令将周法尚之兄周法僧全家缉拿，并派兵前往江夏征伐周法尚。”
“有这等事？”宇文亮显然嗅出了其中味道，显得颇有兴趣。
“乾德大人，这周法尚无辜遭此无妄之灾，必不会束手待毙，他唯一的出路就是投靠大周。而大人您是离他最近的大周实权大员，要投靠大周必然先联络您，这不正是上天给您送来的一支神兵吗？”
“哦？愿闻其详。”宇文亮装起了傻。
“周法尚手里有一万水军，还有五千歩骑，他若来投，即便水军无助于大人下一步的行动，那五千歩骑却可成为决定胜负的奇兵啊。大人不仅可以尽收周法尚的军队为己所用，还可对周法尚本人‘量才而用’，若愿效忠大人，可为良佐，否则便借他的人头献与南陈以保后路。乾德大人以为如何啊？”
