史德威部前脚刚走，扬州老营人马并筹粮义勇便也向太湖中心小岛进发了。任民育、上官云、吴日生等人正于小船设计谋划。
已是傍晚时分，湖面浮金跳跃，水鸟并起，远处飘来不知名的苏吴水调，真是一番田园美景。小船荡漾于这万顷碧水之上，然而不平静的是船中诸人的心情。自扬州沦陷，诸人四处奔逃累累若丧家之犬，来不及细想今后之路。然而今日面对这数千人的队伍，不由得不让他们深思今后路在何方。
“任大人以为当今江南局势如何？”吴易首先开口，船内众人屏息聆听，时局纷乱，大家太需要一个战略上的总体谋划了，而作为这里地位与声名甚高的知府大人，应当是有所见地的。任民育呷了口清茶，心中一阵苦笑，自己这几日与难民为伍，对当前百里内的局势尚不可知，何况天下大势乎？若在平日，什么天佑大明，众人戮力同心等几句冠冕堂皇的官样话当然可以搪塞过去。但今日里事关紧要，哪里说得出口。
这任民育也是东林一脉，颇有几分名声，搞民政但凭一个“清”字倒也得心应手，官场浸淫多年，难得竟未失清流本色。扬州出逃家眷尽散，吉凶未卜，想到国力维艰，家中磨难。长叹一声，道：“老朽这几日懵懂，一直身在难民群中，外面局势多变，倒不敢妄言了。心中唯有一念，早日探得京中消息再作定夺。老朽唯有一把残躯马革裹尸而已。”轻咳一声，转向上官云道：“上官将军少年英雄了得，扬州斩首突围、长江炮击江匪，护卫我扬州百姓军民，众人无不感佩。如此奇谋英勇，对当前局势心中定有见数，还请不吝赐教。”
话说得如此谦躬，诚肯之情溢与言表。上官云连忙起身对这位头发花白的老人作揖，道声“不敢”。但吴易等周围诸人也都一起齐声附和，是推托不得了。其实这几日里，上官云一直在继续回顾这一段历史的细节，并结合斥候回报的每一点情报相应证，希图对这个时候的江南局面能有个战略性的认识和勾画。
上官云深知，自己那些高科技理念下的战术思想与冷兵器时代是有着很大鸿沟的，自己那三脚猫功夫在这个高手如云的时代也挂不上号，唯一所长就是自己的历史前瞻性，得好好利用这一点，谋求生存的空间。
上官云略一思忖，应道：“承蒙各位看重，大厦将倾，匹夫有责，上官云不敢推辞。这几日行军期间，结合侦察情报，我倒是将这段时日的江南形势梳理了一下，请各位指教。”说罢起身走到舱中八仙桌前，拿过桌上棋盘，手沾茶水，三曲两拐便在桌面上勾勒出了江南地形，几枚棋子落下，便是一幅作战地形图，麻利之极。众人连忙围拢来，细听讲解，这几下动作在众人眼里看来自然异样，上官云看得出众人眼神中的惊异，心道我还没摆出沙盘呢，那还不掉一地下巴?
“清军击败李闯军后，大军分三路齐头并进。多铎部由陕西出潼关，攻洛阳夺商丘，南下取泗州、扬州，又于瓜洲渡过江，并于近日攻破镇江，兵锋直指南京，我江北江南大军望风而逃；一部由陕西商洛、河南邓州，入湖北武昌，正攻取江西九江，湖广也危如累卵；另一部清军由山东南下徐州，可以料想是谋取宿迁、淮安、兴化、通州等沿海地带，我扬州城破，江北诸兵军心涣散，清军南下必势如破竹。”
“时局如棋，但对我大明来说却几乎是一局死棋！”此言掷地有声，在舱中回荡，“啪”上官云已将手中的黑“车”——那正是多铎所部，定在了红“帅”之上！”沉声说道：“如果所料没错，南京城就在这几日恐已无御敌之兵了，弘光皇帝、马士英等人早已弃城而逃了吧。”
说罢，上官云长吸一口气，这一番结合时局和历史印象的解说颇耗心神，好在当时信息不发达，就算有误也是难以考证的，也正因如此，这番解说给众人带来的震撼是相当强大的。
上官云作为一名陆军基层指挥学院的优秀毕业生，国家山川地形的大概大致了然于胸，这一面画图，一面讲解，哪怕毫不知兵的陈天拔、王傅龙等人也对时下时局了然于胸了，更何况任民育、吴易等人？
寂静、愕然，一种冰冷的感觉在船舱中弥漫了开来，人们已忘记了惊叹上官云纵谈天下大势的沉稳和气度，那“啪”的落子之声似乎还在耳际环响，这样的大明岂不就是一盘死棋？
……
吴易敲着手中折扇，沉吟良久，道：“将军所言，极是透辟，当然……当然……然而……难免……咳……骇人……听闻了些……咳……”吴易言语吞吐是慑于上官云分析时事时的那种洞明事理的气度，似乎他的观点是不容质疑的；然而，他终究还是说出了自己及众人心中的疑惑，总不至于坏到这步田地吧。
他哪里知道，这上官云的自信全是来自于对既成历史的了解，而上官云却不知自己这一只逆转时空的蝴蝶的轻微振翅会不会给自己带来预料不到的变化。
然而，历史还是沿着它原有的轨迹向前运动。清兵攻无不克，连下数城；明军败逃者降者不计其数，弘光帝也和史上一样在五月十日夜悄悄出逃了。第二日上朝的文武官员久候不见皇上，太后、马士英、阮大铖等人也不见了，这才知道大家伙都被卖了。南京城内几经****，惶恐之后，最终，未及出逃的大学士蔡奕琛、左都御使唐世济、保国公朱国弼及钱谦益等人议定了投降清军的方案。
如果说历史的路径有一点变化，那就是刘肇基部在五月十三日中午赶在多铎大部前来到了南京城下驻于郊坛门。
刘肇基不知道弘光帝已于三日前出逃了，他倒是知道多铎的数万精兵已朝帝都压来，一路上，他们已击溃了数股清军的斥候小队。现在自己是报着死节南京的心思来了。
……
南京城，阴霾的天空云气低垂，大有黑云压城之感，城门紧闭，鲜有人声。高大的城头竟没插一杆王旗，也没看到重兵把守，沉闷死寂的一片，就连城外浓郁的树木荒草也都透出几分诡异的气息。这一切，让久经沙场的刘肇基诸将也心中发瘮。
满腹狐疑的刘肇基安顿好士兵便和诸将奔到城门前，还未及通报，早见城门“吱呀”声中已经大开，几位官员急急迎来，竟然捧着敬酒的礼器，未至跟前已躬身施礼，颤声道：“南京北门留守，罪臣汪全德恭迎大清国将军！”言毕高举酒杯立于石道旁。
刘肇基听得此言，跃马冲来，挥鞭抽翻那官员手中杯盘。怒斥道：“某乃史督师部下总兵官刘肇基，特来南京勤王！奴才——大明亡了吗？皇上在哪儿？”这时好官员才看清面前官员乃是明朝将领，一时羞赧至极，脸上的神色说不出地难堪。
也活该这位城守背运，弘光帝出逃后，南京的大员门商量投降之事并未有他参谋其中，老担心日后未立寸功，无法在新主子面前立足，心中正满腹牢骚呢。忽听守城兵丁来报有清兵来了，当下哪敢怠慢，一面叫人通报几位大人，一面立时迎了出来想要争个头功。早听说清军凶恶，又哪敢抬头看一眼，这才弄了个丢人现眼。汪全德心中早把那守城兵的八十代祖宗给问候遍了，也难怪那兵会看错，近来清军中投降的明兵甚多，有些部队因来不及更换衣装仍然是明军的，何况在大军压境人心分崩离析之时谁会想到还能有人来支援呢？
汪全德唯唯连声，站在众人面前已汗流浃背，刘肇基连喝带骂中，也弄清了这里的基本情况。众人顿时如泄了气的皮球，一时只觉茫然若失。凭这微薄之力想再拿下南京城，想守住吗？连皇上都跑了，守谁？想以一己之力撑起江南半壁江山吗？……就这样算了，然而那屠城之恨又怎能消解！
心知此地不宜久留，谁知这些急于摇尾乞怜的家伙会不会把这支部队当作向新主子的献礼？据判断皇帝是往太平去投刘孔昭了，刘肇基打马扬鞭，脸色阴沉，对诸人道：“走，去当涂，投操江大臣刘孔昭。”
马应魁、张衡两位副将哪里敢问，一营人马不到一会功夫又消失在汪全德的视野中。这时，蔡奕琛、唐世济、朱国弼、钱谦益和赵之龙等人匆匆赶来迎接“王师”，见他们离去很是奇怪，心中嘀咕道：“怎么了？”
是啊，怎么了？看着缓慢行进在山间小路上面色疲惫的军丁，刘肇基重又陷入了彷徨。从投身行伍开始，从关外杀到关内，从江北杀到江南，这一生似乎都在和满清鞑子作战；从开始在尤世威帐下效命，到洪承畴、吴三桂直到遇见史督师这一生中最钦佩的人，看过了多少人间忠奸，经过了多少惨烈战斗；突然觉得为之奋斗的目标被一个血淋淋的事实给击破了，皇帝，丢下了那么坚固的一座城池和数十万部队——跑了！然而，他现在还得去追这个逃跑皇帝。生是大明人，死是大明鬼，誓死卫我大明！这是他嗣世职任指挥佥事时就许下的誓言！然而……看着面前的这支部队，他很怀疑会不会中途散掉。
如果——上官云在就好了，刘肇基很惊讶自己直接就想到了这个年青人，然而这个年青人身上散发出的那种洞明时事的自信，确实让人情不自禁地产生一种信服感。想到他临行前军议上对时局的看法，和现在的情形简直没有两样，那他定然是有谋划的！如若不是他坚持把老营人马带至太湖，现在会是怎样的惨象？心念至此，刘肇基立刻召过行军书吏，取过纸笔草成一封书信，交待一番，两名亲卫立刻打马奔太湖方向绝尘而去。
“轰隆隆——”一声闷雷在山间滚动，又下雨了。
江南的五月，的确是个多雨的季节。
……
