却说大姑山下，长江大流，就是丢了万万千千落去，那里查账？大乔合当有救，浮到一只座船边。船上艄公看见喊道：“上流头有一妇人氽来，快救快救！”众人拿篙的拿篙，下水的下水，捞将起来，还有三五分喘息。那仓里的官儿，便叫艄婆与他解了绳子，换了衣服，安息片时，然后叫大乔到仓里问他来历。大乔将父母根由、嫁张嫁李，以致中途遇盗的话，细细说了一遍。那官儿连声叹息道：“可怜，可怜！”因把眼瞧他一瞧，果然面目可憎，人人不中意的：“如今年已老大，还是闺中处子，况又是好人家出身，流落在此。我今若不提携，必作沟渠之鬼。”对大乔道：“婚姻迟早，命中分定，你不须性急。我今收你为女，你且在我身旁权住几时，待我慢慢觅一个有才貌的丈夫配你，送你回去。”大乔欢喜道：“大人既有活命之恩，又成就孩儿终身大事，异日衔环结草，不足以报万一。”便移一张椅儿过来道：“爹爹请坐，待孩儿拜谢再造之恩。”那官儿公然上坐，看他拜完，然后迁坐。过了一日，沿途讨了两个丫鬟，陪伴大乔小姐。
你道这个官儿是谁？就是那请陆友生教书陈衍的乃尊陈国柱，现任陕西督学，正去到任。也是大乔造化，遇着这个活命恩人，又受荣华富贵。只苦了濮忠夫妇，已葬江鱼腹中，深为可怜。陈公到任，一清如水，只因为人古拗，不肯逢迎上司，做了三年，被按院参了一本，降作福州知府。陈公即带了大乔望闽中进发，到任之后，便差人迎接家眷。
且说陈公子资质鲁钝，得了这个明师，朝夕论诗论文，师友情同骨肉，不觉已是三秋。一日闻报父亲降作福州知府，陈公子心下虽然不乐，且喜任所不远，可以携老挈幼同享荣华。又过几时，差人已到，即便束装荣往。陆友生要辞馆归家，无奈这陈公子再三苦留，不得已，一同前去。
到了福州界上，人夫轿马俱已等候。大家进了衙门，小姐拜见母亲。陈公便将大乔来历说知夫人。夫人道：“女儿偌大年纪，缘何在陕西三年不与他觅一佳偶？”陈公道：“他是吴门生长，必配本乡本土的人，后来父母能够完聚。”夫人道：“有理。”当晚设席，陈公请先生叙话，父子师生三人对酌。酒至数巡，陈公道：“小儿愚鲁，蒙先生造就，言语规格不似旧时顽劣。”友生道：“不敢。令郎颖悟过人，闻一知十。晚生荒疏已久，恐不堪为令郎师范，望大人莫责。”两边问些行踪，论些书史，直到更深方散。
次日，公子即同先生后园读书。此时正是三月初旬，牡丹大放，大乔小姐随了三四个丫鬟，到后园赏花。转过书斋，不料与友生打个照面。友生连忙回避书房去了。丫鬟随了小姐，各处观花游玩，尽兴方回。那知这位友生润破纸窗，悄悄窥视，想道：“这个小姐，虽然珠翠满头，并无半分颜色，故此偌大年纪尚未适人，耽误青春，深为可惜。”把眼儿直送他进了园门，方才走开。连声叹息道：“小姐，小姐。你的苦就是我的苦一般。我陆友生才貌兼全，今日也像你孤身独自。若论起我来，你守孤闱，亦不为过。”正是：
好丑形虽异，孤灯两地同。
这一席想，不过是偶然触兴，也就丢开手的，那知这心儿里到朝朝暮暮把这小姐牵挂起来，动了无限凄楚。追前想后，自悔：当初少年全无主意，父母为我娶了濮氏，虽然容貌丑陋，也是花烛夫妻，缘何逃走出门？后来配了孔氏，也就罢了，为何一年之内并不与他同床？都是这些强盗可恨，捉我出门，我就生定主意，竟不回去。若强盗不捉我出来，我或者回心转意，也未可知。如今年将四十，兀自孤身；早知今日凄凉，深恨当初执性。正是：
一着不到处，满盘俱是空。
父母年过六旬，不能追随膝下。这两家的女儿，或嫁或守，不知下落。朝云、巧巧，二十年不见，想已老成吧。那前前后后，思想一番，泪如泉涌，哽咽不住。哭了一场，不觉神思困倦，曲肱而枕。
忽见两个妇人走进房来道：“承相公垂念，特来奉候台阶。”友生打眼一看，却是巧巧与朝云。友生羞见江东，欲要回避，却也不及。巧巧道：“相公何其负心！不听奴言，以致今日。”友生道：“一时愚昧，两次被人骗了。”巧巧道：“如今相公的婚姻是一位千金小姐，你若再蹈前辙，则终身不获有缘矣。”友生道：“领教，领教。”只见朝云一把扯住道：“姑爷还囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗，缘何在那相亲？”囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗便向书箱中取出，递与朝云囗囗。巧巧即将做媒相亲的话说知友生。友生道：“听你说来，你二人已作黄泉之鬼。”二人见他说明是鬼，不复再言，化作一风而去。友生连忙四下追寻，并无踪影，知他的真是鬼，便喊叫起来。一时魇醒，原来是梦。即去寻那汗巾，早已被他拿去。因想前事，都是着鬼。汗巾来历，一向怀着鬼胎，尚作十分珍重，今日方知来历，重加叹息。不在话下。
却说巧巧、朝云，生前抱恨，死后含冤，故一灵到此，要将这丑妇与他为妻。虽然是姻缘分定，其实是这两个人牵合得自然。前番做媒不就，仍恐后来漏网，故又托这一梦。却被友生叫破，化风而去。自此之后，二人阳限已满，来到阎王案前。查他二人生前并无过犯，游魂二十年，大有功于濮氏，着他二人托濮氏胎中，为陆门子嗣，贵显异常，光门耀第，到也是一宗因果。
不说二人托生，且说陆友生得了这梦，想那千金小姐，必是陈公之女，十分欢喜，道：“若得此女为妻，不枉了奔波二十载。”因是把这小姐想来想去，书也不读，饭也懒吃，恹恹的害起相思病来。叹道：“小姐深闺独处，受尽凄凉，我陆友生客馆孤寒，耽尽寂寞。天呵，何不将我们二人赤绳系足，偕老白头，到也两人都有着落。只是有个缘故，陈公为人执拗，他如何肯将女儿配我这个浮萍的过客？即使陈公肯了，那小姐也未必乐从，嫁我这个教书的先生。就是两人都肯，我却也无阶而入，不便央人作伐，又不好自己开口。就是自己开口，此老若不应承，反讨他一场没趣，师友之间亦不雅道。其实想来，他是千金小姐，我是饱学秀才；我不嫌他丑，他不嫌我贫，就嫁了我，也不为屈他。”千思万想，这事必竟做不来，只好望梅止渴而已。
且说文宗落学，发牌岁试，陈公子要先生改了陈姓，随任赴考。友生改名陈冲。两人进去，俱是得意，先生进了批首，陈公子进在第三，两人俱准入场。到了秋闱，三场已毕，先生中在八十名外，陈公子中了闱囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗分宾主。一则是年侄，二来认做亲子中的，三来陈公向有此心，要将大乔许配先生，所以这日大乔不出相见。陈公夫妇坐了上席，先生西向，公子东向，大家欢饮，尽醉方休。到了次日，少不得会同年兄、主考，接连忙了一月方闲。
一日，陈公对夫人道：“我向要将大乔配与先生，如今他已中了，不要错过这个好机会。”夫人道：“只是女儿容貌粗陋，年纪又大，先生倘若不中意，如之奈何？”陈公道：“且做了亲，再作道理。”当日就去拜了一个相知，姓柯名冰，央他作伐。柯冰应允，即便来拜友生，说起陈公小姐姻事。你道友生正是渴想不到的人，今日陈公俯就，有个不纳的理？便满口应承。选了吉日，寸丝为定，就在府里成亲。
到了花烛之夜，合卺已完，归到洞房，那友生搂了小姐的香肩，将个银＃把他花容照了一照，叹口气道：“我的命，我的命！”小姐答道：“我的心肝，我的心肝！”友生笑了一笑，便走了开来。小姐怒道：“我不过因你见爱，叫我这声，我不好拂你意思，答你这句，为何你就笑我？”友生道：“卑人也不是笑小姐，也不是叫小姐。卑人只怨自己的命，故此叹息。”小姐更怒道：“你落泊江湖，亏我兄弟留你栖身，如今又亏我父亲随任得第，我一个千金小姐，翠绕珠围，难道配不得你这个瘪举人过？你还要怨命？”说罢，号淘大哭起来。友生再三哀求苦劝，他越发哭得响了。一头哭，一头嚷道：“你分明嫌我貌丑，要思量逃走么？你若走了，我就叫爹爹上你一本，革你前程，害你性命。”说罢又哭。友生忙了手脚，恐怕陈公夫妇听见，不好意思，连忙双膝跪下道：“小姐暂饶初次，以后再不敢冒犯龙颜。”便将衣袖去掩他一尺阔的大口。大乔见他十分周旋，也便住嘴，问道：“必竟你这怨命，为着何事？可一一说与我听。若有半句谎言，罚你跪到天亮。”友生道：“卑人十八岁时立定主意，要娶个盖世无双的美女为妻，不料一时父亲为我配了濮小川的女儿，十分丑陋。拜了花烛我就逃走出门。后来又娶了孔方的女儿，也是一般，我又不别而行。如今娶着小姐，相貌端庄，十分中意。这个叹息只为卑人命里该娶千金小姐，故不肯与这些出奇丑妇为婚，岂不是我的命？”
小姐听了这篇说话，纳不住的笑了一笑，扶他起来道：“你的命就是我的命。我当初嫁了一个陆士善，拜了花烛逃走去了。后来又嫁了个严豫，也逃走去了。如今嫁着相公，恐怕你又要逃走，所以这才含羞答应你这一句。”友生道：“听你说来，那陆士善是我，严豫也是我，今日娶小姐的陈冲亦是我。难道小姐就是濮家的女儿、孔家的令爱不成？”大乔道：“我也不必瞒你，那濮小川的女儿是我，孔方的阿爱也是我，今日嫁你的小姐亦是我。”友生道：“我说天下那有第二位，毕竟还是你。真姻缘囗囗囗所难违。”两个说笑一场，解衣就寝。方才言语参差，少不得被窝中去和事。一个是半老含花的闺女，一个是老童久旷的花男，何须谦逊，不必推辞，携云握雨，竟赴高唐。友生到了此时，也不管他上边的丑陋，只受用下面的珍馐。心里犹是怨怅自己不是什么要紧，两人丢却了二十载风流，空自匍匍匐匐，到头总是夫妻。一夜欢娱自不必说。次日对陈公囗囗囗囗，各各称奇不已。
且说囗囗囗囗囗人进京不及，囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗囗只有严太守寄得一封信来，方知下落。后来音信杳然。幸喜又生了一个女儿，小名代儿，以女代儿之义，年已一十六岁，天成夫妇庶几膝下有人，不致晚年寂寞。
一日，正在厅前闲坐，忽见一人欢容满面走近前来，双膝跪下道：“爹爹，孩儿万死，今日回来了。”那天成老眼朦胧，仔细定睛一看，一把扯住道：“我的儿，你撇我二十年，好教我想煞也。”一时悲喜交集，鼻涕眼泪哭个不住。萧氏在内听见老儿啼哭，不知甚么缘故，同了女儿赶将出来。友生见了，跪拜一通，三人抱头大哭。只有代儿不知，连忙回避。天成对代儿道：“这是你的亲哥哥，出去二十年，今日方回，快些走来见面。”代儿见了友生，福了两福，四人坐下。阔别已久，一言难尽，友生且把自己中举娶濮小川的女儿情迹，说了一遍。父母不胜欢喜，即差人到船中搬取行李，请媳妇上岸。琴司在陈公处亦配一个义女，路上服侍，一同回来。
天成又差人通知濮家，濮小川夫妇不一时俱来。大乔已到，满堂点了香烛，友生夫妻从新拜了家堂，参拜两家双亲。摆下团圆筵席，不胜欢喜。酒席之间，把二十年事迹，你说一通，我诉一遍。说到欢喜时，大家笑一场；说到苦楚时，大家哭一会。此时只有濮小川夫妇十分赧颜，当初说女儿死了，缘何又在这里？陆家虽然不题，他却于心有愧。当晚尽欢而散。
友生次日问起巧巧、朝云，俱说死了十七八年，友生不胜痛悼。追思昔年恩爱，一旦无影无踪，那知这巧巧、朝云，又到你家接代香火！这都是前缘宿债，暗里分明，离合之间，如有神助。
过了一年，陈公任满，就同儿子进京会试。道经苏州，来拜陆天成。友生即排筵席。饮酒中间，就说起陈公子姻事。友生要将妹子代儿配他，陈公应允，对天成道：“路途仓卒，不曾备得聘金，奈何？”天成道：“小儿久蒙骨肉之爱，安用礼仪？”次日，陈公差人送金如意一握，银鼎一座，以为纳吉之敬。盘桓数日，即同友生上京应试。到得春闱，二人俱中三甲进士，该选知县，候缺领凭。陈公已补了海道，一同回来，友生就与妹子完了姻事，大家荣任。
后来友生二子俱登两榜，夫妻二人寿登九秩。子子孙孙，於万斯年，可见天下的事，人莫之为而为，莫之致而至，都是天也、命也，非人之所能为也。思之省之。
