出城之后，尼克就开始为自己的选择感到后悔——艾达除了在城门口花了十几秒钟问路之外，其余的时间一言不发，一直在马不停蹄地赶路，而且速度非常的快，连他返老还童的身体都有些吃不消。
眼看红日西坠，暮色渐起，空气中凉意阵阵，随着地形的起伏加剧，沿途的景物慢慢荒凉起来，艾达却丝毫没有到路边农庄借宿的意思，而实际上拉姆村的距离很远，今天是无论如何也不可能赶到。
尼克自幼生活在农村，刚到林业局的时候又经常到林区调查，故而清楚地知道长时间的步行与马拉松赛跑一样，最重要的就是控制好节奏，像艾达这样不顾死活的赶路，不但会造成过度疲劳，而且容易伤到腿脚，影响第二天的行程。
如此看来，这位美女团长绝对比自己还要菜鸟，根本没有任何冒险经历，如果任由她做主的话，别说完成任务，就是赶到抢在“蛮牛”前面赶到拉姆村都有困难。
这时候，两人已经进入山区的边缘，道路变得狭窄、崎岖，面前出现黑黝黝的树林和高山，耳边隐隐约约传来不知名野兽的嗥叫，尼克可不想与未知的猎物一起过夜，立刻提议道：“艾达团长，我们是不是应该找个地方宿营？”
“是不是累得不行啦？”
美女团长停住脚步，用居高临下的目光看着尼克，高耸的胸部几乎要碰到对方的皮甲，“不过，像你这样刚刚出道，还没有经过冒险生活磨练的菜鸟，能跟上我的步伐已经很不错啦。今天就照顾下你，提前宿营。”
照顾我！？有没有搞错？
尼克有种哭笑不得的感觉：停住脚步的瞬间，明显看到艾达的身体晃了一下，而她粗重的喘息和满头的汗水，也泄露出身体的真实状况，估计要不是身边有个“副团长”的话，说不定早就在路边躺下了。
尼克很快找到一处面对小溪，背靠岩石的绝佳宿营地点，不过，他还是装模作样地征询艾达的意见：“团长大人，你看这个地方怎么样？”
“嗯，不错。”艾达摆出一副老江湖的架势，微微点头：“靠近水源，取水方便；地势低洼，比较隐蔽；背靠岩石，可以防范野兽的袭击。”
紧接着，艾达话锋一转，沉声说道：“不过，为了给你多点锻炼机会，今天的晚饭就交给你了。”
说罢就很没有形象的一屁股坐在地上，抱住水袋猛喝起来。
尼克料到艾达肯定不愿意做饭，不过，以她的表现来看，即使愿意做，自己也没胆量吃，便非常干脆地答应下来：“做饭没问题，但是能不能麻烦团长大人去打些野味。”
尼克看来，对于即将享誉佣兵界的弓箭手来说，射几只野兽绝对是轻而易举的事情。
“切——，你有没有搞错，我可是鼎鼎大名的魔弓手，佣兵团团长嗳！怎么可以去做打猎这种小事呢？”艾达用不可思议的眼神望着尼克。
“算我没说。”面对一本正经的美女团长，尼克无可奈何地摇了摇头，取出弩弓，向不远处的灌木丛走去。
“我射，我射，我射射…”
尼克把半天积攒下来的怨气全部发泄在猎物身上，在灌木丛里横冲直撞、狂奔乱射，搞得宿鸟惊飞、野物乱蹿。
半个小时的努力和尝试，射击的精度逐渐提高，尼克终于在第十一次射中了一只倒霉的雉鸡，遗憾的是，由于夜幕降临，能见度太低，射出的弩箭只找回来五支。
“跑啊，你怎么不跑了！”
气恨难消的尼克飞起一脚，将受伤的猎物踢到空中，然后伸手接住，咔嚓一声将脖子扭断。
突然，半山腰响起一声犀利的吼叫，紧接着，一声更加尖利的叫声在身前数十米处响起！
没等他做出任何反应，一道黑影从黑暗中狂奔而出，笔直地冲了过来，以迅雷不及掩耳之势将他扑倒在地！
几公里的距离居然只花了几秒钟时间，真是太快了！可想而知，这种动物该有多么强悍，难道就是所谓的魔兽？
“啊……”，尼克发出恐惧绝伦的吼叫，双手猛地向上一推。
“鬼叫什么，要死啊”
奇怪，魔兽怎么开口说话了？不对，声音怎么有点耳熟……
“混蛋，你摸我哪里！？”恼羞成怒的喊叫证实了尼克的推断，“快放手！”
“对不起，对不起，我还以为是魔兽。”尼克这才感觉到手掌心的热度和弹性，慌忙松手，可是温暖圆润的身躯却软软地贴了上来，鼻子里传来淡淡的香味。
“快，快把我扶起来”，女孩的语气里终于出现一丝慌乱：“我的腿发软，站不起来。”
一阵耳鬓厮磨的纠缠之后，两个人终于站了起来，不禁都有点情迷意乱，面红耳赤。
尼克毕竟是过来人，很快恢复正常之后，立即找了个话题，想把两人从尴尬境地中解脱出来：“艾达，你不是留在营地吗，怎么突然跑出来，把我吓了一跳。”
“难道你没听见刚才的怪声，好吓人的！人家害……”，话才出口，艾达脸上就飞起两朵红云，好在是夜里，尼克没有看到，于是慌忙改口。“人家害怕魔兽伤了你，所以特意过来看看。”
听着刻意装出来的粗声粗气，尼克差点笑出声来，心中暗想：小丫头，我看你能充好汉到什么时候。
不知不觉，尼克满腹的怨气烟消云散，艾达的形象也变得可爱起来。
回到营地之后，尼克很快升起一堆篝火，然后就着跳跃的火光，到溪水边把雉鸡开膛破肚、清洗干净，撒上盐和调料，再用树叶包好。接着，他又在地上挖出一个坑，将雉鸡埋进去，在上面升起另一堆火，吊起一只小铁壶，烧起开水来。
尼克一连串的动作看得艾达眼花缭乱，开始用另外一种目光打量对方，此时，跳动的篝火在她脸上留下变幻的影子，仿佛女孩丰富的表情。
“尼克，看来你对佣兵的冒险生活非常熟悉，为什么等级那么低呢？”艾达感到有些疑惑。
“在学生时代，经常到野外实习；到了林业局之后，也不时到林区检查工作，所以有很长的时间和跟那些猎人和护林员们在一起，就学来些野外生存的技巧。”
尼克随手捡起一根树枝，在篝火中拨弄几下，脸上露出伤感的神情——穿越之后，他的精神始终保持在高度紧张，可是不知道什么原因，现在竟然能放松下来，下意识地说出了自己的来历。
“实习、林业局、检查工作、护林员？”艾达歪着脑袋望着面前的少年，追问道：“这些词好新奇喔，是什么意思？”
“实习就是把书本上学到的东西拿到实际中应用；林业局指村子在树林里修的房子，用来看护山林的；检查工作就是官员出巡的意思差不多；护林员就是看林子的。”
尼克微微一愣，意识到不妥，慌忙解释道：“这些都是我家乡的说法，虽然听起来比较新鲜，但是没有什么新内容。”
“尼克兄弟，你的家乡在哪里？听起来好有意思喔，真想过去玩下。”艾达有些神往。
“那边，很远很远的地方。”尼克随手指了个方向，苦笑着说道：“我的家乡位置比较奇特，很难找，路也不好走。不过，有机会的话，我一定请你过去做客。”
“只要你邀请，我肯定会去的。”艾达嫣然一笑：“谁叫你是我的副团长呢！”
尼克害怕露馅，急忙把话题转移到艾达身上：“团长，你的家乡在哪里？为什么一个人出来闯荡？”
“你还是叫我艾达吧，团长听起来太生硬了。”
经过半天相处，艾达对尼克的态度有了明显的转变。
尼克的问题可能勾起了女孩对家人的回忆，直盯着篝火的眼神显得有些伤感：“我是赌气出来的。父亲老是说女孩子不如男孩子，什么事都偏向哥哥，所以我就偷跑出来做佣兵，证明给他们看，男孩子能做的事情女孩子同样能做，并且会做的更出色！哼，等魔弓手艾达的名号传遍整个伊索比亚的时候，看爸爸妈妈还有什么话说。”
原来是离家出走的问题少女。
尼克一阵暴寒，急忙追问道：“这么说你根本没有冒险的经验？”
“是啊。”艾达直承其事，而且仍然信心十足。“不过，出来之前，我早就把家里收藏的骑士冒险小说全部看了一遍，相信遇到任何情况都能应付，所以你完全不用担心。”
离家出走、身陷险境的富家女，加上出身寒微的勇敢少年，多么经典而又老套的爱情故事，竟然在自己身上上演，尼克不得不再次慨叹命运的神奇。
“你不辞而别，难道就不怕家人担心吗？”证实了自己的推测之后，尼克反倒放松了，开始劝解问题少女：“我想，你的父母哥哥肯定在到处打听你的下落，……”
“尼克，看你年纪可能比我还小，怎么跟个老婆婆一样唠叨！”艾达不耐烦地打断他的话，“看看你烧的东西好了没有，我肚子饿了。”
扑鼻的肉香随着分开的树叶弥漫开来，在轻柔的山风吹拂下，传出很远，尼克耳边随即响起“咕噜”一声。
尼克正在用力撕扯鸡腿，应声抬头，立刻看到艾达涨得通红的脸颊：“是我啦——蛮牛的小丫头气得我连午饭都忘记吃了，下午又一直赶路，所以……”，话到最后，声音越来越小。
尼克急忙把两只鸡腿递了过去，“烤鸡要趁热吃，特别香。”
“鸡腿一人一只”，艾达有点不好意思：“你是男人，食量大，只吃鸡翅膀怎么行。”
尼克挠了挠头，说道：“我这人跟其他不同，特别喜欢吃的鸡翅膀和鸡头。”
“鸡头、鸡翅膀有什么好吃的！？”艾达有点困惑，不过，早就饥肠辘辘的她也不想继续深究，便老实不客气地大块朵颐。
尼克说的全都是实话，在现代化城市里，鸡翅膀普遍比鸡腿卖得贵，异界小姑娘自然不可能知道，当然，即使知道了也不可能理解。
就着香喷喷的雉鸡吃上两片面包，再喝过煮沸的泉水，晚餐很快结束。尼克在两堆篝火之间清理出一小块空地，让艾达摆放睡袋，接着又给火堆添加了些木柴，这才拿起自己的睡袋，背靠岩石坐了下来。
篝火和地面散发出来的热量驱散了山风带来的阵阵寒气，不一会儿，艾达就发出均匀的鼾声，丝毫也没有担心这个刚刚认识一天的部下和同伴。
望着女孩恬静的睡姿，尼克心中泛起温馨的感觉：女孩自始至终都没有表现出丝毫的戒心，临睡前也没有作任何防范措施，显然非常信任自己，她刚刚离开温暖的家庭，涉世不深，没有冒险经验，很容易遇到危险，自己虽然对这个世界不是很了解，但至少有将近三十年的人生阅历和先进数千年的知识，应该能解决今后面对的难题，直到艾达回到家人当中。
一股难以抵挡的倦意袭来，打断了尼克的思绪，眼皮变得无比沉重，一点点压下，几分钟之后，他也进入了甜美的梦乡。
艾达醒来的时候，天已经大亮了，看到尼克坐在篝火旁悠然自得地烧汤，她立刻气恼地说道：“喂！你怎么不叫一下，害得人家起来这么晚，不被蛮牛的人追上才怪呢！”
“你睡得太香了，我不忍心叫醒”，尼克歉意地笑笑，“到目前为止，山路上还没有人经过，他们应该还在后面。”
“那就更要抓紧！”艾达精神一震，翻身跳了起来，但是双脚刚刚触及地面，就“哎呀”一声，差点摔倒。
“怎么啦？”
“我的脚好痛啊，站都站不稳。”
“让我看看。”望着艾达痛苦的表情，尼克有种不祥的预感
尼克急忙扶着艾达坐下，除去鞋袜一看，原来两只脚底板全都红肿了，与白皙光滑的脚背形成鲜明的对比。
“还好，没有起泡。”尼克稍微松了口气。
“你这个人有没有同情心啊？人家脚都肿成这样了，还说还好。”艾达气恨恨地骂道。
“放心，没事的。”尼克像哄小孩子一样用轻柔的语气安慰道：“只要稍微处理下，还可以走路的。”
“真的？”
“当然，我怎么会骗你。”尼克甚至连激将法都用上了：“不然，咱们怎么赶在蛮牛前面。”
提到竞争对手，艾达马上坚强起来了，“那就抓紧时间处理。”
尼克急忙搀扶着艾达走到小溪旁，把脚伸进冰冷的溪水里。
“水好冰啊”，艾达眉头紧皱，“你这方法最好有效，否则的话，我是不会放过你的——从小到大，洗手都没有用过这么凉的水！”
泡了一会儿之后，尼克俯身从水中捞起艾达的一只脚，用力捏起来。
“你…，你干嘛捏人家的脚！？”艾达的脸瞬间就变成一块红布，声音也低了八度。
“我在给你按摩，这样可以活血化淤，恢复的更快些。”
尼克本来没有什么想法，被对方这么一问，注意力反倒集中到脚掌上，莫名奇妙地感到一阵眩晕：皮肤细腻光滑，脚掌修长纤细，半透明的趾甲下面，露出粉嫩的红色。
“那你也轻点嘛！人家好痒哦！”艾达心里有种慌慌的感觉，下意识地避开尼克的目光，用细弱蚊蝇的声音说道：“谢谢你，尼克。”
尼克明显感觉到体内的热度在急剧上升，急忙来几次深呼吸，摒除心头的杂念，全神贯注地按摩起来。
确认恢复的差不多之后，尼克替艾达穿好鞋袜，让她试着站起来。
突然，沙哑的男声从头顶上传来：“下面是尼克兄弟吗？要不要帮忙啊？”
尼克举目望去，只见“蛮牛”的四名成员表情古怪地站正在路边，向这里张望，说话的是盗贼瑟夫。
“瑟夫大哥，我们没事。”尼克知道艾达肯定不愿意让他们帮忙，所以只是礼貌地挥了挥手。“你们先走吧，我们收拾一下，随后就到。”
“是不是有人脚太嫩，受伤了？”迪娅已经从艾达放在尼克肩头的手掌看出端倪，立刻阴阳怪气地说道：“我这里有上好的伤药，消肿去淤特别快，你们需要的话，说一声就行。或者由我释放个疗伤的小魔法，几分钟就可以恢复过来。”
艾达闻言“腾”地一声跳起来，回敬道：“谢谢你的好心，不过，本小姐脚好得很，就是再走上十天八天也没事，你的药和魔法还是留着自己用吧。”
接着，她三步两步跑到篝火旁，一边飞快地收拾行李，一边大声喊道：“尼克，收拾行李，准备出发。”
瑟夫用眼神示意迪娅不要再作口舌之争，然后冲尼克摆了摆手，与同伴们继续前进。
“艾达，你的脚还痛吧？不能走的话，就再休息半天，千万不要逞能。”尼克本想好心劝慰，可是却不小心用错了词，立刻招来一顿白眼和抢白。
“你知道吗，我最讨厌别人说我逞能！”艾达脸涨得通红，杀气腾腾地逼视着尼克：“还有，你现在是我的部下，绝对不准跟一些不相干的人眉来眼去。如果你觉得我不好，佣兵团不适合你的话，随时可以离开，没人拦你。我反正是没人理，没人要的。”
听到最后一句话，尼克几乎哑然失笑：小姑娘表面上凶巴巴，其实内心还是很脆弱的。
“笑什么笑，还不快点走，都被别人超过去了！”
艾达脸上一红，慌忙转身往坡上走，好掩饰自己的失态，尼克飞快收拾好行李，大步流星地追了上去，于是两个佣兵团以几百米的间距，向拉姆村方向前进，在他们身后四五公里远的地方，老魔法师第欧根尼也在不紧不慢地往前赶。
