由江西回到耒阳后，首先担任了建设厅给我临时安排的第一项职务就是任矿产化验工作的技士，在联大扎实的分析化学实验功底，经受了考验，我应付自如，得到同事们的好评，不久即被调入湖南炼油厂任技师，参加工厂建设和短期生产运行工作。这个厂用桐油炼制汽油、煤油和柴油，由于正常时期桐油价格比石油昂贵得多，这种生产在经济上绝不可行的，但当时因为湘南盛产以出口为主的桐油，无法运输出口而缺销路，桐农十分困难，而公路运输、照明急需的汽油、柴油、煤油等，却基本依赖通过缅甸的进口油料。由于运输困难，国内油料供应奇缺，不能不研究打破常规解决问题。因此，湖南省建设厅组织建设了这个适应战时特殊需要的工厂——湖南炼油厂，以极快速度在耒阳县郊靠近耒水（湘江支流）的一个小码头附近建成投产。桐油原料由水路运进厂内，加工好的成品的汽油、煤油、柴油大部分经由水路、公路运往衡阳、长沙及附近县市。这个厂的设计施工由当时原湖南大学教授胡安恺及原华南化工学院教授康辛元负责，联合中国植物油料厂共同设计建设，康辛元担任厂长。匆忙建成的工厂并不十分简单，它包括桐油原料的皂化、高温裂解、油气冷凝成粗石油，再经分段蒸馏为汽油、煤油、柴油和沥青，粗汽油再经酸碱净化精制处理。它的顺利投产，解决了当时桐油无出路，石油缺来源的两大困难，受到军政部门和农民的极大欢迎。对我这个初出茅庐的化工系毕业生，在这个厂担任技师的4个月也是一次增长实践才能的良好锻炼。
湖南炼油厂的成功，使省建设厅考虑利用湖南矿物资源兴办当时奇缺的酸碱等基础化工原料，如水口山矿务局所产的硫磺和铅锌，新化锡矿中的锑（配硬铅用）可满足发展以硫酸为主要产品的化工厂的基本化工原料与主要设备制造的需要。在当时酸碱等化工原料奇缺的情况下，湖南省建设厅决定拨款在衡阳市筹建一家化工原料厂，首先制造硫酸、盐酸和硝酸三酸，并以三酸为基础原料生产更多市场短缺的其他化工产品。由担任湖南炼油厂厂长的康辛元先生兼任化工原料厂筹建主任，我被任命为筹建处的专职筹建委员，因而实际一切建厂设计施工等具体工作基本都落在我肩上，康辛元教授招聘了他的几位化工系毕业生参加了筹建工作。当时建厂时间紧迫，我采纳了两项重要建议：首先是尽可能利用合适的旧建筑物以避免一切靠新建，据此，我们经多方探找后，在衡阳市郊湘江边买下一家已停产的纺织厂的全部相当完好的空厂房，这样一来不但减少了土建工程，而且还有便利的自用水运码头，大大缩短了建厂时间。其次，鉴于铅焊是制酸铅室的关键技术，通过特殊关系，从某兵工厂聘请了一位技艺高超的铅焊工，为主体制酸设备施工创造了重要条件。当时已是1942年，我们用了仅仅半年时间就建成以铅室法生产硫酸的车间，顺利投入硫酸、盐酸、硝酸及硫酸铜等类产品的生产，化工原料厂也宣告正式成立。
康辛元先生兼任这个厂的厂长，但他主要负责耒阳炼油厂的工作，衡阳湖南化工原料厂的厂务均由我全权代理，这是我参建的第二个战时化工厂。当时，这类工厂都匆忙建成，设备简陋，厂区空气污染严重，加上我极劳累的工作，渐感体力不支，经体检，医生发现我的肺部有轻度浸润，建议适当休息，不可过劳。
在建设铅室、进行铅焊的过程中，我仔细观察了公认为非常关键的硬铅焊接技术，自认为简单不难，就试用铅焊师傅的整套工具，仿用他的手法试着焊接含锑的硬铅。在我觉得已经焊接上之后，铅焊师傅拿开焊枪，竟然一点也未焊上，我又多次试焊竟无一次成功。这位师傅很风趣地告诉我，焊接硬铅实在是一种手艺，不经过长期锻炼、体会，很难掌握，就像街上捏面团人的艺人，他捏什么像什么，而别人用他的面团，效仿他的手法，却捏不出此人所能捏出的各种惟妙惟肖的形象。他认为我一定可以学会这种铅焊，但不值得用更多时间来学这种对我并无大用的手艺。他说的有道理：有些技艺貌似简单，却绝非一看就能掌握。这使我懂得了为什么刚建厂时，好友建议我必须找一位好铅焊工的重要性，看来没有这种人才，我们的基础制酸设备可能无法又快又顺利的建成。
化工原料厂的硫酸等产品在市场上销路极好，供不应求。工厂虽小，生气勃勃，然而投产后不久，1943年的4、5月间，日军攻陷一直由我方固守的长沙，衡阳危急，市里的机关、企业都准备紧急搬迁。湖南化工原料厂经请示主管部门后，也雇了几艘较大的帆船停泊厂前，准备将主要物资和近百名职工及家属用船溯湘江西进至湘西南较偏僻处躲避，根据形势再作定夺。
