襄阳府一日三惊，早就进入了战备戒严状态。据说完颜洪烈此次决心不小，亲自从中都赶赴襄阳督战，大有不拿下此城誓不归还之意。
赵洵看了探子传来的这份情报，却知道完颜洪烈必无此心。就整个南宋来说，目前没有谁会比他更清楚北金的财政状况了，以前完颜洪烈也跟他漏过口风，就凭他们那点儿家底，能把这么大规模的兵员调动支撑下来就算不错了，莫非还真能有其它什么想法！
据赵洵猜测，完颜洪烈只不过是因为看到金兵日渐腐化堕落，战斗力大不比从前，故此抱着一个练兵的想法拿襄阳开刀，就势察看南宋小朝廷动静。正好也花费了大价钱把蒙古人请了来清剿起义民军，闲着也是闲着，不能让这些大爷们整天吃饱喝足了逗闷子玩儿，干脆便和南宋打一仗看看！
完颜洪烈的想法原是不错，跟赵洵早就定下的南宋战略方针也有相似之处，只是他此次出兵，未见战果如何，却首先便犯下了三大忌：
第一忌，悍然撕毁宋金两国先前达成的“第五次合约”，犯下了道义之忌；
第二忌，在没有摸清敌人的真正实力之前贸然出击，犯下了不察之忌；
第三忌，与蒙古人组成混合兵种，顺风仗好打，大逆转休想，犯下了主次之忌。
有了这个大方向的把握，襄阳保卫战尚未开始，赵洵已经可以预言这场战争的胜负之局，故此通过于洋向临安朝堂发去密令，放心大胆地把这场战役的主持工作交给湖北京西路宣抚使兼营田大使赵方，直接向枢密副使邱崈负责。同时，目前驻扎在襄阳的还有京西制置使毕再遇、京西路钤辖孟宗政、权神劲军统制扈再兴、京西第五副将刘世兴等一大批牛人。为了考察锻炼新人，张效岳也将在“太湖之夏”后，第一时间赶往前线，并得到赵洵吩咐，私下里去会一会孟宗政的得意爱子，今年才满十四岁的南宋战神孟珙。
排出了这样一个超豪华阵容，赵洵敢说完颜洪烈是来得去不得！
不过，话又说回来，他也的确是有点紧张了，要不也不会这样大动干戈……
这还是赵洵主政以来第一次和敌国动武，哪里有什么经验，甚至连当年的韩侂胄都比不上！虽然表面上学着晋朝的谢安，悠然置身于事外，实则也拿不出什么像样的建议，在这些身经百战的老将们面前，倒不如藏拙的好。或者说，他是站在一个更高的层面上，向下俯视着整个战略态势。敌人的意图已经被自己看穿，剩下的，就只是让“小儿辈破贼”去吧！
其后越往北行，战争的传言便越凶，不过江南之地毕竟离襄阳还远，所以一直都得不到确切的消息。杨康自然早就知道此事，表面上却装得毫不知情一般。
几天后到了溧阳，四人正走在街上，忽见前方有一名店伴迎了上来，笑道：“几位可是从太湖来的么？酒饭早就备好了，请几位赏光来用罢。”
郭靖等人同感奇怪。杨康问道：“你怎认识我们？”那店伴笑道：“今儿早有一位爷嘱咐来着，说了几位爷台和这位姑娘的相貌，叫小店里预备了酒饭。”说着牵了他们几人的坐骑去上料。
杨康哼了一声，道：“那位荣王千岁好客气，送客还送到了这里来！”
赵洵心知这是黄蓉的手段了，当下也不说破，几个人跟着店伴进店歇息。
傍晚时分，到了金坛，那边客店仍是预备好了酒饭。其后一连三日，都是如此。这日四人过江到了高邮，已经离宋金两国的边界没有几天路程，前方快要到达南宋的最前线楚州了。
在高邮县城，他们才获知了较为准确的消息：襄阳战役已经打响了。
原来本地的高邮县令其实就是湖北人，他从一些老乡那里早就得知了襄阳敌情严重，有鉴于四年前那场宋金大战，好悬便让金兵攻破六合城，打到东边来，于是高邮县令三天前就在县衙门前贴出告示，征募乡勇民伕，号召全县民众提早动员，做好御敌于外的准备，结果搞得整个高邮县人心惶惶。
看到这个告示后，直把赵洵气得发昏。人家金兵攻打的是襄阳，你高邮跟着起什么哄！莫非在这位大老爷心里，金兵还能像四年前一样从中路直捣我大宋腹地么？
赵洵的心情没来由地郁闷起来，本来还挺放心赵方那些人，现在也不禁有些担心。只是泗州那里还有“汪氏商联”的一大堆琐事等着他回去处理，想要抽身去襄阳观战实在是为难！
赵洵闷闷不乐地与郭杨三人找客店打尖，这时城里又有一家客店派人来接。
杨康冷笑道：“看样子‘赵洵’是非要把我们送过淮河才算罢休了。”
郭靖这几天已经起疑，眼见这三日来每处客店所备的饭菜之中，必有一二样是他特别爱吃之物，如果是“荣王”派人预备，怎能深知他的心意？吃饭之时便开始心不在焉，脸上一副蠢蠢欲动的神情，似是打算先行离开去找黄蓉，让赵洵看在眼里更是一阵不爽。
吃过了饭，还没等郭靖开口辞行，赵洵抢着道：“郭兄，襄阳已经开仗了，你想那完颜洪烈还会呆在中都么？”
郭靖一愣，道：“你是说……”
赵洵道：“我的意思很明白，想必完颜洪烈一定是赶到唐州的湖阳去督战了，你再去中都也找不到他。”
郭靖锁紧了眉头，这才意识到襄阳战端一起，局势又有了变化。
杨康本就不愿郭靖去中都刺杀完颜洪烈，听赵洵这么一说，当即在一旁附和。
郭靖虽然有心离开他们去和黄蓉会合，但毕竟杀死完颜洪烈才是他此行的目的，他听赵洵说得有理，心中犹豫起来，赵洵便建议不妨先在高邮打探一下消息，明日再定行止不迟。
就这样，他们四人又留在了高邮，分散在城里四处打听前线战况，而杨康也乐得和穆念慈在高邮游玩闲逛一二。
