探春进了屋子，先不忙坐下，且先笑道，“林姐姐，我听琏二嫂子说，从姑苏回来，老太太便要你和宝哥哥订亲呢，看来我要改口叫你嫂子了！”
黛玉愣了一下，指着她说，“好个三丫头，我才家来，你不说几句好话儿，就只这样编排我罢，哦，我知道了，你如今也大了，必定是也想嫁人了，只不好说，拿我绕弯儿罢！”
众丫鬟都在，探春被黛玉说的有些脸红，道，“林姐姐的嘴还是一样，再不饶人的。”
众人笑过，黛玉却收住笑容，命令丫鬟们都下去，正色对探春说，“三妹妹，以后千万莫这样说，知道的，只当是姐妹间的玩笑话，不知道的，说到外面去，还以为堂堂荣国府没有规矩。你难道忘了？你已经有了嫂子。”
探春自然知道她指的是宝钗，不由嘴角上扬，竟有些不以为然，说，“：林姐姐怕什么？她怎样来的，自然怎样回去！“
黛玉不愿再提这个话题，笑着拉着探春赔礼，“好妹妹，你是注定命中得贵婿的，不敢
得罪，快请上座罢。”
一面又让紫鹃等进来，不用吩咐，她已从箱子里拿出送给探春的东西，不过是一盒珍珠粉，一瓶子花露罢了，又另给了侍书一盒石榴胭脂。
黛玉笑着说道，“三妹妹，这些东西虽是平常，用着却不一样，比咱们日常买的，好了几倍呢。”
探春含笑收下，又七扯八扯，只说些无关紧要的话。一盘棋未下完，黛玉叫过紫鹃，说，“你同春纤两个，拿了东西，挨个去送罢。”探春插言，对侍书说，“你也跟着去罢。”
她们几个巴不得一声，也是想到处逛逛和素日好的聊一场子，说些外面的见闻，趁机正好。她细细嘱咐各人送何物。
众人走后，黛玉命外面的小丫头子关上门，瞩无事不得进来。
探春先道，“林姐姐，你可是回来了，家里的事儿多得狠。你给我的那个帐本，我并没有拿出来给老太太看呢。你和宝哥哥这些天在外头，老太太没有一天不担忧的，捎信的人说哥哥病了，把她急得什么似的，差点儿病倒了。我怕再看到这笔糊涂帐，老太太会真病了呢。如今你来了，我少不得要问问姐姐，咱们这帐本，倒底是怎么着？”
黛玉没有回答，而是问她，“三妹妹，我不在的这些日子，家里都有什么事？”
探春想了一阵，说，“倒也没有什么大事，就是这些琐碎恼人呢，如今李婶子又病得重了，两个妹妹不太中用，又有好些外头给她们说亲的，大嫂子几乎天天过去，自家的事儿倒顾不上了，太太也常去姨太太那里，一大堆的事儿都给了我，只平儿有时过来帮着些。”
黛玉轻轻拈起一个棋子，说，“论理儿，这事儿早该给老太太说，只现在宝玉的病还未全好，家里也没个章程，时机不对，再等等看吧。妹妹的意思呢？”
探春犹犹豫豫，沉思了半晌方说，“姐姐说的也对，只是怕最后不顶用了呢。”
此话大有深意，她笑道，“三妹妹，我知道你是姐妹里最要强的，也最有心计的。难道没想过就凭了咱们，再怎么着，也是没理论的。”
探春听了也赞同，叹道，“他们在外头胡闹，都太不像了！这些日子我也听闻了些，只没法儿插手。”
一盘棋下完，紫鹃她们都笑嘻嘻的回来了，忽然宝玉又走过来，说是老太太已经打发人来催了，叫去前面吃饭，让三姑娘四姑娘也去。
黛玉赶紧打发小梅去叫惜春。不一会儿，惜春本带着丫头来了，进门就说，“林姐姐，你刚才打发人送的画笔，真是好用的狠，谢谢了。”宝玉见她夸，忍不住说，“这是我的主意呢，当时我跟你林姐姐说，四妹妹必然喜欢的。”
惜春又要行礼谢宝玉一遍，黛玉阻拦了，指着宝玉道，“你不过一点子的主意，却来讨谢了，四妹妹不用谢他！”说笑了一阵，方才结伴到前面去。
原来今天贾母见宝黛二人平安归来，心下着实欣慰，早命厨房备下两桌酒席，又请了荣国府诸女眷前来陪坐，倒也热热闹闹。
席间凤姐笑道，“宝兄弟的生日没在家里过，今儿就算补过一个罢。”说完了挨个倒酒，先是老太太，刑王夫人，接着便给宝玉倒了一杯，说，“宝兄弟，快喝了罢，权当你的寿酒。”
众人都笑了，贾母放下手里的茶盅子，笑说，“这凤丫头最是伶俐，别真是吃了猴儿尿了罢。”
凤姐不笑，也不理众人，高声叫平儿，平儿匆忙从外面抱了个礼盒进来了，因命打开，原来里面是个白玉笔洗，荷叶花式，雕功不俗，玉质温润宜人，甚是精致。凤姐一面又说，“这是前些日子你哥哥在外头得的。我记得有次去宝兄弟的书房，就只桌子上的珐琅笔洗不对，虽不是什么稀罕物，给了你正合适。”
宝玉谢过，命袭人好好收着，说，“我出去这些日子，让大家记挂担忧了，我先敬大家一杯罢。”说着端起酒杯一饮而尽。不过平常家宴，诸如此类，不一一赘述。
如今且说第二日上午，黛玉和探春两个在在议事厅里坐了半日，方打发回事儿的媳妇们走，又等了一阵，已近午时，料定不能在有人了，正要起身回去，一个婆子匆匆进来了，仔细一看，原来是王善保家的。
她和探春都有些厌恶她，皆没有先言语，那婆子只得先陪着笑脸，给她们问了好，说，“我来不为别的，是我那不肖的儿子，如今也二十多岁了，前些日子就定了亲了，就是咱们这里出去的碧痕。明儿就是正日子了，我这忙的，头发昏了，忘了早来告诉姑娘了。”
原来是想要贺礼例银，黛玉连忙翻看帐本，找了半日，没有找到，正欲叫了外面的小丫头子去请吴新登家的来，探春抢着说，“什么大不了的事儿，给他几两银子罢了。”她连忙拿起案上的毛笔准备登记，探春又说道，“姐姐，就给他六两银子罢，再写明了，以后凡是外头的，没有这一项银子了。”
王善保家的听说只有六两银子，有些嫌少，低着头，嘟嘟囔囊的说，“外头都说咱们府上是大家，规矩不同，结亲原是喜事，知道的，是我们原没有脸面，不知道的，还以为府里这样行事惯了呢。”
黛玉听了有些生气，问道，“原来是赏多少？”
王善保家的以为能松动些，忙不迭的说，“也有二十两的，也有十五两的。”
探春未笑，只问，“都是谁？”
王善保家的答道，“赖家是赏了二十两，钱家是赏了十五两。”
黛玉心里顿时觉得这婆子蠢得有些可笑，她不过是刑夫人的老陪房，现也不管什么具体事儿，倒要和这些大管家攀比攀比，真真是眼里再没有别的，只有钱了。
未等黛玉斥她，探春便冷笑一声，怒道，“果真是我糊涂了，连一等奴才和三等奴才都分不清了，也罢了，林姐姐，你记上罢，就从今儿起，这一项银子我倒要全给裁掉。”
王善保家的有些失望，没想到一文没捞着，因以前的教训，也不敢再说别的，只得一面走，一面小声自语，“我到底是跟着大太太来的，如今也没有什么脸面子了......”
侍书在旁，笑着抢白她道，“大娘也忒多事儿了，不过几两银子，就是此刻回了大太太，姑娘也没有什么不对的，原是你想多了，说错了规矩的。快离了这里罢。“
