立志强国，大胆革新
战国时期诸侯国相继改革以图强，在变法改革中，以秦国的商鞅变法最为显著，在军事上的改革却以赵武灵王的胡服骑射为最。赵武灵王的文治武功并非出类拔萃，但却是他向塞外少数民族学习，对传统的兵制兵服进行了大改革，从而在历史上留下了深远的影响。
公元前326年，赵肃侯逝世。魏、楚、秦、燕、齐以凭吊为借口，各派万人精锐部队来到赵国，都想趁赵国旧君辞世、新主未立之机瓜分赵国。在赵国危在旦夕的情况下，赵国大臣肥义极力辅佐太子雍，以不惜与敌方同归于尽的气势，与各国展开殊死的斗争，最终打退了敌人，挽救了赵国。第二年，公元前325年，年方12岁的赵武灵王登基。这时候，赵国四面强敌环视，而国土中间又横插着一个中山国。这个中山国是白狄族建立的一个国家，曾经被魏将乐羊子攻灭，后来因隔着其他国家不便控制，又让中山国借机复国。中山国横在赵国中间，使其裂为以邯郸为中心和代郡为中心的两大块，如鲠在喉，实在令赵国非常难受。赵国要想在战国诸雄中有所作为，首要的任务就是解决中山这个心腹之患。赵武灵王是一位有理想、有气魄的国君。他一心想要复兴赵国，决定大胆改革，励精图治。
赵国是在三家分晋后由赵襄子创建的。其领土范围包括现在的山西中部、陕西东北和河北西南地区，境内地势多山。赵国在历史上曾经十分强盛，后来实力渐渐衰微，以致东边和北边的林胡、楼烦以及与它相邻的中山国，都对它虎视眈眈。
经过多年的准备，赵武灵王争取到了一个相对安定的外部环境。公元前307年，赵武灵王亲率大军进攻中山，开始还算顺利，可是不久便遭到反击，赵国的车兵和步兵被中山军队打得节节败退，不但很快退回国境，连边境重镇郡邑也沦入敌手。更不可思议的是，在赵国攻打中山时，燕人也乘人之危夹击中山，但也被中山人迎头打了回去，领兵之将还丧了命。中山一个区区小国，同时抗击两个大国的进攻，还能取胜，这给了赵武灵王很大的震动。由此引发了一场撼动朝野的改革。
在这一次亲自经历的实践中，年轻的赵武灵王发现赵军将士的最大毛病之一就是行动不灵活。不仅作战工具不灵活，战车在山地简直就如废物一般，而步兵作战速度又太慢，转移不灵，而且将士们长袍大袖，外裹重甲，穿戴起来像套上厚重的壳子，非有大力气才能运转得动。加上穿戴时需多层系扎，费时费力，敌军一旦这时来袭，就只好弃甲而逃。
为此赵武灵王把目光指向了赵国北面居住的各种胡人部落。他从小就耳濡目染这些马背上的民族的风采，一个个身着紧身短衣，长裤，外套轻坪，跨在马上，弯刀劲弓，来去如风，只是缺乏约束，组织性差了点。赵武灵王思想开放，能够审时度势，锐意创新。赵武灵王由此想到，如果能学习胡人的长处，再加以中原的军事组织，岂不是兼有两者之利？
赵武灵王就把此想法告诉了身边的大臣楼缓。
赵武灵王对楼缓说：“我们赵国北临燕国、东胡，西接秦、韩等国，还与中山相邻，它们对我国都是威胁。如果不奋发图强，无异于坐以待毙。长期以来，我们与胡人作战时屡次失利，这跟我们的衣装和作战方式很有关系。首先是我们的士兵穿的宽衣长袖，碍手碍脚，不如胡服那么轻便。其次，我们的战车又大又沉，驾驭起来很不方便，不如胡人单骑作战灵活。我想让全体将士改穿胡服，学习骑射，你看如何？”
楼缓听后眼前一亮，激动地说：“大王英明！臣也有此想法，只是不敢提出，还是大王有魄力。如果改为胡服骑射，我们的劣势就不复存在。那样的话，我们一定可以扭转局势，战胜胡人！”楼缓当即表示同意他的想法。
而后，他又召来相国肥义，向他讨教此事是否可行。肥义鼓励他说：“凡事不能迟疑，首鼠两端必然一事无成。相传舜曾向有苗氏学习过舞乐，大禹治水经过裸国，也随之裸身，因此改装易服也不是不可能的事，只要利国利民，就应该坚定地去做。”肥义的一番话，坚定了赵武灵王的决心，他随即找来一套胡服穿上，发誓道：“我决心易服改装，骑射教民，就让世人都来笑话我吧！但是胡地和中山必归我属！”
胡服骑射，影响深远
中原国家向来轻视夷狄。当满朝大臣听说赵武灵王要穿胡服、学骑射时，都觉得不可思议。
有人说：“堂堂中原大国竟然穿起蛮夷之服，那像什么样子呀！”有人把怒气全撒在楼缓身上，说是他唆使大王这么做的。
赵武灵王有个叔叔公子成，是赵国一个很有影响的老臣，头脑十分顽固。他听到赵武灵王要改服装，就干脆装病不上朝。赵武灵王下了决心，非实行改革不可。他知道要推行这个新办法，首先要打通他那老叔叔的思想。
于是，赵武灵王派人去请公子成说：“家族听命于长辈亲属，国家听命于君主。现在我让国人改换服饰，但是叔叔您却不穿胡服，我害怕天下人会议论的。治理国家有一定的规律，是以有利于百姓为根本；从事政治有一定的原则，政令得以施行为主要。修明德行必须先让百姓议论明白，贯彻政令首先要使贵族信服奉行，因此希望仰仗叔父的声望来成就更换胡服的功业。”公子成拜了两次叩头至地说：“我听说中原地区，是圣人所教化的，是礼乐所施用的，是胡人所参见跟赴的，是蛮夷族所取法效仿的。现在赵王却舍弃这些而沿袭胡人的服饰，改变自古以来就有的规则，违逆百姓的心思，我请赵武灵王对此事深思熟虑啊！”使者将公子成的这番话回报给赵王。赵武灵王亲自前往请求公子成说：“我们赵国东边有齐国、中山国，北边有燕国、东胡，西边有楼烦、秦国、韩国接壤。现在却没有骑射准备，那么怎么能够守住国土？以前中山国依仗齐国强大的兵力，侵犯我们的土地，用绳索捆绑我们的人民，引来大水围住鄗地。辱没了社稷神灵，鄗地几乎不能守住了，以前的君主以之为耻辱。因此我改变服装训练骑射，是想防备边境四地的危难，向中山国报仇。但是叔叔您却只顺着中原地区的风俗，害怕改变服饰的恶名，忘记了鄗地之事的耻辱，这不是我所期望的啊。”公子成心想，君王言之有理，于是听从了命令，赵武灵王便赐给他胡人的服饰。
第二天公子成穿上胡服上朝。大臣们一见公子成也穿起胡服来了，没有话说，只好跟着改了。赵武灵王看到条件成熟，就正式下了一道改革服装的命令。过了没有多少日子，赵国人不分贫富贵贱，都穿起胡服来了。有的人开头觉得有点不习惯，后来觉得穿了胡服，实在方便得多。
不到一年，一支人数众多、训练有素的骑兵部队就练成了，从而取代了赵国车兵的地位，成为与步兵并驾齐驱的两大主战部队之一。
公元前306年，赵武灵王亲率这支年轻的骑兵，闪电般地袭取了中山国的宁蔑，然后移兵北上，千里跃进，大破林胡和楼烦诸部落，迫使他们北迁大漠，献马乞和，成为赵之藩属。赵武灵王在新辟的土地上设立云中、雁门两郡，并在原阳设立“骑邑”，即训练骑兵的基地，常年训练骑兵。赵武灵王胡服骑射的改革，小试锋芒却功效大著，再次将目标指向了中山国。
赵武灵王在进攻中山之前，采取于十分审慎的布置。尽管与周边无战事，并派使臣同时出访秦、韩、楚、魏，齐，但他仍然调集部分兵力戒备边境，以防不虞。万事俱备之后，他开始了进攻中山之役。吸取上次进攻失败的教训，这次他采用分路进攻的作战方针。先遣两军由中山西部进攻，然后主力分成三路由中山南部五面突袭。这一仗，赵铁骑大显威风，疾如闪电势若骤雨，很快就占领了中山国大片国土，而且险要尽得，中山国都处于赵军兵锋之下。中山国被迫请和，割让南部四邑，失去三分之一的国土。从公元前305年到公元前300年五年里，赵军先后五次进攻中山，次次以中山割地告终，最后终于把中山这个一度名闻天下的小国从中国的版图上抹去了。从此赵国东西南北合为一块，喉中无鲠，眼中去钉，可以专心对外。
平灭中山之后，赵国骑兵再次大败楼烦王，并在北边大修城池，先后修了赵王城和夫人城。同时，两条边境长城也渐次竣工，赵国北疆至此无虞。
赵武灵王经常带兵在外打仗，把国内的事交给儿子管。公元前299年，他正式传位给儿子，就是赵惠文王。武灵王自己改称主父（意思是国君的父亲）。赵主父为了要打败秦国，把国内的事安排好以后，决心亲自到秦国去考察一番地形，并且观察一下秦昭襄王的为人。他打扮成赵国的一名使臣，带着几个手下人，上秦国去。到了咸阳，赵主父以使臣的身份拜见秦昭襄王，还向他报告了赵武灵王传位的事情。秦昭襄王接见了那个假“使臣”后，觉得那个“使臣”的态度举止，既大方，又威严，不像个普通人，心里有点犯疑。过了几天，秦昭襄王又派人去请他，发现那个“使臣”已经不告而别了。客馆里留着一个赵国来的手下人。秦昭襄王把他找来一问，才知道他接见的原来就是有名的赵主父。秦昭襄王大吃一惊，立刻叫大将白起带领精兵，连夜追赶。追兵到函谷关，赵主父已经出关三天了。
赵武灵王的胡服骑射，改变了中原各国的军事作战方式，从此战车这种作战方式退出了历史的舞台，而被骑兵所取代。此后，赵国名将辈出，成为东方六国中唯一可以与秦国相抗衡的大国，直至长平之战。
“胡服骑射”是历代史家所称颂的一次十分重要的军事改革。赵武灵王不因循守旧，能够突破当时轻视夷狄的传统思想，不拘一格地学习先进的军事技术，同时不顾满朝文武的反对，坚持实施这一改革，可以称得上是一位很有气魄的改革先锋，值得后人学习。
