邹忌操琴受重用
历史上有个以巧妙讽谏齐王而著称的邹忌。
邹忌是齐国的相国，原来他只是一个琴师，由于他敢于劝齐威王纳谏，所以得到重用。
公元前356年，齐威王登上君位。登基以后，他就开始了纸醉金迷、骄奢淫逸的生活，使齐国朝政荒废了整整九年。其间，韩、魏、鲁、赵等国都曾侵齐，齐国屡受重创，几乎到了灭亡的边缘。齐国国内局势更是混乱不堪，民不聊生。大臣们想去进谏，可是齐威王根本不听，反而怪罪进谏的大臣。久而久之，进谏的人没有了，大臣们也是干着急没办法。
直到有一天，一个书生来到齐国宫殿门前对守卫说：“我叫邹忌，是齐国人，琴艺非凡。我听说威王喜欢音乐，想去给他献上一曲。”守卫禀报之后，齐威王让邹忌进殿觐见。
邹忌走进殿来，齐威王正在抚琴自弹。邹忌立足听了片刻，不禁赞叹道：“好琴艺！”齐威王停下来问道：“好在哪里呢？”邹忌说：“您弹奏大弦的时候，声音庄重沉稳，有君主之风；弹奏小弦的时候，声音清晰明朗，又像是贤相神采。二者相得益彰。此外您弹出的每一个音调都非常到位，有的深沉，有的舒展，虽然变化多端，但整体十分和谐。这就好像一个国家颁布的所有政令，各个恰到好处，整体协调一致，所谓政通人和是也。”
齐威王听他三句话不离政事，微微皱了皱眉头，但心里觉得他评价音乐还是很中肯的，就说：“我不过是弹琴自娱，您一定比我弹得好，请让寡人见识见识。”说着就让出琴来让邹忌坐下弹奏。
邹忌说：“主公您过谦了。”然后坐在琴边，双手抚琴，却久久不弹。齐威王问：“先生是嫌琴不好？”邹忌说：“此琴是上等好琴，小人怎会嫌弃？”齐威王不耐烦了，说：“那您为何抚琴不弹？难道是想戏弄寡人？”邹忌说：“不敢。小人以弹琴为业，若抚琴不弹，主公就会心生恼怒。但主公您以治国为务，手握齐国这把大琴，九年来不曾弹奏一回，齐国上下等得太久了！”
此话一针见血，让齐威王一时愕然。顿了片刻，齐威王才说：“你来这里原来不是来弹琴的。”邹忌说：“小人只想提醒主公，琴不弹不鸣，国不治不强。”齐威王想到齐国现在的状况，又皱了皱眉头，漫不经心地问：“你有什么建议？”邹忌正色道：“首先是不可弃琴不弹，其次要多弦并弹。”此言一出，齐威王有了点兴趣。邹忌接着说：“我建议您从远离声色、选贤任能、兴利除弊、整顿军备、安抚百姓五个方面入手。”两人由此细谈下去，齐威王顿时大受启发。
谈到最后，齐威王非常兴奋，胸中涌起满腔豪情，决心从此以后要勤政为民，振兴齐国。他对邹忌的开导十分感激，同时也对邹忌的才华大为欣赏，于是拜他为相国。
婉言纳谏，邹忌改革
齐威王觉得邹忌很有胆识和智谋，便把他留在身边，辅佐自己。
可一连几日也不见邹忌的身影，齐威王派人去找，找了几天，才发现邹忌正在田间和农民一起劳作。
齐威王决定到田间去看望邹忌，却见邹忌正在和百姓们一起开垦荒地。百姓们累得汗流浃背，但脸上露出满意的笑容。邹忌一见齐威王，赶紧下拜，齐威王双手相搀，问邹忌：“你为何不在宫中辅佐我，而是跑到这里来垦荒呢？”
邹忌答道：“大王，宫中之事很重要，但有很多人处理，而垦荒之事却没有人干，我出来是带领百姓垦荒的。”
齐威王深受感动，带着邹忌回宫，问邹忌如何使齐国强大起来。
邹忌答道：“大王，农业是根本，粮食是父母，我们要加强农业生产啊！”
于是齐威王传下命令：鼓励垦荒，农民开垦的荒地，前5年不交税。自此，齐国的农业迅速发展，粮食也十分充足。
一次，齐威王设盛宴款待邹忌。邹忌只吃身边的一个菜，齐威王问道：“难道不喜欢别的菜吗？”邹忌答道：“大王，我吃一个菜足够了，其他的菜可以留着下次吃，而天下百姓还有一个菜也吃不上的。”齐威王明白了邹忌的用意，以后他带头厉行节约，齐国的风气一下子正了起来。臣子之间，从不讲究奢侈。
齐威王问邹忌，如何使自己受臣民爱戴。邹忌答道：“齐桓公任用管仲，秦穆公重用百里奚，这两位大臣忠心报国，直言不讳，齐、秦两国实力大增。晋文公爱民如子，虽年过花甲才做了国君，但是很得人心。”
于是齐威王重用贤臣，远离那些小人，而且为百姓着想。从此，齐威王得到了臣民的拥护。
邹忌被拜为相国后，忠心报国，制定新法，整顿军队，齐国很快又强大起来。
邹忌是个身材挺拔、相貌不凡的美男子。一天早晨，他穿戴完毕之后，照着镜子不经意地问妻子说：“我和城北徐公相比，谁更美呢？”妻子说：“您美多了，徐公哪里比得上您？”邹忌心想：“徐公之美闻名齐国，我难道真的比他还美？”于是他又去问他的爱妾：“我和城北的徐公相比，谁更美啊？”妾回答说：“徐公不如您美！”这天，家里来了一位客人，邹忌又把这个问题拿来问他，那位客人毕恭毕敬地说：“徐公的确不如您美。”
第二天，正巧城北徐公来拜会邹忌。邹忌细细打量着徐公，不禁对徐公的美貌暗暗惊叹。然后他对着镜子看自己，觉得自己实在远不如徐公美。可是为什么所有人都说徐公不如他呢？
晚上睡觉的时候，邹忌躺在床上仔细考虑这个问题。最后他终于弄懂了：妻子说我比徐公美，是偏爱我；爱妾说我比徐公美，是惧怕我；客人说我比徐公美，则是对我有所求。
第二天，邹忌觐见齐威王，说：“臣本来很清楚自己比不上城北的徐公那么俊美，但臣的妻子偏爱臣，臣的小妾惧怕臣，臣的客人有求于臣，所以他们都说臣比徐公美。我们齐国幅员千里，有120座城池。宫廷上下没有不偏爱大王的，满朝大臣没有不惧怕大王的，全国百姓没有不希望得到大王的恩惠的。由此可以推测，您太容易受到蒙蔽了。”
齐威王听了邹忌的这番话，恍然大悟，马上颁布命令：“从今往后，无论是谁，凡是敢在我面前直接责备我的，我给他上等的赏赐；敢上书批评我的，我给他中等的赏赐；敢在人群聚集处议论我的过失的，只要让我知道，我就给他下等的赏赐。”
齐威王一下命令，刚开始门庭若市，提意见的很多，而且齐威王也遵守诺言，给提意见的人重奖。后来提意见的人渐渐地少了，人们虽然想提意见，但是找不到齐威王的错误、缺点了。
后来，许多百姓写信，不是给齐威王提意见，而是给地方官吏提意见，百姓说他们搜刮民财，有损大王的尊严。
齐威王决定杀一杀这种风气，他准备奖赏最好的官吏，惩罚最次的官吏。他召集满朝文武，对他们说：“众位大臣，我国120个城邑，哪个管理得最好，哪个又最次呢？”
一个大臣答道：“阿城最好，即墨最次。”其他几个大臣也随声附和又补充说阿城如何好，即墨如何次。
齐威王想抓住这一典型，奖赏阿城，治罪于即墨，以治理一下天下的贪官污吏。
邹忌对齐威王说：“眼见为实，耳听为虚，兼听则明，偏听则暗。我们应派人前去调查，再通过多方面了解。”齐威王立即派人去调查。
结果，考察的人回来报告齐威王：阿城为非作歹，善于逢迎，又用重金贿赂宫中大臣；而即墨则一心为百姓着想，为官清正，许多大臣视其为肉中刺、眼中钉。
齐威王大怒，第二天上朝时，朝中放了一口大锅，里边放了开水。大臣们不知怎么回事。齐威王说：“我今日要活煮那些贪官污吏。”那些忌恨即墨的大臣还以为大王要煮他呢。
这时，从外边押进一人，此人正是阿城，众臣大吃一惊。齐威王说：“我派人去查访，即墨时时事事为百姓着想，功不可没，加封一万户的俸禄；而这个阿城，贪赃枉法，搜刮民财，百姓对他恨之入骨。来人，把他煮了！”
那些替阿城说好话的大臣早已吓出了一身冷汗，赶紧跪下磕头求饶。齐威王余怒未消，也要煮了他们。邹忌连忙求情，说道：“大王，法不责众，万万不可都杀掉！”
齐威王根据大臣们的罪过，一一治罪，又整顿了地方官吏。从此，齐国不仅经济发展迅速，而且朝中风气也很正。
这些事情传到燕、赵、韩、魏等国，各国纷纷派人到齐国来朝拜，齐国威望迅速提高，成为了战国七雄之一。
