京师，乾清宫内，已经即位两年的天子，身上越发有了九五至尊的威仪。在一旁侍奉的太监张佐，如今在宫中已经渐渐有了地位和根基，不少小中官拜在他门下，认他做干爹，自己也在司礼监做秉笔。可是在这位自己看着长大的天子面前，却越来越谨慎，越来越小心。
这种畏惧并非单纯因为对方是天子，而是一种难以言明的气场，这位天子并不是一个喜欢发火的人，可越是如此，越让张佐觉得他深邃如海，捉摸不透。就像现在，天子从慈庆宫回来之后，脸上就始终是这么一副不阴不阳的表情，即便是近侍，他其实也猜不透，到底皇帝是喜是怒。对于一名宦官来说，这种情况，无疑是最为凶险的。偏生在这时候，嘉靖还不肯忘了他的存在，而是开口发问
“张伴，你说张圣母方才说的话，有没有道理？放谢家一马，成全一个天家的体面，换谢家交回二姐的庚贴，让二姐可以另选驸马。如果朕抓着不放，最后可能二姐要守一辈子望门寡，是不是太惨了一点？再说，朕的皇姐啊，她的夫家居然通倭，这种事闹大了，对朕面上也没有光彩，乃至于对朝廷，也是个伤颜面的事。圣母的建议，是不是更好一些？”
在这京师的冬日，张佐的额头竟是隐约要渗出汗水，现在的他，颇有些羡慕那位在东南做护旗官的黄锦。不管那差事当的多窝火，至少不用受这种煎熬。他沉吟一阵，总算是想了个解脱的途径
“万岁圣明，奴婢以为，这等大事，还是该问问太后的意思才是。”
“滑头！朕是在问你，你怎么反推到母后那里去了？再说，太后这话也是你能说的？若是被慈庆宫那边听见，怕不立刻赏了你鹤顶红，让你这混帐东西见阎王。母后现在依旧是本生皇太后，别叫错了。”
“奴婢知罪。”
“知罪就好了，现在回答朕的问题，你觉得，圣母那边说的，是不是一个道理？谢家的事，还是应该大事化小，让他们出钱赎罪，下不为例呢？”
“这……”张佐见实在推辞不过，只好大着胆子道：“奴婢斗胆说一句，谢家不过是蝼蚁，是生是死，全系陛下一念之间，不足为论。但是永淳公主的终身幸福要紧，为了公主千岁，就算是高抬贵手，也未尝不可。”
“未尝不可么？”年轻的天子，嘴角向上牵动，露出一丝冷笑“果然，谢家的手段高明，不但打点了张家的那对活宝，连朕的身边，也别他们伸进手去。他们是许了你多少好处，给你送了多少钱？又或者是照顾了你哪位族亲？说出来，让朕听听，朕的心腹，值多少银子。”
张佐两腿发软跪倒在地，不住以头抢地“万岁饶命！万岁饶命！奴婢下次再也不敢了！奴婢这就命人，把东西都送回去……不，不是送回去，是全送到内承运库！”
嘉靖面色一冷“朕最后给你一次机会，这些东西送去哪？想好了再说。”
张佐愣了一愣，忽然福至心灵，磕头出血“灯市口，臣把这些东西，都送到灯市口，杨缇帅家里去。”
嘉靖面色一暖“总算你这混蛋东西还有点机灵劲，要是连这点机灵劲都没了，朕留你就真的没什么用了。你是个聪明人，应该知道怎么做，不管有多少钱，也得有命花才行。为钱丢命，那就是真的蠢才！你收点礼物没什么，谢家这次出了血本，朝中大员，他打点的不少，就连杨廷和那，他也一样送了礼。不过通倭！哼！这种事，他花多少钱，也买不回自己的命！给张家打点的很殷勤，母后那里，却不见人影，看来他家是认定，张氏能救他，母后救不了他了？朕倒要看看，张氏是怎么救他的。你这东西，也自己学聪明一点，不要乱趟这混水，别走魏彬的老路，朕是不会让你吃亏的。”
“奴婢谢主隆恩！”暗出了一口气的张佐，站起身来时，已经汗湿重衣。皇帝初即位时的内相魏彬，就是在为永淳选驸马这事里和张家联手选了谢昭，不但本人被皇帝寻了个理由赐死，就连家产都已经籍没入宫。张佐可不想走上这条老路，不过一想到那两箱珍宝的价值，还是让他心里隐隐肉痛。
这时，一名中官忽然进来禀报“永寿千岁求见。”
嘉靖脸上忽然如同冰河解冻一般，吩咐一声“快请！”又吩咐张佐道：“别像个木头似的站在那里，做好你的差事。”
朱秀嫦今天是进宫来陪蒋氏聊天解闷的，自从进了皇宫，蒋氏的日子反倒越发无聊。以往在安陆，她好歹是兴王府的主人，杨承祖还能过去陪她说话聊天，捶肩消遣，或是自拉自唱的为她唱戏。可是等到成了本生太后，想见外臣，就没那么容易了。
至于嘉靖，虽然是自己的儿子，也素来孝顺，但终归是皇帝。皇室的情义，与普通人家不同，许多普通百姓之家可以享受的天伦之乐，到了大内，反倒是差着一层。那面还有个张太后，如果蒋氏与嘉靖母子相处的过于亲密，张太后吃味，也不是好事。
再者嘉靖大婚之后，大展拳脚，与内阁积极夺权，每天要处理大量公务。蒋妃也不打算看他在自己这里待太久，然后再熬夜批改奏折，就只能时常招两个女儿过来做伴。
嘉靖见姐姐进来，脸上露出由衷的笑意，指着案头一叠奏折“皇姐，你是为了这些过来的吧？大哥在东南，差不多快要成为千夫所指的恶徒，当年的江彬，威风可不及他。”
“哦？他干的这么出色么？母后刚才也跟我说了他几句，还要你劝他做人要学会适可而止呢。”朱秀嫦随手翻阅了几份奏折，漫不经心的又丢回去，却在这翻看间，把上奏之人的名字，全都记了下来。
