铁笼里，一只肥鹅卧在那里，刚刚灌了酱料浆水的它，似乎已经知道命运是什么，在拼命的撞笼。不过那厨师是个中老手，很轻松的将其拎起来，用铁棍穿了，放在火上烧烤，皮毛纷落，发出阵阵焦臭，鹅在那里剧烈的扑腾，可是怎么折腾，也逃脱不了。
在一旁的灶上则做着一锅沸油，另一肥鹅被拎着将掌浸在油里，鹅吃痛不过剧烈挣扎，随即就被扔到蓄满冷水的池中。方一泡，又拎起来，继续朝沸油里浸。非得这样折腾上几次，让鹅没了气力之后，鹅掌的味道才最为鲜美。
稍远的地上，一头驴被埋在地上，腹部紧贴着地，身上盖着被褥。厨房的帮工，将一桶桶沸汤泼在被褥上，驴嘴里发出阵阵哀鸣。看到时辰差不多，一名身强力壮的伙计两手按住被子，从驴颈部向下使力一抹，一路抹到驴臀。一身驴毛就这么褪了下来，而其性命尚在。趁着驴活，帮工提着尖刀从驴臀上剜下斤余大小的肉，在火上烧烤，又刷上一层层的酱汁和调料，然后就递给了从人送到前厅。
大厅里，酒酣耳热，徐鹏举指着这驴肉介绍“这道驴炙，洪熙年间上过御膳，可惜仁庙心眼好，不但自己不吃，还把做这菜的掌柜治了罪。还是先翁当初进京办事，学会了这法，家里的厨师如法炮制，味道果然鲜美。”
这干人物于吃喝玩乐上，皆已到了炉火纯青的地步，谈论起美食可以几天几夜不停，杨承祖就只好点着头。还有人叫着要到教坊司里去叫几个姑娘过来陪席，不过随即就被徐鹏举捂住了嘴。
“你们不想被我老婆派娘子军打出去，就给我谨慎一点，这大过年的，别找不自在。她那个醋坛子你们又不是不知道，到时候一翻脸，可是六亲不认，我娘还帮她说话的。”
“是了，是了。咱们的徐大哥是有名的季常之惧，大家不要害他过年时还要被老婆打。女人就不叫了，不过钱还是要赌的，否则这酒没什么意思。来人啊，拿骰子，牌九来，咱们就一直赌到大年初二。”
另一人接口道：“正是，谁赢了的，初二请大家去教……”坊司两字还没说出来，就被别人堵住了口。这干人这回有了杨承祖这个大才子帮场子，不管什么样的才女都能见的到，于教坊司充满了向往，赌的也格外有精神。
冷飞霜虽然是个女护卫的身份，但是徐家待杨家的仆人随从也如上宾，安排到了那些跑上房的大丫鬟那边，也有专人招待。这些丫鬟们，穿戴上虽然不如主人，但是比起普通小康人家的闺女只好不差。
她们说着一口香甜软糯的南方口音，拉着冷飞霜说着家常，讨着她的欢喜。还有人问着，她是不是已经被杨老爷收了房，祝福她早点怀上骨肉，抬举成个姨娘，从此荣华富贵。冷飞霜倒也不恼，只是如同旁观者一般，看着美酒肴馔，往来不息，如花美婢，环佩叮当，暗自赞了一句：好一个人间仙境。
于此同时，宁波市舶司衙门外，一群苦力正将一口口巨大的木箱抬到车上，虽然是南方，但是临到年关，天气也寒冷的很。这些苦力身上没有像样的衣服，冻的身上的肌肤都有些发红。
监工穿着厚棉衣，提着鞭子往来巡逻，盯着每一个人。一条大汉脚下一个踉跄，差点将手中的箱子出了手。监工手上的皮鞭如同长了眼睛，马上就落到了那大汉的背上、头上，抽的血肉模糊。
“腌臜泼才，活该被狼吃狗嚼的牲口，这里面放的是官窑定烧的瓷器，若是碰坏了一件，用你的命都赔不起。你还敢如此的毛躁，我今天便打死了你，给他们一个教训！娘的，还敢瞪我，活腻了？”
那监工越说越恼，手上鞭子舞的起劲，那大汉用双手护住头片，本已经破烂不堪的棉衣，在皮鞭下，化成蝴蝶飞舞。两条胳膊被抽的血肉模糊，人也站不住，向后倒下去。
一个阴沉的声音忽然响起“算了。大过年的，如果将人打坏，就坏了风水了。”从衙门里走出来的，是个五十出头的老人，身上穿着蟒袍，头上戴着无翅乌纱，正是宁波市舶司镇守太监，赖恩。
这名高大的监工在赖恩面前马上矮了一截，垂下鞭子，分说着这大汉的莽撞和过失。赖恩朝那汉子看了两眼，“他啊，八成是几天没吃东西，所以就没力气。你们也是，雇人的时候，不能光看他有个子，也要看他是不是吃过东西。真是的，你这一打，不是就更耽误工夫了么？赶他走就是了，何必要打杀他呢？我佛慈悲，咱家是个吃斋的人，可是最看不得讲打讲杀，你们跟着我，也得学会慈悲二字，懂了么？行了，其他人快干活，这个混帐东西扔的离我远一点，咱家不想在宁波城里看到他。”
于是，为了心上人知了，远离家乡到江南闯世界的三虎，再一次的失业，回归于乞丐队伍里。好在离年近了，即使当乞丐，也不用担心饿死。一想到青梅竹马的知了，他的心里就又有了干劲。
“老……老爷……达达”在阵阵婉转骄啼声中，寸缕皆无的知了，瘫软成了一滩烂泥无力的趴在拔步床上。周身上下，香汗淋漓，不过依旧拉着杨承祖的腰，似乎还想邀宠。
杨承祖笑了笑“既然不堪战，就不要再来挑衅了”说完，就又在另一边郝青青身上驰骋起来。作为通房丫头，知了算是有资格与郝青青分享丈夫的，可是看了看自己平坦的肚皮，就又有点垂头丧气，雨露也承接了不少，但是不知道什么时候才能怀上骨肉。
远在家乡的父亲前不久来了信，在杨家以及青龙山的关照下，父亲的肺痨大有起色，至少可以维持住性命。家里几个弟弟也可以上学读书，而这一切，不都是这个男人给的？
她看向杨承祖的眼神里，充满了仰慕与感激，明知道自己的身份，不过是个会走的家具，最多是有资格暖床，却也心甘情愿，甚至背地里掰手指头计算着什么时候能轮到自己。至于某个故人，已经没有心思去考虑。
距离新年仅止一天，整个大明的各大小衙门差不多全都处于封印休息的状态，也就是在这个夜里，两支来自同一国家，不同势力的贸易船队，已经接近宁波，向宁波方面提出验货申请。差不多就在同一时间，浙江内地七沿海九并备倭卫各指挥使带着大笔金银前往南京，访友拜客，打点关节。
魏国公府的老太君很是稀罕九姐，与柳氏相处的也融洽，徐鹏举又是个好客之人。杨承祖一家在魏国公府一直住到过了初十，才勉强告辞离开，来到自己的府邸之内。
这宅子虽然第一次来，但是平素由仆人维护的很不错，再加上魏国公特意安排人做了一次彻底的扫除，倒是没什么不利于入住的障碍。
能被张家拿出来送礼的房子，不管是地段还是大小又或者是房屋质量都不会差，其本身就是一个富豪的别院，后来送给了张鹤龄，再后来又送到了兴王府。与京师的房子比起来，虽然略微小了点，但是依旧住的下，而且没有什么委屈的感觉。
这个地段靠近国子监，算是明朝的学区房，倒不是有什么就近入学的优势，不过整体的人文环境和居住环境还是不差。再者夫子庙这里本来就是个繁华所在，张家赠送的铺面都在夫子庙上，把家设在这里，也方便了对自己名下产业的监督。
房间里，算盘珠劈啪做响，刘五儿将各铺子的帐本放到手边，另一手在算盘上拨弄，专心致志，聚精会神。她此时的神情并不似往日那般烟视媚行，但是自有一宗女强人的风范，反倒是更为惹眼。
杨承祖从外面回来，站在门首，一缕阳光进来，正好照在她的脸上，竟是那般的动人，让他不由看的有些痴了。足过了半晌，刘五儿才没好气地说“看什么？又不是没见过。从那些女人那边回来了？”
“没什么，只是觉得你这样子……挺好看。”与其他女人不同，毕竟杨承祖差点就做了种人，和刘五儿之间最是没有隔阂，事实上，如果不是有着这样那样的考虑，也许两人已经发生了一些什么也说不定。
他大方的拉了把椅子，靠着刘五儿坐下“几位娘娘也算受委屈了，徐家这边，只是按着普通内眷的规格招待，平日也没什么礼数。所以这次回自己家，我总得过去道个歉，让大家别生气。”
“惯的！”刘五儿不屑的哼了一声“都是豹房的女人，哪来的娘娘。这帮人在徐家这种勋贵眼里一钱不值，如果不是看你的面子，说不定就有哪个勋贵府上的纨绔，去撩她们也说不定。教坊司那边玩的如何，比起京师教坊来，是不是味道不一样？”
她说到这里，语气里已经带了点酸溜溜的味道“家里什么女人没有？文的武的，大家闺秀，江湖侠女，应有尽有，何必还得去那地方？教坊司女人会的诸般技艺，我哪样不会？难道在你这，我就只能做个女帐房？”
她边说边用肩膀去撞杨承祖的胸口，趁机就将头靠在他的肩膀上，耍赖似的说着“别动，我大过年的还干活，容易么？让我靠一会，歇一歇。”
杨承祖笑了笑“五儿姐，随便靠，想靠多久就靠多久，没关系的。你也是知道的，我这个人不是什么好人，不过有些事总是要等到合适的时机才能做，你说对不对？我也不说守孝三年什么的，不过一些该有的意思，总是要表示的，不然的话，不大好。这种意思，你自己心里有数就好，其他几位娘娘那里……大概也是这个情况吧。如果她们自己熬不住，想找别的男人，我其实也不打算阻拦，到时候给一份嫁妆，送她们离开就好。如果愿意留下的……也许会有另一份际遇。每人有每人的缘法，强求不来的。”
“那教坊司的那些女人，又是个什么缘法？”刘五儿听出他话里的意思，心里一块悬在半空的石头，终于落到了实处。不过终于离开了皇帝，找到了一个可以吃醋的男人，她还是想要尽可能多的不讲理一下，享受几回欺负这个比自己小几岁的小男人的快感。再者杨承祖最近往来的，都是教坊司的名纪，都是十五、六岁的妙龄佳人，让刘五儿这个比杨承祖大好几岁的女人，有了一丝危机感。
“你啊，总是误会我，那些小丫头片子，我没什么兴趣的。不过是她们知道我有身份，又有点才名，所以想要认识我，而我恰好也有用的着她们的地方，所以应酬一下。不过所谓的应酬，也就是大家吃吃饭，喝喝酒，然后唱点什么，至于其他的，还是算了。”
教坊司的头牌红倌人，自然是卖艺也卖申，不过多半会打出卖艺不卖申的牌子出来糊弄人。能约到这个级别女人的，也都是这个时代的成功人士，家里有妻妾丫鬟泄火，不至于急到一见面就直奔主题。大家先谈谈话，听听曲子，培养培养情趣，来两三次之后再同入罗帷也是常有的。
不过杨承祖才名在外，又是魏国公等一干勋贵结交的人，那些姐儿们也知道他非同小可，并不介意和他同宿。可是杨承祖对这帮人兴趣有限，这个年龄段的他虽然不排斥，但是也没太大兴趣，连当初收下铁珊瑚也是考虑苗秀姑，想要大小通吃而已。是以他表现的很是绅士，真的是与这些女人玩情调，不曾提枪上马。
这帮子红倌人生张熟魏的应付多了，可遇到一个相貌出众的年轻才子，真的只与她们吃喝唱曲，不涉于乱，又肯大笔的花钱，只当是遇到了真正意义上的君子名士。反倒是有几个头牌动了真情，主动给了一些暗示，甚至主动留客。家里面手绢绣鞋之类的表记也搜出来不少，罪证如山。
“这些女人都有自己的社交圈子，结交她们，说到底还是为了杨记的业务。等到上元节的时候，南京第一家杨记酒楼就要开张，到时候请这些花魁来表演几段，这就是广告啊。……算了，广告你不懂，总之就是一个宣传手段，让更多的大人物来酒楼吃饭就好。还有，我还要去找一些年纪轻，长的好，又有天分的女孩子收到府里，作为戏班子的新生力量培养。我的京剧班子，将来要唱遍大江南北，人数上越多越好，教坊司这地方的女人毕竟受过训练，我也想在里面招几个人。”
刘五儿见他说的真切，这才微微一笑，很自然的抬起头来，在他脸上印了一口“原来还是为了你那杨记，那就放过你了。我知道，我带来的那些珍宝你还都留着没动，其实我连人早晚都是你的，何况那些身外物？你的杨记要启动，总是离不开银子，就把我那些首饰珠宝都变卖了吧，只要你生意做的好，我就高兴，只要你过的好，就一切都好。”
