好一个月圆之夜。
西边的晚霞尚未退去，一轮明月早已挂在树梢。时节虽是中秋，迎面而来的山风却让人感到阵阵凉意。
“近几年的秋天似乎一年比一年冷了。”村子中央的小老汉一边唠叨，一边携着老伴到院中赏月。
老汉姓尘，单名一个书字。年过五旬，却无子嗣，独与老伴守着三间老屋打发日子。最近几年，老伴衰老的很快，精神也不好，而且日益少言寡语，往往盯着某些物事一呆就是半天。老汉虽请村内郎中多年诊治，只是收效甚微。
眼前，老伴又如往常一般盯着月亮大半天了。这时，邻居家一声孩童的嬉笑远远传来。老伴浑身一抖，呆滞的眼神转瞬即逝，随即向老汉含混不清的念叨一句，蹒跚着回房去了。
“唉——”尘老汉回头望着老伴那凄凉的身影，重重的叹了口气，“天道循环，真是报应不爽么？”
回想尘氏祖上，也是大富大贵人家。家谱记载，尘家三千年前出一奇才。此人用兵如神，在惶惶乱世之中平息多方暴乱，立下赫赫战功，又深得皇族器重，官拜大将军。战乱平息之后，此人深感平生杀戮太重、有伤天和，遂辞官归隐，并严令后世子孙不得出入朝堂。五百年后，战乱又起，尘氏子孙严守族训不做朝臣，终日辗转于兵戈间隙苟延而活。此次战乱，终因天界介入王朝废弃，另奉五大灵山为尊，开辟人间新秩序。七百多年前，尘氏后人逢一得道高人。高人断言尘氏先祖因杀戮太重已伤天和，尘氏注定将在七百年后断子绝孙。尘氏后人苦苦哀求，高人方才指出尘氏一家唯有迁入此地或可绝处逢生。尘氏后人听从高人指示，携带家眷辎重、至亲部众，不远万里到此安居。果然“天网恢恢，疏而不漏”，两百年来，诺大一个家族代代一脉单传；近五十年，尘氏一家再无婴孩降生……
尘老汉一通胡思乱想，回过神来，月已正中。正待迈步回房，独山顶上一声雄浑的狼啸破空而来。“这只畜牲，不知嚎了多少年了！”老汉念叨一句，忽地感觉耳边刮过嗖嗖凉风，连忙拎起双椅、加快脚步向着屋子走去。好一会儿，屋内传出均匀的鼾声……
沉睡中的尘老汉，忽然听到有人正在耳边轻唤，睁开双眼，床前居然站着一位身着青衣、慈眉善目的长须老人。老汉慌忙起身，那人径自说道：“尔等祖上杀戮太重，本应在你这代断子绝孙；有幸天降此子，望你二人好生收养。”老汉一喜，正待问清来人姓名郑重道谢，那人却已隐去不见。老汉耳边随即响起一阵破空之声，只见一头红蕴蒸腾的巨狼撞破房顶朝他扑来，及至近前仅剩一张狼皮坠落在地……
老汉悚然惊醒，浑身上下已是大汗淋漓，方才明白不过是南柯一梦。回过神来，却见老伴正自惊惧不定的望着地面。
床前，果然伸展着一张彤红的狼皮……
此刻，东方已经放亮，一轮红日喷薄欲出……
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事后，老汉夫妇对此噩梦始终秘而不宣，一直在忐忑中过着日子。
山顶的狼啸从此再也没有传出……
两月后，老妇身体不适，老汉拜会村内郎中，郎中断定老妇早已怀上身孕。举村欢庆，老汉老伴喜忧参半，精神却好多了……
八月之后，五旬老妇居然顺利产下一子。此子双眼灵动、活泼可爱，与寻常小孩实无差别。不过在其刚落地时，浑身赤红似火，满月之后方才隐去。于是，夫妇俩人给他取名尘封，取其平凡于世、不求闻达之意，小名火孩儿。
火孩儿成长奇快，三个月后蹒跚学步，半年之内竟能到处走动，个头也有寻常小孩满周岁那般大小，很让老汉老伴省心。
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话说“从大到小，三岁看老”，山村之中多年来一直秉承着“抓周儿”这种风俗。所谓“抓周儿”，即在小孩儿周岁当天午时之前，由父母及其长辈摆上各种物什，事先不作引导，任他自行挑选一件，后根据所选之物，预测小孩儿将来的心性、志趣、前途、职业等等。“抓周儿”虽然不分男女，却也男女有别。若是男孩儿“抓周儿”，大多摆上印章、书卷、笔、墨、纸、砚、算盘、果品等物。抓得印章，则预示他将来必定承载祖宗恩德、官运亨通；抓得文房四宝，则谓此子勤奋好学，终将三元及第；抓得算盘，谓其将来善于理财，必成陶朱大业。若是女孩儿“抓周儿”，则又换上锅、碗、瓢、勺、尺、剪等物。女孩儿倘若抓得剪、尺、铲、勺之类，预示其必将善长料理家务，终成贤妻良母。
其实居此深山茂林之中，终生足不出户，众乡邻皆是一般日出而作、日落而息，只知稼穑、不事工商，再行此举已无意义，不过村民们却始终乐此不疲。盖因山中岁月着实无聊，至少可以借此打发岁月、找找生趣。
满周岁后，火孩儿例行“抓周儿”。当天一早，老汉老伴早早起床，着实将屋子细细打扫一番，在屋内铺上麻布毯子，摆满四处搜集而来的印章、书卷、算盘、果品、木马、木牛、小锄、笔、砚等物，也把那张火红的狼皮从密室之中请了出来甚为恭敬地摆放在香案上。“万事俱备，只欠东风”，尘老汉回望一眼熟睡中的火孩儿，微笑着拈起胡须……
巳时前后，众乡邻早已聚齐，“抓周儿”仪式正式开始。老汉轻步驱至香案前，伸手捻起一柱檀香，在烛焰上轻轻一撩，随后恭敬地把它插在身前的香炉里。在转身那一霎那，狼皮的红芒刺入双目，老汉眼中隐隐闪过一丝忧虑……
一屡檀香自香案上冉冉飘起，拥挤的厅堂刹那间其乐融融，只有那团供奉在香炉之后的红光始终聚而不散，如此庄严肃穆、如此格格不入……
火孩儿早被老母亲抱出内室。他正坐在麻布单上，乌黑晶亮的双眸紧紧盯着这些生平见所未见的稀奇之物。随后，他用双手撑住身子，慢慢地爬起来，幽深灵动的双眼东瞧西看，却不知如何作为。老汉夫妇也不言语，双双眉开眼笑地注视着他。
踌躇良久，火孩儿终于迈开小脚，向着毯子中央走去。
“拿！快拿！拿呀！”众乡邻群情激昂、伸长脖颈、呼喝连连，人群内外出现了微微地涌动。在这涌动之中，一丝红芒穿过人流闯入火孩儿眼帘。
火孩儿微微一滞，呆立当场，驻足不前，眉头紧皱，仿佛记起什么似的一统思索。片刻之后，他向地上的诸多物什轻轻扫过一眼，摇摇晃晃地穿过麻布毯子。众人不知所以，忙向两旁退去。却见火孩儿径自穿过人群，走近香案，朝那狼皮够去。
香案高约四尺，火孩儿虽是同龄人中的大个儿，也不及两尺来高，无论如何腾挪，始终够不到那张狼皮。无计可施，他只好瞪着双眼，满怀期盼地向着父母求助。老妇正待上前，手肘忽地一紧，不知何时老汉已经满脸阴云，拉住了她。好事的亲友欲要搬动一张闲置在旁的高椅，也被老汉制止了。
火孩儿左右回顾，求援不致，放声大哭。老妇不忍，背过脸去；老汉面目凝重，镇定如常。喧闹的厅堂刹那之间沉默下来，如此庄严、如此沉重……
许久之后，火孩儿止住哭声，擦干眼泪，抬头扫视，腿脚忽然一动。他走向高椅，缓缓地把它拖到香案前，随后艰难地爬上高椅，再爬上香案，最后绕过香炉，终于捧起那张狼皮。众人瞠目结舌，老汉依旧不语，那紧皱的双眉稍稍舒展开来……
