半月之后，深夜子时。
火孩儿趋至父母坟头祭拜一番，遂将家中一切收拾妥当，并把古剑无锋装入提前备好的竹管之中，两端塞上布片扛于肩上，揽起笨笨走出村子。
碧空如玉，繁星点点。
山谷的宁静并未被一月前的噩梦打破——独山不再、狼王无觅，祥和的山村却还重归静谧之中。
伫立村口，火孩儿深深凝望一阵夜色朦胧的小村，沿着村中长者指示的路径，囿于伤怀期冀之中踏上行程。
跨过深涧，穿过秘洞……
次日清晨，火孩儿终于寻到一处峡谷。奔出谷口，眼前横着一条弯曲的官道。官道依山而行，不知来处，不知去向。官道外侧盘踞着一条宽阔的大河，河水清澈见底，游鱼走蟹明晰可见。河流对岸，沃野千里、苗肥禾壮，绿蕴之中散布着头戴草帽、身着单衣躬身劳作的农人。倘若凝目细观，更可看到掩映在绿树尘烟中的斑斑小村。
火孩儿一阵瞠目：不出山林，不知天地之大；不见万物，不知造化之功。心底顿时涌起万丈豪情，仿佛山川河岳，皆为己而生，天地万物，尽为己所设。“参天地之理，体造化之功，御万物之力为己所用。盖天下道者，无出其右。”恍惚之间，对于盘古功法竟然多出一分领悟。
一番意气风发之后，忽又感觉天高地炯、生命卑微，自己不外如是。懊恼之际，居然没有勇气朝向农人问路，扛起竹管，揽起笨笨，随意东向而行，总以为大道通天，只要沿此官道，定能寻到江湖。
渴则择渠而饮，饿则就地取食，皇天为被、厚土作枕，居然自得其乐。路遇骑马驾车、衣饰各异的行人，火孩儿定要注目良久，其中多次将与路人搭讪，然而待他鼓足勇气，那人早已走远。笨笨一直伏在肩头，游目四顾、欢喜异常。路人们见到如此怪异的少年，只以为是流落他方的乞儿，并不在意。
如此一月，穿过不少村庄，路过几座小镇，火孩儿不知该当作何停留，只能一路前行，不知不觉竟然到达官道尽头——一座依山而卧的小山村。相传数万年前风魔曾在后山修行，故而唤作风魔山，小村也被称作风魔村。名字如此诡异的村庄，其实都是善良人家，家家均有几分薄地，平日多以狩猎、打柴为生。
夕阳西下、幕色已至，乍见如此小巧的村庄，火孩儿触景生情，心中不免有些倦怠：匆匆一月，餐风露宿，非但没有寻到江湖，反而连它身在何处也孑然不知；郁郁之中对这山村凭空生出几分亲切之感，恍恍惚惚竟然迈进村口。
村口立着一株数人合抱的皂角古树，碧绿如玉般的皂角正在油绿的枝叶中随风摇曳。树下落着一尊径达八尺的白石碾子。石碾上首坐着一位童颜鹤发的老人，正自向着一群少年滔滔不绝、唇齿纷飞。众少年衣衫破旧、满脸稚气，尽是平凡农家子弟。他们时而唉声叹气，时而眉飞色舞，时而悠然深思，仿佛已被带入老人的思绪之中。
乍见老少一群，火孩儿恍若回返故村一般，倍感亲切，不由自主地趋至老人近前，开口便道：“老……爷……爷爷，你……可……可知……知晓……江……江湖在……在……哪儿么？”一月之久未与他人搭话，火孩儿万料不到自己居然口吃至斯，道出短短一句竟也如此费力。
老人少年均是一怔，齐齐盯着不知来自何方的邋遢小儿：头发凌乱，满面尘垢，嘴角坠着黑灰，右脸颊上横着一道泥痕；衣衫破旧、千疮百孔，尽是污泥；怀中一条肮脏的呆笨小黑狗，浑身毛发结在一块儿，早已糊住眼睛；肩上一根茶杯粗细的灰色竹筒，更是泥痕斑斑。一言以蔽之，连狗带人、浑身上下，恍若方从地底钻出一般，道不尽的邋遢惫懒。
老人抬眼扫视片刻，向着众少年瞟过一眼，眯起双眼笑道：“孩……孩子，要找……找江……江湖……湖，对……对么？”
众少年开怀大笑。
火孩儿微微一怔，以为老人果真如此口吃，居然讪讪点头。
老人却又仿着他的口吻回道：“要找……找江……江湖……湖，笔直……直……东……东走，首……先……找……找海，然……然后……沿……沿……海……行……行去，便……便能……找……找到。”
众少年又是疯狂大笑。
火孩儿恍然大悟：这老头分明在消遣自己！一阵面红耳赤，随即一言不发地转过身子，直朝村外走去。
老人见状，急声呼道：“兀那小子，居然这般执拗！”随向身侧一女童言道：“小英，回家端点儿热菜热饭出来。”小女孩儿欢快地回应一句，哼唱着朝向一座院落奔去。
火孩儿置若未闻，依然极力前行。
不待老人示下，众少年跃身而起，尽向火孩儿扑去。一番扭打之后，笨笨及其主人均被带到老人面前。此时，伶俐的小女孩也从家中取来一碗小米稀饭、半碗炒菜、两个馒头。
一丝淡淡的香味轻轻飘荡在碾子周围。
“吃吧！啊？”老人一改顽皮模样，郑重而道。
火孩儿不再挣扎，只是静静昂着头，至于饭菜他却看也不看。
老人抬眼瞥过火孩儿，随口言道：“也罢，带他先去洗澡，换身干净衣裳。”农家小孩儿，并无太多忌讳。不久，笨笨的小主人便被扒个精光，它也被众人摁在水底。片刻之后，老人又找来一套干净的衣衫。
一番梳洗之后，邋遢小儿无影无踪，却已换作一位冰雕玉琢般的少年。
老人乍然暗叹：何处人家，居然生出这等俊美男儿！
后经老人多方劝慰，火孩儿方才拿起碗筷，合着笨笨一起将那顿人间烟火一扫而空，恍然之间只觉天下极品的美味也不过如此，而后便与众人一起围着碾子聆听老人讲述江湖游侠、神狐仙怪的传奇故事。
老人提到，村子后山乃是风魔山，方圆八百里，据说风魔当年曾经于此修行。佛家有云，人有两面，一面为善，一面为恶。道家为证，九天之上有风、雨、雷、电四神。四神之一的风神修行期间悟到一种妙法，此法可将自身邪念排出体外，无须徒耗年月将其化去，因之事半功倍。凭借此法，风神修为突飞猛进、一日千里，终于得道飞升，荣登四神之列。其排出身外的邪念，在一古洞中历经万年竟也成就人形，再数万年道法大成截然出山，自号风魔。风魔邪恶无匹，*掳掠无恶不作；且又狂妄至极，他把抢掠来的财宝置一隐秘之地，扬言定当广招群魔、杀上天界，重塑乾坤。风神闻此深感自责，主动请缨铲除风魔、绝此祸患。天界遂派风、雨、雷、电四神共同下界诛杀风魔。风魔不敌、溃之万里，四神一路辗转，终于将风魔诛杀于弑魔江畔。至此，一代无恶不作的凶魔终于伏诛。
“风魔作恶多端，理当被诛！”听闻典故，火孩儿怔坐良久，开口便道。
“风魔所作所为，的确当诛。然而追根求源，都是风神不是。风神强求速成，不顾后果，太也鲁莽。天地循环，皆须依理而行，断不可拔苗助长——以求今日之娱，而不顾明日之忧。”老人微微沉思，续道，“话说江山易改，秉性难移。风魔乃邪念化生，行止恶劣在所难免。不过他能蜗居深山、孤寂万年，也当可敬可佩。可惜行事招摇，不知韬光养晦，大事未竟，就已大放厥词，岂非自取灭亡？成大事者，一要坚韧不拔，二要韬光养晦。风魔有其一而无其二，焉能不败？世间万千生灵，若想成就大事，以上种种不可忽视。”老人悠悠而道。
火孩儿似有所悟，微微他昂首，“老爷爷，你好似为风魔鸣不平？”
老人双目扫过火孩儿，良久方道：“物竞天择，适者生存。天下，历来是强者之天下。即使造福苍生，也当有所凭依。人不为己，天诛地灭，倘若细细思量，无论神仙圣贤，尽皆无出其右。所谓五十知命，年过五十、心力衰退，行事大不如前，感叹一生所为不过如此，乃是天命注定，于是奢望天地眷顾。老夫已过耄耋之年，想来大限将至。然而天地何德何能，要主我生死？上苍真若垂怜世人，令其生，就不应令其死。试问天下，几许人众生而无怨、死而无憾？”
火孩儿察觉老人寓意深邃、愤恨满腔，却是茫然不解——老人为何突然发出这等牢骚，却又不知如何接口，踌躇许久，终于开口，“老爷爷，江湖究竟位于何方？”
“你一直在找江湖？”老人缓缓平复下来，抬眼回道。
火孩儿轻轻点头。
“哦？所为何来？”
“我要到此历练一番。”
“你来自山林么？”
“是。”
老人沉默片刻，黯然轻叹：“江湖并不指谓江河湖泊，更是天下。自生至死，或生于闹市，或隐居山林，人人均在江湖之中。然而江湖有别，隐居世外，免于纷争、少去是非；生于闹市，难免彼此冲撞、滋生事端。你要找的江湖，当是是非之地。”
“只是，究竟去哪寻找？”火孩儿满目流光。
“远者，重归闹市之中。近者，村南十里茶亭，近来陆续经过一批身怀刀剑之人。如若打探一番，或有收获。”老人缓缓而道。
“老爷爷，你是无所不知么？”
“呵呵，哪里，哪里。不过年长一些而已，到我这把年纪，你也一样。田夫村氓，难道只懂牵牛耕地？陋人之见。”轻笑过后，老人忽地正色而道：“是非之地多是非，你要非去不可么？
“倘若天命无常，是非之地或能扭转也未可知。真若天命如此，也便避无可避，还不如快意人生、不论是非？”火孩儿稍稍皱眉，忽然冒出这等少年老成的言语，着实令自己愣在当场。
“难得！难得！短短一刻，居然有此顿悟！”老人眼中亮光忽现，随之黯淡下去，“既然如此，随你便是！”
