1.永远年轻：人类的梦想
永远年轻是人类的梦想。全世界的科学家都在探索长寿的秘密。人们希望让时间停止流逝，战胜衰老，实现“永远”生活下去的梦想。
衰老不仅仅是生活机能的慢慢消失。意大利免疫学专家克劳迪奥·弗兰切斯基发出的乐观信息是：“有一种保护机制可使我们不仅在最佳条件下活到120岁，而且可使我们在更长得多的时间内不生病，机体不衰老。”他在百岁老人的血液中寻找保证长寿和健康的因素，他的发现有可能把有关老年人的想象颠倒过来。超长寿老人与普通老人不同的是，他们不受所谓“自身抗体”的侵害。这种抗体会随年龄的增长加强对身体器官的侵袭，引起诸如风湿病、糖尿病等自体免疫病。
美国的基因专家不是在非常健康的超长寿老人身上，而在老人早老病患者的遗传基因中得到了对衰老机制的惊人发现。这种遗传病开始于20岁左右，使患者加速衰老。
纽约洛克菲勒大学的科学家最近发现了长寿基因，它可防止早老年痴呆症和心脏疾病的发生。
美国生物医学专家伍德林·赖特确信，生物钟在染色体端粒中走动。这些端粒在体内细胞中，随细胞的每次分裂而缩短，显然决定着生命的最大极限。赖特和他的同行谢伊在哥本哈根同从事研究的格龙公司一起成功地使这种生物钟倒着走，使人体细胞的老化过程倒了过来。
办法是延长所谓的端粒。“年轻化”的细胞在试管中成活的时间明显延长，分裂次数更多了。美国医生迈克尔·福塞尔断言，用这种工艺可把人的寿命延长到200岁。
达拉斯加南方卫理公会大学的老年学专家索哈尔现在就能把果蝇的生命延长1/3.经他处理过的果蝇比一般果蝇多活了约20天。索哈尔的试验证实了这样一种假设：老化的关键在于线粒体。它是细胞的“发电厂”。这种“发电厂”用营养和氧制造体内能量，同时产生大量自由基，这些自由基会损害脱氧核糖核酸和蛋白，并且使有机体衰老。
索哈尔给果蝇植入的两种酶可缓解自由基的攻击。结果是，果蝇的蛋白所受损害明显减少。
苏黎世的生物化学家克里斯托夫·里希特在同美国科学家竞赛，他在一项类似的试验中企图培养出基因经过改变的长寿老鼠，从而人为地延长哺乳动物的寿命。这是一种浮士德式的试验：有一天可以通过对受孕卵细胞的基因处理来延长人的寿命。
里希特所设想的并非是一种永恒的生命，在他看来生命的永恒意味着人类进化的必然终结。他同多数老年学专家一样，不是想延长生命期，而是想尽可能延长“健康期”——使打网球的80岁老翁具备40岁时的精神和身体状态。
初步分析表明，衰老的机制比科学家们迄今所认为的要复杂得多。不仅基因，而且同环境因素的相互作用也决定着生命的长短。例如，有些“长寿基因”只在意大利北部的人身上发现过，另一些“长寿基因”只在南部意大利人身上发现过。现在欧洲科学家打算联合研究文化和环境造成的影响。甚至要把中国长寿老人的脱氧核糖核酸标本拿来比较。
弗兰切斯基相信，有一天必将能认定使人们免于癌症、痴呆症、糖尿病和心肌梗死等疾病的确切机制。他预言，将来的老人会没有残疾和疾病。
2.健康长寿并非幻想
目前，关于克服衰老的理论大约有30多种，但还没有一种得到完全证实或完全可以操作运用。但是，因此而感到绝望还为时过早。我们有充分的根据宣布，21世纪完全有可能实现人类长寿的梦想。
在激素药物研究领域颇有名气的法国科学院博洛教授，30多年来一直在孜孜不倦地求解人类衰老之谜，以期实现人类长生不老的梦想。他发现，人的肾上腺能够制造脱氢表雄酮激素。他认为，后者同人的衰老有直接关系。博洛在研究中发现，脱氢表雄酮具有一个极其不同的特点：它在血液中的含量是其他类固醇激素含量的10～100倍并以硫酸盐的形式循环。当人长到7岁时，体内首次出现这种激素，此后这种激素含量不断增加，到25岁时达到高峰。然后开始减少，到75岁时，机体中脱氢表雄酮的含量总共只剩下10%。
因此，正是这种激素减少的程度标志着每个人衰老的程度。这一观察结果使博洛产生这样一种思想：补充脱氢表雄酮的不足，利用专门的药物使机体返老还童。他在这一发现的基础上研制出“青春永驻丸”。在自愿者身上所作的药物测试取得了令人震惊的结果；几乎80%的受试者明显地变年轻了。
美国内华达州的桑迪·肖和达克·皮尔逊夫妇在美国相当有名。妻子桑迪是生物化学家，丈夫达克是物理学家。他们发现，长寿秘诀在于食用大量维生素，尤其是维生素E、A、C、B，以及矿物质。这一论点与美国医学协会的看法不同，该机构认为，每天摄取的维生素量应该是几十毫克，而桑迪和达克把这一标准提高了50倍。他们不仅著书立说，向世人推广自己发现的长寿秘诀，而且还研制出“返老还童丸”，药丸中每种维生素都是超大剂量。这种神奇的药丸创造了奇迹：使烟和酒这些令人折寿的东西变得对人体无害，减肥效果显著，提高了机体对癌、细菌和病毒感染以及心脏病发作的抵抗能力，促进免疫系统，使血液中胆固醇的含量降低40%，甚至还能化解烟雾的污染。但主要一点是，这种神奇的药丸能阻止细胞的毁坏。
莫斯科土壤研究所高级研究员、化学家弗罗洛夫打算至少活到400岁，他认为，到21世纪末，这一年龄将成为地球人的平均年龄，因为他发明了“返老还童箱”。
弗罗洛夫经这25年的探索后发现，导致衰老的主要物质是通过食物和饮水进入人体的重金属。在人过了25岁停止发育后，骨头里积累的重金属开始可怕地增加。
起初在软组织里积累，然后是神经组织。于是，人们开始衰老。弗罗洛夫研制了利用淋巴系统通过皮肤把促老物质重金属排出体外的“返老还童箱”。具体的作法是：躺在箱内，头探箱外，在气压略有降低的情况下，皮肤的汗孔张开，二氧化碳气、硫化氢气和水气通过毛孔进入体内，与重金属发生反应，形成的残余物通过淋巴系统排出体外。
这样做几次之后，最先从皮肤看出变化，皮肤变得年轻了。通过每周在箱内呆20分钟，机体就会逐渐变得年轻。
3.人体老化的最新解释
近10年来，科学家对人体研究仍在继续，并获得了一些新的收获。
据《俄罗斯消息报》报道：阿列克谢耶夫是斯克利福索夫斯基急救科学研究所的研究员，他获得医学博士学位已经30年了。阿列克谢耶夫说：“我清楚地记得我刚刚行医时遇到的一位病人。这名病人30岁开外，经诊断患右下肢坏疽。而且有大面积营养性溃疡，看来得截肢。我们为他采取了种种可行的保守疗法。在有了好转以后让他出院了。出院以后他又到我们这里来过两次，但是诊断结果仍和过去一样。显然，治疗只能产生暂时的作用。”
他说：“病人自己也明白这一点，无奈他去向乡村医生求助，没想到精于此道的草头医生却给他带来了好运。两个月以后当我再次见到病人时候，真的大吃一惊：大面积的溃疡不见了，只留下发亮的暗红色伤疤。”这件事启发了阿列克谢耶夫，这位当时还年轻的外科医生开始寻找毁坏我们身体的原因。他现在确信：各种组织之间协调作用被破坏是各种疾病的起因。结缔组织是最重要的组织之一，因为人体净化体重的50%是由结缔组织构成的。这就是关节、血管、韧带、骨骼等等。
阿列克谢耶夫说，结缔组织有控制所有器官和其他组织——神经组织、思维组织和皮肤组织的机制。也正是结缔组织直接向人体的所有细胞施加神经性影响和激素影响。如果结缔组织的作用受到先天或后天的破坏，就会逐渐影响各个器官的功能，人就会迅速老化：在一两年内就会出现恶性免疫性心血管疾病。据合众国际社加利福尼亚州伯克利1995年9月26日电：研究人员说，已研制出的第一种识别动物身上的衰老细胞技术，可能对了解衰老和癌的过程以及它们的联系提供了重要的线索。
科学家说，使用这种方法已经获得了这些细胞对人的衰老起作用的第一个证据。生物学家说，这是确定同年龄相连的疾病之间有共同联系的关键步骤。
这些生物学家在《全国科学院学报》月刊发表的文章中说，他们研究的结果表明，所谓的衰老细胞是不能再分裂了，但是在新陈代谢方面仍然活跃。
他们还发现，这些细胞展现出形式上和功能上有变化，例如，婴儿柔软的皮肤和老年人脸上皱纹组织之间就有明显的变化。
伯克利——劳伦斯国立实验所的终身科学家朱迪·坎皮希说，为识别这些细胞而进行的这种试验给科学家提供了一个检验衰老的有力工具。
坎皮希说：我们的方法提供了第一个实际的证据，表明衰老细胞可能存在于活的有机体中，而且它们随着年龄的增长而积累起来。
