却说秋狝归来，关羽就质问刘备道：“大哥，你为何要阻止我杀曹贼，那曹贼我看是一等一的篡逆奸臣，今日若不杀他，日后恐会颠覆我大汉社稷。”
一旁张飞见关羽质问大哥，就不乐意了，吵道：“二哥，你这是说的什么话，大哥不让你这么做，肯定有大哥的道理，难道你连大哥也信不过？”
“好了，三弟你莫要责怪你二哥。”刘备伸手止住张飞言语，又对关羽道，“二弟呀！我非是不愿意杀了曹贼，说实话我看着曹贼行此大逆不道的事情，心中比你更是痛苦。想我刘氏江山，自高祖创业，光武中兴，至今已有四百余年，若是真毁在曹贼手中，我又焉能不痛。只是当时的情形，二弟你想过吗？就是你杀了曹贼又能如何，周围都是他的心腹大将在护卫，我们哥三死了倒无所谓，可若是将陛下也害了，到了九泉之下，也万死不辞其咎。”
说到这儿，刘备不由的叹息一声，怆然而泪下。不知是叹息大厦将颓，为自己无力相扶而伤感，还是叹息自己英雄一世，却是功业未遂，又或者两者都交杂在一起。
关羽见大哥如此，一时如同犯了过错的大小孩，不知所措。
正在这个时候，人报曹丞相来访。
刘备三人匆忙收拾了一番，擦干泪水，出门相迎。
原来，当日秋狝之时，刘备三兄弟的表现，早被有心人看在眼里，报之曹操。
曹操得知猎场之上关羽想要对自己不利，却不生气，反在门下众臣面前赞道：“真忠义之士也，若是能为我所用，我当厚待之！”
郭嘉道：“此辈忠义，喜形于色，不加掩饰，只要知其心思，不难防备。只是他那大哥刘备，心思深沉，不可预测，主公需要多加小心。”
曹操微微一笑，自信道：“刘备此人，乃是识时务的豪杰，为人谨慎小心。如今被我们困在许都，势单力孤，只要凭借天子诏令，只要许都任然在我们的掌控之中，他就还在我们的掌控之中，会继续这样下去，翻不起多大的浪。”
一旁董昭却是劝道：“明公，龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内，您焉知刘备就不是这样一条善于隐藏好自己的潜龙？”
曹操闻言，一阵沉思，道：“嗯，言之有理。也罢，今日我就再去试探他一下，看其雄心还在否！”
刘备将曹操迎入屋内，命人置酒款待，酒过三巡，菜过五味，曹操就问刘备道：“玄德公，如今在许都过得如何？”
刘备感叹道：“甚好，真是想不到我刘备，当年一编席贩履之人，也能有今日富贵。住有豪宅，出有仪仗，锦衣玉食。又蒙天子洪恩，赐茅授土，列为县侯，我这辈子可算是达成光宗耀祖的愿望了。以后我就想着修身养性，打理些花花草草，种些庄稼，守住这份来之不易的富贵。”
“哦？”曹操看着一脸幸福，神情诚挚的刘备，颇有兴致的问道，“难道玄德公就不思念徐州的日子吗？我正准备奏请天子，以玄德为徐州牧。”
刘备却是毫无迟疑的挥手推辞，笑道：“我今朝才知高官显爵能给我带来的幸福，是如此美妙。还是做京官好啊，清贵又无太多琐事，明公你怎忍心拿劳形案牍来烦扰我，让我忙忙碌碌却无法安享片刻荣耀。”
曹操笑道：“怎是烦扰，玄德公可知在我心中，当今天下，谁为英雄？”
刘备沉思一会儿，道：“当今之世，天下英雄，屈指可数。北方袁绍，东南刘表、孙策，西南刘璋，西方马腾、韩遂，都是一时之选。更有明公，文武皆备，举世无双。”
曹操却是摇了摇头，道：“世有豪杰，有英雄，人皆混为一谈，却不知差之毫厘，谬以千里。孙策，子侄辈耳。尚还年轻，轻佻浮躁，心性不定，虽才智称于当世，却需要时日磨练，只能称得上是半个英雄。荆州刘表，不过一守护犬耳，不足一提，只能算是一方豪杰。西南刘璋，虽有仁心，却无才干，缺少主见，人云亦云，又无进取之心，不能任用人才，不过平庸之辈，有妇人之仁。西方马腾、韩遂，只求割据一方，扬名天下，亦不过豪杰耳。北方袁绍，虽心怀天下，有青云壮志，为政治军皆有法度，仁人宽厚常施恩于下，军民皆齐心为其效死，天下豪杰也乐于为其用，如今又广有四州沃土，其鲸吞天下之势已成。然世无恒强，亦无恒弱。奉法者强，则国强；奉法者弱，则国弱。其人虽有才干，却行事过于堂皇正道，不知相争之道奇正相合，只以成败论英雄。其有长者之风，朋友之义，却是多情，于家不失为一个好丈夫，好父亲。于国而言，却不是一个好君主。因其多情，又多明事理，其情难舍，其理无情，左右为难，遇事多谋而寡断。其人自视甚高，又多好清誉，急于求成，迂于儒家仁义之理。岂不知儒为臣子之学，法为君王之学，其颠倒儒法之用，舍君王之道，而用臣子之道，只是空有雄心，深厚根基，是徒有其表耳，又焉能不败。其人也只能称为半个英雄，终不为真英雄。”
刘备听完，也不由的跟着惆怅起来，道：“如此说来，天下真英雄，也唯有丞相一人。”
曹操看着刘备，却是突然道：“天下英雄，何以一人，唯使君与操耳！”
如同条件放射一般，刘备闻言浑身战栗，手上酒樽落地，一时慌张不知所措，毫无章法的去捡，却又不能止住浑身的颤抖，那酒樽依旧在手上抖个不停。
曹操见状，就好奇的问道：“玄德公，这是何故？”
刘备战战兢兢，回答道：“明公之言，若晴天霹雳，备惧天威也！”
曹操戏言道：“四时生发，不过是自然之理，又有何惧？”
刘备道：“天威不可测，主人死生富贵，又焉能不惧！”
曹操喜刘备之言，言语不再咄咄相逼，反温言相劝，以前程富贵相诱。
宴席散去，曹操自归府中。谋士董昭问情形如何，曹操就以前事相告。说完，曹操才道：“我今日才知，富贵权势，最是消磨万丈雄心。今刘备就如笼中之虎，我日日让其饱餐，无有四处觅食之苦，以至于今日野性尽去，其锋利爪牙可为我用矣！”
董昭却劝道：“明公，人心最是难测！焉知这不是刘备的伪装，您还需要细细考察，不妨将刘备多闲置几年，再派人严密的监视。正所谓日久见人心，就是再狡猾的狐狸，时间久了，也会露出狐狸尾巴。”
曹操略一思索，道：“如此也好，我等宁可不用，也不能让其为害，就按你说的办！”
