祁连山绵延千里，向东延伸的支脉一直进入景泰境内，分为南北两支，北支有昌林山、大格达南山和黄草？山，南支有寿鹿山和米家山。南北两支山地之间和山前地带有山间盆地和滩地。
红军过河部队大抵都驻扎在盆地和滩地。徐向前的总指挥部在三角城至一条山之间的赵家水。赵家水，背靠光秃秃的山丘，面对满是鹅卵石的干滩，住着几十户人家。村名带“水”，其实水像油一样贵重。赵家水有一股水，因而有了这个村子，有了这个村名；红九军军部驻福禄水，有股水约三寸；红三十军军部驻双龙寺，寺后山根有个一人多高两三丈深的洞，洞中石岩滴水，有两三根筷子粗。这里有水才有人家，才有村庄，村名很多就是水名。如赵家水、福禄水、野狐水、芨芨水、骆驼水、眼井堡、三眼井、三塘驿、大庐塘、一碗泉、尾泉、中泉、脑泉等。这里老乡种田不叫种田，叫“闯田”。种子下地，碰上透雨，闯过了干旱关，收一季能对付两三年。闯不过去则颗粒无收，只能背井离乡，逃荒要饭。
徐向前、陈昌浩统率红三十军、九军、五军等三个军，英勇进击，控制了一条山、五佛寺等战役枢纽地段，全力抗击马家军的反扑，为宁夏战役创造了条件。下一步就是向宁南进击，乘胜取中卫和定远营，并策应红一方面军渡河。徐、陈已派人侦察中卫的情况及去定远营的路线，准备实现下一步的战役企图。
然而大局却在时刻发生变化。蒋介石亲自坐镇西安，决心消灭陕甘红军，完成“安内”大业。他一面部署河东部队齐头并进，全力向北压迫，一面催促西北“四马”倾巢堵截红军。红三十军、九军、五军渡河后，河东部队因遏止南敌前进未能得手，无法西渡黄河执行宁夏战役计划。
宁夏战役计划不能如期进行，使徐、陈深为焦虑。第一，部队渡河时，每人只带了三四天的干粮。此地人户稀少、粮缺水苦，没有补充来源，绝非大军久驻之地。第二，地形开阔，堡寨稀疏，不便我军集结隐蔽，却利于敌骑兵的运动和突击。我军三面临敌、背靠黄河，如固守待机，势必被动挨打，有耗无补，进退失据。第三，如我们单独北进取定远营，通过腾格里大沙漠至少须四天以上的行程，部队缺粮、缺水、缺骆驼，很难完成任务。而且，苏联的军用物资何时到达那一带，还是未知数。我军孤军深入该地，取不到物资，就有被宁马封锁和消灭的危险。第四，据侦察，河东敌人有向宁夏增兵企图。如敌人北控宁夏门户石嘴子，南扼永宁、中卫，不仅会使眼前的战机丧失，也将使今后河东红军渡河行动受到严重障碍。因此，徐、陈向军委建议，及早进行宁夏战役，勿失良机；否则，请明确指示河西部队的行动方针，原地待机，总不是办法。11月2日，徐向前、陈昌浩致电朱德、张国焘并毛 泽 东、周恩来：
甲、此方人户稀，粮缺水苦，大部队难久作战，一条山地区河谷间还不能放重兵。
乙、我们建议：
（一）若主力能够速渡河，需此方待接时，即向中卫、宁夏进；
（二）或单（独）游击定远营；
（三）或以大部向平番（永登）、凉州、民勤方向发展，开展甘北苏区；
（四）无论向何方行动，此方三个军再不能分散，应集中使用。
丙、行动方针请速示，因一条山、五佛寺在地理、生活、敌情各项估计，都不容许我们争取较久时间。若主力不能迅速渡河，此方因各种关系不便久停时，即我方决先向大靖、古浪、平番、凉州行。而后待必要时，再转来接主力过河。目前，大靖、土门、古浪、凉州甚空虚，易袭、不缺粮、人多，均汉人。若不出动，待敌迫近或布妥，在此方即陷于极大困难之境况中。
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第365页）
3日22时，毛、周致电朱、张、徐、陈：
所部主力西进占领永登、古浪之线，但一条山、五佛寺宜留一部扼守，并附电台，以利交通及后方行动。
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第369页）
4日8时，徐、陈致电红军总部朱、张：
一、目前战役计划已决定，务请速战，迟则敌齐头并进，难决战。关麟征师、马鸿宾师既有令开石嘴子，如不速战，则该两敌若先我出中卫、宁夏后，使宁夏战役更难速完成。我方情况实不允许久控制现地区，等待配合右岸行动。
二、军队指挥贵在统一集中，或军委或总部或前敌机关统一行之。各方面军须严格服从指挥，打破本位主义。
三、建议
四、三十一军成一路，由萧、周指挥担任一路。如不决战，可令其过河增我方；如只使任掩护的消耗战，于决战时则分散钳制，似不能鼓起指战员的灭敌雄心。
四……现地区粮难、资材缺，敌据堡寨，须分兵围困，而敌骑四处活动，我又不能分兵行动。如情况不利时，唯有放弃现地区，集兵出大靖、凉州方面。
五、无线电器材到达否？可否着经五佛寺过河先送来？三十军在一条山，遭敌冷枪、山炮、飞机，每天伤亡至少四五十，过河后伤亡共约四百余人。决每师编两团，骑师改编归三十军，合编之骑团成两团为骑一师。九军现正成立骑团，编一连。
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第373页）
5日14时，朱德、张国焘电复徐、陈：“目前最主要任务是消灭马步芳部，独立开展一个新局面。乘敌人尚未十分注意你们的时候站稳脚跟，首先占领大靖、古浪、永登地区，必要时应迅速占领凉州地区，行动要迅速、秘密、坚决和机断专行。”“敌人可能割断你们与河左面主力之联络。你们尽可能派一部带电台保持黄河五佛寺渡口在我手，但不可因此妨碍你们主力的行动，不得已时不必留兵力守渡口，如有必要，当由三十一、四军负责接通你们。”“你们应不受一切牵制，独立去完成你们的任务。”
根据中央军委和红军总部的指示精神，6日，徐、陈制定了《平（番）大（靖）古（浪）凉（州）战役计划》（平番即今永登县）。这一计划拟集中主力西进，首先消灭平番、大靖间的马步芳野外部队，进占大靖、平番、古浪、凉州地区作立脚点，伺机策应河东部队渡河作战为目的。具体部署是：以红三十军为第一纵队，由一条山出动，经景泰或寺儿滩，攻取大靖；以九军为第二纵队，由镇虏堡出动，经松山、干柴洼、横梁山，攻取古浪；以红五军为第三纵队，由三角城出动，经吴家川、赵家水、景泰、红水前进，待红三十军进据大靖、红九军进据古浪后，再经古浪进取凉州。上述情况和行动计划，徐、陈向军委和红军总部做了报告。
7日，朱德、张国焘电传《中央军委为创造西北抗日根据地给四方面军指示》，其中明确指出：“战役计划已读悉，请即照此执行。”“你们的独立行动，对实现党的策略路线和战略方针有极大意义。”
同日，中 共驻共产国际代表林育英和朱德、张国焘于当日在河东前线会合后致电徐、陈：
甲、关桥堡之敌昨未前进，似敌已知我主力集结备战，有成相持局势可能。
乙、平、大、古、凉战役计划以迅速执行为好，兵力集结应稍提前。
丙、少打消耗战和少围土寨，首先占据有粮和地形扼要之地区，集结最大精锐一举而消灭马敌。
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第382页）
8日，毛 泽东、周恩来电：“徐、陈向凉州进，作战时集中兵力打敌一个旅，各个击破之。”
中 共中央和中央军委根据变化的局势，终于决定放弃宁夏战役计划。又根据陕甘苏区军粮已告罄尽，筹粮、筹款、筹棉、扩红均极困难，数万红军缺衣少食，难以熬过严冬而实行战略转移。11月8日，中 共中央提出了一个新的战略计划设想，提出河东红军组成“南路军”、“北路军”，徐、陈所部组成“西路军”，以在河西创立根据地，直接打通远方为任务。这份《作战新计划》用电报发给前线的朱德、张国焘、彭德怀、贺龙、任弼时。
朱、张、彭、贺、任五同志：
甲、胡、毛、王、关各部北进，我宁夏计划暂时已无执行之可能。
乙、拟作如下之新计划：
（一）三个方面主力十一月份在关桥堡至金积、灵武之间作战，求得在一、二个战役下消灭敌之一部，争取休息与准备，以示我欲渡河，吸引胡师北进，并使关师进到石咀子，王以哲进到豫旺。
（二）十二月上旬以后分两路出动。
（三）一、二两方面军组成南路军。第一步占领镇原、西峰、合水、正宁、宁县地域，第二步占领同官、耀州、淳化、中部、宜君、洛川、富县地域，第三步占领韩城、宜川、延长地域。以上三个步骤尽可能延长时间，估计可容许活动三个月左右，其任务不是消灭张学良、杨虎城，而是扩大苏区，扩大红军，解决给养。
（四）四方面军之两个军组成北路军，在灵武、盐池地区待机，待绥东抗战起后开始出动。第一步安边地区，设法夺取安边城；第二步横山、榆林地区，以佯攻两城姿势吸引二高及二十一师向北增援，以便恢复瓦市、延川一带，并吸引神府残敌向西；第三步神府地区，与南路军同时到达黄河沿岸。
（五）于适当时机开始在两延、在清绥、在神府分三区造船，准备渡河入晋。
（六）如此时我与蒋阎之妥协成功，则以协定行动。
（七）如此时妥协不成，则实行东征。
（八）入晋后，如能依照妥协条件参加抗日，则实行抗日。
（九）如不能抗日，则第一步占领同蒲路铁路作战，扩大红军；第二步如蒋阎尚无妥协希望，东进有甚大困难，而陕甘蒋军已东调，我可仍回陕甘，如东出有利，则出冀豫晋之交；并应计划第三步，出至鲁豫之交渡黄河；第四步到皖豫鲁；第五步到鄂豫皖；第六步到鄂豫陕，尔后再转西北。准备以一年至两年完成之。
（十）第二步至第六步之目的在扩大政治影响，扩大红军，争取统一战线在全国胜利，争取与南京订立协定，争取抗日。
（十一）徐、陈所部组成西路军，以在河西创立根据地，直接打通远方为任务，准备以一年完成之。
丙、上述新计划，暂时还不为最后决定，征求五兄意见，准备在两星期内决定之。此计划不能过早执行，故十一月内全军须以求战与引敌入宁夏为目的。
丁、请五兄开一秘密会，慎重考虑，见复。育英参加。
张、毛、周、博、林
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第386页）
《作战新计划》指出，“徐、陈所部组成西路军，以在河西创立根据地，直接打通远方为任务，准备以一年完成之。”西路军西进，一年为期而不是立即打通新疆，主要是为了隐蔽陕甘红军的战略企图，迷惑和调动敌人，保证河东部队实现战略新计划。
显然，这是一个带根本性的战略变动。不仅放弃了宁夏战役计划，而且改变了首先造成西北抗日局面的整个方针、部署。据此，河东主力红军开始进行脱离陕甘宁根据地的准备。根据保密要求，朱德、张国焘未将《作战新计划》向徐、陈透露。徐向前在《血战河西走廊》中说：“对于如此重大的变动，我们事前事后均一无所知，直到近几年才弄清楚。”
张学良与中 共有统战关系，红军如此重大的战略行动，当然与之通气。张学良建议红军就地支持，“熬过一两个月”，等待西北局势的变化。
就在《作战新计划》发出的当天20时，张闻天、毛 泽东致电朱、张、徐、陈、李等七同志：
甲、提议河西部队组织前委与军分会，我们基本上同意。河西部队称西路军，领导机关称西路军军政委员会，管理军事、政治与党务，以昌浩为主席，向前为副。其余名单照你们来电批准。
乙、二兄有何意见请复。
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第385页）
10日，毛 泽东、周恩来又致电朱、张，告之中 共中央和中央军委此项决定。当日朱、张回电中 共中央总书记张闻天：毛、周灰、卯（10日7时）来电，“四方面军河西部队称西路军，军政委员会以昌浩、向前为正、副主席。”我们完全同意，请你们复电。
11日，中 共中央及中央军委下达电令。
徐、陈、李并转各同志：
甲、你们所部组织西路军。
乙、依你们提议的名单组织西路军军政委员会，以昌浩为主席，向前为副，统一管理军事、政治与党务。
丙、四方面军总指挥部临时改为西路军总指挥部，其组织照旧不变。
（引自《中国工农红军西路军？文献卷》上，甘肃人民出版社2004年7月第1版，第394页）
毛 泽东、周恩来于11、12两日，先后致电西路军和红军总部领导人，请他们考虑：西路军单独西进接通新疆有无把握？如遇困难要重返河东有可能否？能否解决衣服问题？陈昌浩拿不定主意，召开军政委员会讨论。徐向前认为，西进新疆解决了西路军的战略靠背问题；能拿到苏联援助的武器，回过头来再打马家军，易如反掌；对河东红军和友军，能起到有力的鼓舞和策应作用……大家赞成徐向前的意见，一致认为，黄河东岸已被敌人封锁，东返与西进比较，困难更大，于是下决心西进。
12日，西路军领导人复电中央军委、红军总部：“大靖、凉州地区，人粮较丰，以后筹资、扩红都有大的办法，现时即不能与主力互相策应，依据现在敌我力量估计，我们可以单独行动完成任务。”
中央复示：同意向凉州前进，告以新疆接济正在准备中。
13日，中 共中央书记处致电共产国际：已令西路军依照国际新的指示向接近新疆之方向前进。首先占领凉州地区，然后向肃州前进，并望共产国际准备接济物资。
14日，朱、张致电西路军并中央军委：西路军当面“来追之敌并不多，守甘、凉、肃之兵亦不充足，最利你们各个击破敌人，夺得甘凉肃根据地和打通远方任务。”
毛 泽东、周恩来亦于15日复电西路军领导人，“同意你们向凉州进。新疆接济正准备中。”
西路军分三个纵队浩浩荡荡向河西走廊挺进。红三十军为第一纵队，由右路进击；红九军为第二纵队，由左路进击；红五军和总部机关为第三纵队，在红三十军右侧跟进。徐、陈随红三十军行动，副总指挥王树声随红九军行动。西路军急进在空旷的西北原野上，北风呼号，惊沙扑面，呵气成冰，衣不胜寒，踏上了艰苦卓绝、血火交织的漫漫西征路。
河西走廊，这块饱经了磨难，历经了忧患的黄土地，从此镶嵌上西路军的《西征歌》：
炮火连天响大地，
我们红色的战士，
英勇的武装，
上前线，
决战在今朝！
为了联合外蒙、苏联，
驱逐日本鬼子，
前进！
坚决奋勇向前进！
向前进！
