万里四十五年，整个正月，除了天气异常寒冷，京师竟然未下一场雪！俗话说瑞雪兆丰年，朱由楫知道今年肯定是大灾之年了，心中也祈求老天能多多照顾大明百姓。
朱由楫数次让人去张天师那拜访，结果张天师一直不再家，朱由楫便将主要精力放在肉行这。
郑屠和鲁达此时早已脱离肉贩行列，已经变成朱由楫的狗腿子兼肉行保镖。
过完二月二，朱由楫来到肉行和郑屠等人闲谈，当朱由楫问道时下京师有哪些行当最为艰苦，也没有士绅大族背景时，郑屠回答到：“殿下，还记得我那被烧死的兄弟金宝吗？”
朱由楫回抬头说道：“当然记得”
郑屠紧接着开口道：“殿下，我那金宝兄弟平日做些苦力，他们统一叫苦力行，在这京师少说也有数百人。由于地位低下，生活凄苦，平日里也没人看得起，在士绅大族眼中，这苦力怕是连猪狗都不如”
朱由楫想起后世的一个词：“无产阶级战友！这苦力行也许就是自己在京师发展的突破口！”
朱由楫满脸兴奋之色，对郑屠说道：“你在仔细和我说说这苦力行！”
郑屠一看朱由楫感兴趣，便也来了兴致，滔滔不绝的说了起来。朱由楫也对苦力行有更深刻的了解。
原来，这苦力行大都是一些没啥手艺的落魄人，从事的工作颇为辛苦，什么抗麻袋、挖地沟、替人坐牢都做，大多数苦力由于工作强度大，外加营养不良早早就去世了。
另外，有些苦力行的人从中分离出去，不再干重活，而是负责管理这些苦力，这类人又叫做打行，他们大多数都是一些社会闲散人等、泼皮无赖，平日非但不帮苦力行的兄弟讨回公道，反而向苦力收取份子钱。
朱由楫也听到了一个较为震惊的消息，郑屠的朋友金宝竟然是被这城北打行的小头目害死的！
郑屠满脸悲伤的说道：“我朋友金宝大字不识一个，平日里老实巴交，哪成想突然会吟诗作赋，还会唱曲子。金宝家邻居有个叫女子叫翠莲，长得颇有姿色，欣赏我兄弟金宝的才华，二人两情相悦便就好上了”
郑屠叹了口气，接着说道：“哪成想，有个打行的小头目叫李三，早就看上了翠莲。那李三见金宝和翠莲好上了，便偷偷向人告发，说我那兄弟是妖孽，外加当时天气异常、金宝的言行确实有些怪异，众人信以为真，便要烧死金宝！”
郑屠说道伤心处，眼睛开始湿润。旁边的鲁达见状，急忙递上一块绣着鸭子的手帕。
郑屠擦了擦眼泪，继续说道：“那翠莲也是性子刚烈的女子，当日便寻了短见。那个李三也是颇为歹毒，为了报复，竟然将金宝的父亲活活打死。我将李三告上官府，哪成想那李三年年给官府送些银钱，官府以查无证据为由根本不予理睬。我独自去找李三报仇，却被李三的手下打伤。此生怕是不能替金宝复仇了！”说罢，郑屠一拳砸在了墙上。
“郑兄弟不必伤心，我顶替你报此仇！”
郑屠闻言，满脸兴奋之色，起身说道：“公子此话当真！”
朱由楫义正言辞道：“我何时时候诓骗过他人！不过此事要慢慢来，这几****二人要辛苦些了。”
二月的京师依旧天寒地冻，大多数人都不愿外出工作，但是有些人却不得不出门谋生，这些人便是苦力。
王员外是城北大户，年前买了一处庭院，这王员外想要在春暖花开前把院子弄成小桥流水模样，便在正月里开工。王员外可不觉得这大冬天让人刨地挖坑是折磨人，那是给这帮泥腿子口饭吃！应该感谢才是，至于工钱，干完活再给还是抬举他们！
徐骏便是这帮在大冷天劳作的苦力之一。今年冬季异常寒冷，二月份地面还没开始解冻，苦力们奋力的刨地，一下只能刨出一个鸡蛋大小的坑。众苦力的工钱也是低得可怜，辛苦一个月才给五钱银子，还不是现银，但为了家中需要赡养的父母，众人只能忍受这严寒。
徐骏累了一天，回家时见一个壮汉拦住去路，徐骏认识此人，是苦力行金宝的朋友郑屠。
在徐骏家中，郑屠首先开口：“徐兄弟为何在这寒冬出门劳作？”
徐骏无奈的回答道：“家中有老母需要赡养，我身无长处，除了出苦力还能做些什么？总不能学习那些泼皮无赖，做那些缺德事吧”
“那徐兄弟工钱是否按时发放？”
“王员外说是月底给，可是这王员外年年拖欠工钱，另外那帮打行的无赖还要收份子钱！”
“徐兄弟，我这有个差事，虽说也同样是出苦力，但是这大掌柜颇有些势力，出事了也能定能帮衬，不知徐兄弟是否有兴趣？”
“郑兄弟，这差事的工钱？”
郑屠回答道：“分两种，一种和现在一样，按照差事拿工钱；另一种是定额月底发银钱，一个月一两银子！不论怎样发工钱，众苦力兄弟需每日点卯，平时在一起，有差事方可外出劳作，至于从事何种劳作，由大掌柜的定夺”
徐骏有点被这工资打动，又有点不放心，便问道：“郑兄弟，不是我有些不信任兄长，这差事若是那欺男霸女之事，我定然不会做的！”
郑屠笑道：“徐兄弟放心，我那大掌柜是宅心仁厚之人，从不诓骗他人！如徐兄弟不喜欢，完全可以退出。这是五钱银子，先作预付此月的工钱”，三天后，徐兄弟到钟鼓楼朱老三肉行旁边，找到一庭院名曰“汉留”点卯就是。
徐骏心想，这工资先拿到手再说吧，实在不行便退出，便高声说道：“好！我信任郑兄弟！不过这王员外家的活？”
郑屠道：“麻烦徐兄弟暂且忍耐三日，按时去王员外家劳作。我家掌柜知道这王员外不仁义，到时还会为众苦力兄弟讨个公道！”
第二日，徐骏来到王员外家干活，发现不少人都面带喜色，全然不见前几日的木讷，众人私下一商量，原来都是接到邀请。
两天后，徐骏天还没亮就来到朱老三肉行，找到大门上书“汉留”那院子，至于为啥来这么早，那是怕郑屠骗自己，到时候赶去王员外家还能继续干活。
不过徐骏显然是多虑了，因为没过多久，给王员外家干活的苦力兄弟几乎全来了，另外这城北的苦力大多数都聚集到此，足足有一百五六十人！
现场早有人备上了座椅板凳，还有文书将众人姓名住址登记。
到了巳时，有人高喊，大掌柜来了！众人一齐向门口望去。
