通常指味苦的、溶液能使特定指示剂变色的物质(如使石蕊变蓝,使酚酞变红等),PH值大于7.在水溶液中电离出的离子全部是氢氧根离子,与酸反应形成盐和水。典型的碱如胺类物质(包括氨水:NH3·H2O),烧碱(氢氧化钠:NaOH),熟石灰[氢氧化钙:Ca(OH)2]等。
碱的更广义的概念是指提供电子的物质,或是接受质子的物质。