一九六七年，当时是哈佛大学心理学教授的米尔格兰姆随便招募了三百多名志愿者，请他们邮寄一个信函，目的地是米尔格兰姆指定的一位住在波士顿的股票经纪人。米尔格兰姆相信，很难有人直接将信函寄地目的地，因此，他就让志愿者把信函发送给他们认为最有可能与目标建立联系的亲友，并要求每一个转寄信函的人都回发一个信件给米尔格兰姆本人。出人意料的是，有六十多封信最终到达了目标股票经纪人手中，并且这些信函经过的中间人的数目平均只有五个人；也就是说，陌生人之间建立联系的最远距离是六个人。
一九六七年五月，米尔格兰姆在《今日心理学》杂志上发表了实验结果，并提出了著名的“六度分离”理论。理论认为，虽然世界很大，但是如果将每个人的人际关系网考虑进去，人与人的距离其实很小。该理论声称，只需六步，就能将彼此毫不相关的两个人以某种方式联系到一起。
为了证实“六度分离”理论的可行性，微软公司的研究人员进行了实验。他们随意挑选了二零零六年的某一月，记录下当月所有通过微软网络发送短信的用户地址，分析了三百多亿条地址信息，最终统计得出，多达百分这七十八的用户仅通过发送平均六点六条短信，或者说通过六点六步，就可以和一个陌生人建立联系。
从“六度分离”理论来看，在这个世界上，根本就不存在毫不相干的两个人；即使是分处南北极的两个人，彼此间的距离也不过六步而已。如此看来，世界上发生的一切，都与我们每个人息息相关。即使是遥远地区的亠个无名乞丐，他的命运也和我有着千丝万缕的联系；反过来也一样，哪怕我身处最偏远的荒漠，我的命运也与世界紧密相联。
那么，陌生的你，当你得知我在沙漠里干渴难忍在雪地里饥饿难耐在绝望的深渊里苦苦挣扎时，请你，请你不要漠然地走开；请你，停下匆促的脚步，给我一杯清凉的水给我一碗滚烫的饭给我一双有力的手。陌生的你，我之所以这样请求你，只为你与我，只隔六步；事实上，我的命运，也就是你的命运。
