说起恭王府，人们往往只知其为王府，不知其曾是和珅的私宅。和珅的名气够大的了一当然，是臭名。“乾隆朝几个宰相，纳亲横；于敏中贪；付恒奢；和珅则集横、贪、奢于一身，宠冠朝列二十余年。”（引自邓之诚《骨董琐记》）这个正红旗下的三等轻骑都尉平步青云，逐渐由总管仪仗、御前侍卫频升为户部侍郎、军机大臣上行走、总管内务府大臣、大学士，最终戴上了一品朝冠。
谈到和珅的发迹，《清稗类钞异禀类》中有一个故事值得一提。雍正皇帝有一个美貌娇艳的妃子。乾隆十五岁那年，有一回进宫办事，从那妃子身边经过时，看见妃子正对镜梳头，乾隆心性天真，便上去从后面捂住那妃子的双眼，想与她开个玩笑。妃子哪里知道是太子，被乾隆这么一恶作剧，吓了一大跳，顺手就把梳子朝后砸了过去，正好砸在乾隆的脸上。乾隆一疼，立刻放手。第二天，雍正发现了乾隆睑上的小伤疤，问他怎么弄的，乾隆不肯说。后来在严厉斥责之下，乾隆才如实告知。太后闻听，怀疑妃子调戏太子，立刻把那个美貌妃子踢死了。乾隆大哭，把一根手指染成红色，在妃子的脖子上点了一下，说：“是我害了你，如果神灵保佑，那就让你在20年后和我相聚吧。”
乾隆中叶，和珅以满洲官学生的身份进宫做了銮仪卫，具体工作是抬轿子。有一天，乾隆爷想外出，仓促之间找不到黄盖，便问四周人等：“这是谁的过失？”和珅连忙说：“典守者有不可推卸的责任！”乾隆循声一看，觉得这人非常眼熟，却又想不起在哪里见过。回宫之后，他回忆自己从小到成年之间的往事，猛然间觉得和珅与那位因为自己而受牵连死去的妃子面貌相似，于是密召和珅入宫，仔细察看他的脖子，发现“指痕犹在”。乾隆爷认定眼前的这个人就是那美貌妃子转世，因此对其“倍怜之”。之后几年时间里，和珅的仕途一路扶摇，终至相位。乾隆爷即将退位时，对和珅说：“我和你关系非同寻常，后人将不容你。”果然，嘉庆帝即位不久就賜死了他。
这段文字传奇至极，却大有可信之处，否则，以乾隆爷的明察秋毫，怎能不知和珅巨贪呢。之所以不査办他，而且一再提拔，大概正是因为君臣之间的某种特殊关系吧。
直到乾隆驾崩后，和珅才被革职、抄家、賜死，据说査抄充公的财产合银价几万万两。前海西街的那处亲宅，不知在其资产中占了几分？总之是用贪污受贿的赃款堆砲起来的。恭王府被没收后，赐庆郡王永麟为老庆王府。咸丰元年，又成为恭亲王奕诉（道光第六子）的府邸。奕诉既是皇弟，又曾任军机大臣，主持总理各国事务衙门，集内政外交大权于一身。晚清的历史和恭王莳的关系较密切，尤其英法联军入侵后，是直接和奕诉谈判，并签订了《北京条约》的。
恭王府占地面枳超过一百亩，与今中山公园大小相当。在西郊还有花园朗润园，后与醇王府的花园蔚秀园一起并入北京大学校园。王府前面的马厩和草料场，后来成为一个文豪的乐园，即今郭沫若故居。
